Ехидна нахмурилась.

— Что, черт возьми, такое Вудж?

Гримсби мотнул головой в сторону другой стороны здания, где Вудж все еще вел у Комка в безумной погоне, хихикая при этом. Каждое проходящее мгновение звучало как лавина ломающегося дерева и скрежещущего металла.

Разъяренные глаза ехидны расширились от внезапной и неподдельной тревоги, как будто она впервые заметила это буйство.

— Комок! — закричала она — Комок! Остановись! Ты все рушишь!

Туман просачивался сквозь щели между досками, заглушая и без того редкие лучи света, проникавшие в высокое помещение. Свечи, которые были разбросаны повсюду, гасли одна за другой, когда серые облака окутывали их, их крошечные, похожие на человеческие, огоньки угасали с тихими вздохами агонии.

— Черт возьми! — Прошипела ехидна. её взгляд метнулся к приближающимся Призракам, таким бесформенным и многочисленным, что они походили на преследующую, голодную лавину.

Искаженные болью лица замелькали в темных глубинах тумана, возникая и стеная, прежде чем снова распасться на части. Гримсби почувствовал, как его пробирает холодная дрожь. Десятки мелких шрамов, оставшихся у него после последней встречи с одиночным Призраком, похолодели, словно ледяные когти впились в кожу.

Он боролся с чешуйчатыми кольцами ехидны, подгоняемый адреналином и страхом. Она была так поглощена своими собственными, вероятно, похожими эмоциями, что ему удалось выскользнуть из её хватки.

Вудж извивался в окаменевшей хватке отрубленной руки Комка, его лысые уши бешено хлопали, но он не мог вырваться.

Комок просто стоял, ошеломленный, хотя его взгляд казался тусклым и отстраненным, не столько испуганным, сколько растерянным.

Гримсби воспользовался возможностью, чтобы схватить Вуджа, каменную клетку для рук и все остальное, хотя он едва смог поднять окаменевшую ладонь Компа. Он кряхтел и умудрялся нести ее, используя указательный и мизинец как ручки, хотя казалось, что от тяжести его руки вот-вот оторвутся от суставов.

— Комок! — Вскрикнула Ехидна, скользнув обратно к своему спутнику и бросив пустую железную коробку среди других диковинок.

Огромный тролль склонился над ней, обхватив её своим массивным телом, как рука, прикрывающая детеныша гадюки. Затем его кожа стала тусклой и шероховатой. Через несколько мгновений она превратилась в такой же серый камень, как и его бывшая конечность.

Призраки перекатывались через него, их невидимые зубы и когти, или что там у них было, царапали окаменевшее тело Комка, но, хотя они и оставляли неглубокие царапины, они не могли повредить камню.

К сожалению, Гримсби был сделан не из камня, а из гораздо более мягких материалов.

Казалось, Призраки прекрасно это понимали.

Они покатились к нему, издавая почти оглушительные крики.

— Беги, глупая полудурковатая ведьма! — Крикнул Вудж, вырываясь из хватки Гримсби.

Он был слишком рад последовать хоть какой-то команде, поскольку его охваченный паникой мозг ничего не предлагал, тело Гримсби подчинилось. Он бежал, отчаянно устремляясь к единственному выходу, лестнице, хотя его походка была неуклюжей и замедленной из-за веса каменной руки.

Вудж взвизгнул, подпрыгивая на месте, хотя Гримсби не мог понять, было ли это от тошнотворного ликования или от сильного страха.

Он не обратил внимания на звук и со всех ног бросился к лестнице, надеясь быстро спуститься и найти какое-нибудь укрытие от Призраков. Он мог бы быть достаточно быстрым, если бы мог нормально бегать, но из-за дополнительного веса каменной руки он был слишком медленным.

Заколоченные окна над лестницей все больше запотевали. Туман просачивался сквозь щели, как сигаретный дым, просачивающийся между искривленными зубами. Испарения быстро заполнили лестничную клетку, сделав её непроходимой. Если бы он попытался воспользоваться им сейчас, это было бы все равно что продираться сквозь сахарную вату, сделанную из колючей проволоки.

Он ломал голову, как бы использовать свою магию, чтобы помочь, но ничего не приходило на ум. Кроме того, он все еще не был уверен, почему она с самого начала вела себя странно. Он не мог рисковать, используя его, пока не разберется с этим.

Но у него не было выбора. И хотя он не знал, на что способна его магия, он определенно знал, что сделают Призраки, если доберутся до него.

Он оказался в ловушке, стоя в круге света, отбрасываемого несколькими свечами. Туман подступил ближе, и он инстинктивно попятился. По крайней мере, до тех пор, пока его спина не уперлась в другое окно. В отличие от других, в этом окне стекла остались целыми, и его закрывали всего две доски. Снаружи было почти ослепительно светло. Должно быть, призраки проигнорировали запечатанный портал и использовали другие способы проникновения.

Гримсби понял, что попал в ловушку. Бежать было некуда, призраки приближались к ним, и через несколько мучительных минут они с Вуджем превратились в кровавый дождь.

Он почувствовал что-то холодное на своей босой пятке и, опустив взгляд, увидел странный гвоздь из коробки Вуджа. Хотя он и выронил его в суматохе, он все это время оставался у него на пятке. Просто чудо, что он не проткнул ему ступню.

Что бы это ни было, он был уверен, что оно проклято. В конце концов, с чего бы еще оно могло прилипнуть к нему? Вы бы не стали утруждать себя тем, чтобы помешать людям уронить волшебный гвоздь, который позволял вам выигрывать в лотерею или придавал шпинату вкус торта.

Хотелось бы, чтобы это не привело к чему-то гораздо худшему.

Единственное, что радовало его, так это то, что он не проживет достаточно долго, чтобы понять, какие ужасные вещи это с ним сделает. Хотя он также не пробудет здесь достаточно долго, чтобы понять, почему его собственная магия предала его–

Внезапно он понял, почему его заклинания действовали странно, и что у него мог быть другой выход.

Для этого нужно было сделать что-нибудь глупое.

Очень глупое.

Но у него не было другого выхода, кроме как попробовать что-нибудь умное.

Он повернулся к окну, бесцеремонно опустил Вуджа на землю и начал расшатывать доски. Ему повезло: тот, кто прибивал их на место, прибил всего по одному гвоздю с каждой стороны, очевидно, не заботясь о грабителях на такой высоте. Ему удалось высвободить край нижней доски, чтобы она свисала с рамы, оставив достаточно места.

С надеждой.

— Полукровка! — Закричал Вудж, и его обычно хриплый голос перешел в визг.

Призраки приближались, туман достигал его обнаженных ног, разрывая обернутую кожу, словно невидимый пескоструйщик, охотящийся за мягкой плотью под ними.

Он оттащил Вуджа как раз перед тем, как духи добрались до его плоти. Но на лице Вуджа отразилось облегчение, когда Гримсби отвел каменную руку в сторону.

А затем швырнул её в окно.

Крик Вуджа потонул в звоне бьющегося стекла и возобновившемся охотничьем реве Призраков. Голос крошечного существа быстро затих, но Гримсби не отставал. Он сделал короткий вдох, чтобы собраться с духом, подбежал к разбитому окну и нырнул в него.

Он почувствовал, как в него вонзился едкий, царапающий холод, когда Духи окружили его, но через мгновение он был отброшен и вырвался из их хватки.

И он начал падать.

Он кувыркался в воздухе, отчаянно пытаясь сообразить, в какой стороне верх, пока не стало слишком поздно. Он сумел нащупать землю, приближаясь слишком быстро, и вопреки всему надеялся, что не ошибся.

Он приложил максимум усилий, на которые был способен. Это пронеслось по нему, как вспышка по венам, заставляя его кожу пылать, а шрамы вспыхнули пламенем, прожигая рукав его одежды, как хвост кометы.

Он горячо надеялся, что его догадка верна, и вытянул правую руку к земле, видя, что Вудж приближается к столкновению.

— Вращение! — закричал он, почти ожидая, что вот-вот появится вращающийся поток зеленой энергии, который быстро станет последним, что он увидит в своей жизни.