— Монстр-мафия, естественно — сказал Гримсби, качая головой и направляясь к джипу.

— Что? — Спросил Мэйфлауэр у него за спиной с выражением, которое могло сойти за охотничье веселье — Никаких стонов ужаса, широко раскрытых глаз или дрожащих коленок? Я думал, будут какие-то комментарии или опасения.

Гримсби помолчал, затем покачал головой. Он слишком устал ни для того, ни для другого, поэтому все, что он сказал, было:

— Дробовик.

— Напомни мне еще раз, почему мы не можем вызвать подкрепление? — Спросил Гримсби. Он сидел, сгорбившись, на пассажирском сиденье джипа, его измученное тело утопало в потрескавшейся коже, как наковальня в сыром песке.

— Сородичи-это не какая-нибудь захолустная уличная банда — сказал Мэйфлауэр, не отрывая взгляда от дороги и держа руки на руле в положении "десять и два" — Помнишь, я говорил тебе, что мы захватили базу Мансграф?

— Логово — перебил Гримсби, несмотря на то, что был в полудреме — Это определенно логово.

Мэйфлауэр бросил на него сердитый взгляд, но спорить не стал.

— Мы отобрали это у терианской банды?

— Да, это определенно наводит на кошмарные мысли. Он содрогнулся при мысли о том, что придется иметь дело не с одним, а с множеством терианцев, и все они будут находиться в этих тесных подземных туннелях. Его собственная встреча с ними дала ему ужасное представление о подобных фантазиях.

— Это была Стая. Они были одной из групп, которые сбежали из Бостона. Очень сплоченные парни, любящие меха. Была еще группа вампиров. Я забыл, как их звали — Он нахмурился и позволил этой мысли ускользнуть — А еще были Сородичи, которые, по сути, принимали в свои ряды всех желающих, так что они были самыми многочисленными. Матушка Мороз принимала в свои ряды кого угодно, от гарпий до троллей и десятков других существ.

— Три банды монстров? Почему я раньше об этом не слышал?

— Потому что Департамент действительно хорош в том, чтобы скрывать по-настоящему неприятные вещи, и большинство людей рады, что их оставляют в неведении. Но эти трое были мелкой сошкой по сравнению с четвертой группой.

— Четвертая?

— Шабаш — Он произнес это слово так, словно у него на языке была аккумуляторная кислота.

Гримсби отшатнулся, слово "уродливый" всплыло у него в голове.

— Я слышал о них, но это были только слухи.

— Это удивительно, учитывая, что Департамент не любит говорить о них даже со своими собственными. В Шабаше были только ведьмы и колдуны, худшие из них. Считалось, что способность распоряжаться магией делает их полноправными правителями практически всех и вся. И немало их было в Департаменте. Ведьма, которая первой применила этот ритуал, за которым мы следим, Дженис, была одним из их помощников, но она была мелкой сошкой по сравнению с некоторыми из их главарей. Они творили самое отвратительное дерьмо, которое я когда-либо видел. Кровавые ритуалы, человеческие жертвоприношения и кое-что похуже. На мгновение его лицо исказилось от сдерживаемой ярости, прежде чем погасло. В любом случае, в те времена Бостон был практически зоной боевых действий. Банды дрались на улицах, и множество невинных людей погибло от жестоких действий, но Шабаш вышел из-под контроля. Их члены отделились от Департамента и начали объединяться в движение. Что еще хуже, оно начало набирать обороты. Итак, те, кто остался от Департамента, организовали встречу с другими бандами "большой тройки". Все они согласились уничтожить Шабаш.

— Департамент не стал бы заключать сделки с такими людьми! — Гримсби был скорее шокирован, чем поверил в это.

— Эти сделки — единственная причина, по которой город все еще находится на карте — усмехнулся Охотник — Так или иначе, год спустя Шабаша не осталось.

— Так что же случилось с бандами?

— Вампиры стали гетеросексуалами. Стая была практически уничтожена. А Сородичи, ну, они сами заключили сделку. Департамент не вмешивается в их дела, и они не делают ничего, что могло бы расстроить обычных людей. Это хорошо работает в обоих направлениях.

— Поэтому мы не можем попросить подкрепления, потому что...

— Потому что, строго говоря, нам не следовало этого делать.

Гримсби сглотнул. Как будто его карьере было недостаточно угрозы из-за непреднамеренного жульничества во время второй аттестации и заминки со сбежавшим Терианом, теперь он действовал строго вразрез с политикой департамента, хотя до этого момента он и понятия не имел о существовании такой политики.

— Так зачем мы это делаем? Наверняка есть какой-то другой способ выяснить, кто стоит за этими "РУИНАМИ".

Мэйфлауэр покачал головой.

— Ведьмины камни слишком могущественны, чтобы их можно было найти у обычных торговцев, таких как Гуд. Даже таким демонам, как Эйби или Эш, было бы трудно заполучить их, не говоря уже о том, чтобы продать. Если бы у этого ритуалиста был ведьмовской камень для "РУИН", держу пари, что достать его можно было бы только у самой матушки Мороз.

— Так как же мы собираемся с ней встретиться? — Спросил Гримсби, уверенный, что ответ ему не понравится.

Мэйфлауэр издал горькое рычание, съезжая с дороги на грунтовую дорогу. Через несколько мгновений джип, прогрохотав по ржавым железнодорожным путям, со стоном остановился — Мы собираемся выпить чаю — сказал он.

Перед ними возвышался вход в древний железнодорожный туннель, который выглядел так, словно им не пользовались десятилетиями. Туннель спускался под небольшим углом, хотя его стены были сложены из щербатого кирпича в шахматном порядке, а не из гладкого цемента. Вход в него был скрыт за бледным светом зари, но изнутри Гримсби почувствовал прохладное дыхание, словно из пасти какого-то дремлющего зверя.

Охотник вылез из машины и обошел джип сзади. Гримсби неуклюже последовал за ним, чувствуя, как боль пронзает синяки, оставшиеся после столкновения с Гудом.

— Могу я просто сказать, для протокола, что, по-моему, это плохая идея? — сказал Гримсби.

— Конечно, это так — Мэйфлауэр пожал плечами, затем открыл люк в задней части и порылась в коллекции странных предметов внутри. Он отодвинул в сторону маленькие сундучки, футляры для оружия и сейфы, пока не нашел коричневую сумку размером со свой кулак — Ты хочешь отказаться?

Гримсби нервно усмехнулся.

— Да, это странно. Но это не поможет нам справиться с работой, не так ли?

Мэйфлауэр одобрительно кивнул, взвесив пакет на руке, прежде чем засунуть его в карман пальто.

— Нет. Нет, этого не будет.

Последовало короткое молчание, прежде чем Гримсби махнул рукой.

— После вас.

Охотник фыркнул.

— Рыцарство не умерло, как я погляжу.

— И не собирается умирать в ближайшее время.

Мэйфлауэр усмехнулся и покачал головой. Достав из кармана пальто тяжелый фонарик, он быстрым шагом направился в туннель, без колебаний покидая рассветный свет.

Гримсби шел немного медленнее и с неохотой. Он бросил последний взгляд на горизонт, прежде чем последовать за прыгающим огоньком Мэйфлауэра в темноту.

В туннеле было холодно. Не просто промозгло, как могло бы показаться весенним утром, но настолько, что единственное, что Гримсби мог видеть, кроме силуэта Охотника, были клубы его собственного ледяного дыхания.

В луче света, отбрасываемого Мэйфлауэром при тщательном осмотре туннеля, Гримсби увидел только стены из красного кирпича, поросшие намерзшим мхом. Чем глубже они углублялись, тем чаще попадались наледи и иней, а также сугробы снега на рельсах, и вскоре свет фонарика запрыгал по туннелю, отражаясь от неровной замерзшей поверхности.

— Почему здесь так холодно? — Спросил Гримсби, кутаясь в свою изодранную куртку.

— Это не связано с именем матушки Мороз? — Спросил Мэйфлауэр — Она родом из старой страны. Очень старой, где все сказки были правдой. Я думаю, ей нравится, когда прохладно.

— И она замерзала на протяжении всего этого туннеля?