Они быстро продвигались сквозь толпу черных машин без зеркал, похожих на скопище темных жуков. Среди них выделялся проржавевший джип Мэйфлауэра, в два раза превышавший по высоте все те же панцири, что окружали его.

И все же, когда Мэйфлауэр даже не усмехнулся, увидев пластиковые машинки вокруг старого стального жеребца, Гримсби понял, что что-то определенно не так.

Они сели в машину и выехали на дорогу, прежде чем Гримсби, наконец, нарушил молчание.

— Лес?

Мэйфлауэр хмыкнул.

— Почему ты вернулся к этому делу?

— Это работа.

— Да, но у Гривза было много работы, которую он мог бы поручить тебе. Почему ты вернулся именно ради этой?

Мэйфлауэр вывел джип на съезд с шоссе, набрав скорость, достаточную, чтобы заставить старого зверя взреветь, прежде чем он перешел в рычание. Казалось, он не собирался отвечать.

Но Гримсби продолжил:

— Ты был странным с тех пор, как вернулся.

— Каким образом?

— В смысле, раздражительным. Напряженным.

Мэйфлауэр посмотрел на него достаточно пристально, чтобы заметно приподнять бровь.

— Я имею в виду больше, чем обычно. Черт возьми, Мэйфлауэр, ты угрожал жизни человека после того, как целый день был на работе.

При этих словах лицо Охотника потемнело, но он по-прежнему ничего не сказал.

Гримсби перевел взгляд на дорогу, изо всех сил пытаясь облечь в слова страхи, которые роились в нем.

— Ты чего-то недоговариваешь.

Мэйфлауэр снова замолчал.

— Ты — начал Гримсби — Ты ведь не собирался возвращаться, не так ли?

— Нет — наконец последовал ответ.

— Итак, почему ты здесь?

Мэйфлауэр перевел дух, направляя джип через пробку, почти не снижая скорости.

— Я работал над одним делом, может быть, лет двадцать назад. Думал, что оно закончено. Но теперь я думаю, что ошибался.

— Двадцать лет назад? — Спросил Гримсби, стараясь не думать о том, что Мэйфлауэр никогда не вернется — Ты... ты думаешь, что один и тот же человек ответственен за эти "РУИНЫ"?

Он покачал головой.

— Это был бы довольно впечатляющий трюк, учитывая, что в прошлый раз я выстрелил ей в голову. Лысый парень, о котором упоминала твоя Териан, вероятно, один из её подмастерьев, если бы я делал ставки. Пытается продолжить её работу.

— Она?

— Ведьма по имени Дженис. Она была одной из тех отбросов, которые пришли к власти после того, как Шабаш был уничтожен.

Гримсби вздрогнул при упоминании о Шабаше. Он и раньше слышал об этом, об организованном синдикате ведьм, которые считали себя выше всех остальных существ, как обычных, так и неортодоксальных.

К счастью, теперь они исчезли.

— В последний раз, когда я её видел, она и её дружки похитили маленькую девочку и планировали принести её в жертву, чтобы каким-то образом сделать Дженис более могущественной — усилить её влияние.

Гримсби сделал паузу, идея показалась ему знакомой.

— Как? — спросил он — Лишив девушку Импульса?

Мэйфлауэр нахмурился.

— Возможно.

Гримсби нахмурился. На ум пришел символ, который он видел на своей папке ранее, и реакция миссис Окс на него.

— Кажется, я слышал о чем-то подобном, причем совсем недавно.

— Это чертовски интересное совпадение. Где?

— Оценщик, миссис Окс. Она увидела символ, который кто-то написал на моей старой папке, и испугалась. Прочитала его как "стригга". Сказала мне, что это такое.

— На твоей папке? Кто, черт возьми, написал это там?

Гримсби начал было говорить Рейн, но остановился. Он не был уверен, что это была она, хотя это казалось вероятным. Но даже если бы он был уверен, она, конечно, не знала, что бы это значило. Продолжала ли она заниматься этим делом после того, как Гривз забрал его у нее? Нашла ли она что-то самостоятельно? Или она была вовлечена каким-то другим образом?

Как бы то ни было, он мог представить себе дюжину вариантов реакции Мэйфлауэра, и ни один из них не был хорошим.

— Я... я не уверен. Я вытащил его из мусорного ведра и нашел с этим символом — Хотя технически это не было ложью, это было недалеко от истины, но у него не было выбора. Мэйфлауэр не совсем трезво оценивал ситуацию, и если Рейн каким-то образом была вовлечена в нее не только как следователь, Гримсби должен был знать подробности, прежде чем открыть правду своему вооруженному напарнику.

На лице Охотника отразилось сомнение, как будто он понял, что Гримсби что-то скрывает, но не стал настаивать.

— Стригга — пробормотал он — Звучит знакомо.

— Ты думаешь, это то, что Дженис пыталась сделать? Превратив себя в стриггу, используя импульс этой девочки?

Он пожал плечами.

— Может быть, и так. В любом случае, трудно что-либо делать, не имея задней половины черепа — В его голосе слышалось мрачное удовлетворение, хотя и с оттенком пустоты — Я застрелил ее. Мы спасли девочку. Это был хороший день, и будь я проклят, если позволю кому-то его испортить.

— Итак — сказал Гримсби, поняв, что имела в виду Мэйфлауэр — вот почему ты вернулся. Ты думаешь, что "РУИНЫ", это те же самые, которые тогда использовала Дженис?

Он кивнул.

— Это незаконченное дело.

— И как только это будет сделано, ты... — Гримсби старался, чтобы его голос не срывался, но ему это не удалось — тоже закончишь?

Мэйфлауэр вздохнул, не отрывая сурового взгляда от дороги.

— Малыш, я старый человек. Старик, у которого на руках слишком много крови. И я... я не... — Охотник, казалось, не находил слов, хотя на этот раз не по своей воле. Он покачал головой — Это не имеет значения. После этого с меня хватит.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту, он не знал, что сказать, но был совершенно уверен, что внутри у него все кипит.

— Итак — наконец прохрипел он — Это наше первое и последнее настоящее совместное дело.

Мэйфлауэр выдавил из себя сухой смешок.

— Да, похоже на то.

Они оба замолчали. Больше сказать было нечего.

Гримсби выпрямился на своем стуле и попытался забыть обо всем, что скручивало его изнутри. Он знал, что это не останется незамеченным надолго, но не хотел портить удовольствие от поездки. Запах потрескавшейся на солнце кожи, скрежет прутьев, на которых были выгравированы руны, и свист ветра, дующего с шоссе сквозь старые пулевые отверстия. Он сглотнул, чтобы скрыть комок в горле.

Если его пребывание с Мэйфлауэром было недолгим, то именно таким он хотел его запомнить.

Рейн смотрела, как мужчина в маске потянулся к ней, и след на его щеке светился прямо над тканью, закрывавшей нижнюю половину его лица. Его лысая голова была испещрена тонкими прожилками вен, которые пронизывали кожу головы. В руке он держал гладкий камень с отверстием в центре, но сквозь него она видела не его ладонь, а мягкий красный свет. Его глаза были отстраненными, но в то же время странно знакомыми, и, казалось, смотрели куда-то за пределы её понимания, видя то, чего она не могла понять, или, возможно, вообще ничего не видя.

Она попыталась заговорить, отстраниться и подготовить свою магию к защите, но её тело не слушалось. Вместо этого она только наблюдала, как протянула руку и взяла камень из его ладони. её независимая рука поднесла отверстие к глазу, и за ним она увидела длинные темные коридоры, стены и потолки которых были украшены ребристыми сводами из скелетообразного камня.

Ее желудок скрутило от тошноты, когда она отодвинула камень. Затем она почувствовала, как её собственное тело вздрогнуло — как будто через него прошел электрический разряд.

Она медленно повернула голову, пока её взгляд не упал на пол, где лужица стоячей воды покрылась рябью от капель, падающих с низкого потолка. Когда вода осела, её отражение тоже осело, хотя на нее смотрело не её лицо.

Однако, прежде чем она смогла разглядеть его очертания, её собственная нога поднялась и растоптала воду.

Внезапно она почувствовала, как на нее навалились камни, вдавливая её в себя. Она почувствовала, что падает, прижимаемая какой-то неведомой силой к темноте.