Гримсби подавил стон. Он был так сосредоточен на своем испытании, что почти забыл обо всем остальном. Его тело уже было измотано, мышцы подергивались и ныли от жара. Он взглянул на маленький кратер и пожалел, что не был немного осторожнее со своей магией, и его ободранные ладони заставили его пожалеть, что он не сделал то же самое с камнем.

Он вздохнул и позволил себе тяжело прислониться к машине. На мгновение ему показалось, что у него еще есть время найти Рейн, но он отбросил эту мысль. Он устал. Он был избит. Он спросит ее, помнит ли она об этом, в другой раз.

— Две лжи за столько же минут — подумал он про себя.

Ему нужно было отдохнуть, если еще оставалось время. Судебный процесс продолжался чуть больше часа. В зависимости от результатов моделирования Финли, у него могло быть время вздремнуть. Он с тоской, хотя и без особой надежды, подумал об этом, когда открыл пассажирскую дверцу и рухнул на сиденье, взял папку, которую вытащил из мусорного ведра Рейн, и положил её себе на колени.

Оксанна обошла машину и тоже забралась на водительское сиденье, тяжело опустившись на него. Она помолчала, затем прочистила горло и наклонила голову к окну.

Гримсби поднял глаза и увидел, что из стекла торчит деревянная щепка толщиной с его палец. От нее расходилась паутина трещин, похожих на вены в налитом кровью глазу.

— О — сказал он — Упс?

— Упс — подтвердила она, хотя на её губах появилась ухмылка. Затем её взгляд упал на папку на коленях Гримсби, и краска отхлынула от её обычно румяного лица. Она протянула руку и выхватила её из его рук с удивительной быстротой.

— Что... — начал он, но её широко раскрытые глаза заставили его замолчать.

Она выронила бумаги из папки, не отрывая взгляда от чистой страницы. Только она не была чистой, на ней все еще был нарисован странный символ.

— Это ты сделал? — спросила она. Она не отрывала взгляда от символа, её голос был резким и напряженным.

— Н-нет! — сказал он — Я даже не знаю, что это значит.

Она,наконец, отвлеклась и посмотрела на него.

— Где ты это нашел?

Он воздержался от ответа. Он не знал, что миссис Окс увидел в этом символе что-то нехорошее, но это явно было нехорошо.

— Он был там, когда я получал задание — солгал он.

Казалось, она даже не слушала, когда снова повернулась к символу и пробормотала себе под нос одно-единственное слово.

— Стригга.

Затем она встряхнулась, словно пытаясь очнуться от дурного сна, и её пальцы заискрились светом. Через секунду папка вспыхнула пламенем и превратилась в пепел, оставив после себя лишь волну жара, свидетельствующую о её исчезновении.

— Что это? — Спросил Гримсби, стараясь сохранять непринужденный вид, несмотря на явное беспокойство Оксаны.

— Ты действительно не знаешь, что это значит? — спросила она, отводя взгляд от падающего пепла, чтобы разглядеть выражение лица Гримсби, как археолог на раскопках.

— Я не знаю. На самом деле, совсем не знаю — сказал он. На этот раз ему не пришлось лгать.

Ее взгляд смягчился, она глубоко вздохнула с облегчением и откинулась на спинку сиденья, хотя на её лице отразилась некоторая озабоченность.

— Это... это ведьма, которая украла Импульс у другого человека в момент его смерти.

— Украденный импульс? Такое вообще возможно? — Спросил Гримсби, в то время как его мучил другой вопрос, который он не стал озвучивать: — И что этот символ делает в моем досье?

— Возможно, и это ужасно — Она долго смотрела на него — И ты ничего об этом не знаешь?

— Нет, ничего.

— Тогда давай забудем, что мы видели, и пойдем дальше — сказала она, хотя мрачное выражение её лица говорило о том, что она, похоже, ничего не забыла.

Она завела машину и поехала обратно в штаб-квартиру департамента, расположенную на окраине заповедника.

Гримсби спокойно собрал упавшие бумаги. Он хотел было поинтересоваться, но передумал, и миссис Бык, казалось, был доволен тишиной. Символ стригги, казалось, расстроил её больше, чем он думал. Суровый эксперт, как правило, была стойкой, а иногда и легкомысленной, но он никогда не видел её в таком смятении.

Она подогнала машину к основанию главной лестницы и жестом указала на улицу.

— Продолжайте, сейчас же. Отдых. Работа. Делай все, что тебе нужно.

— Спасибо, оценщик — сказал он, слишком сосредоточенный на слове "отдых", чтобы по-настоящему вдуматься в оставшуюся часть её предложения. Он вылез из машины, и черная полицейская машина тронулась с места, почти бесшумно включив двигатель.

Он помахал Стэнвику, когда тот вошел, и, взмахнув двумя локонами, стальные двери открылись, и он прошел через зал рун. Дойдя до главного фойе, он взглянул на гобелены и фрески, но смотрел прямо сквозь них.

Пока его измученное тело тащилось вперед, его разум блуждал. Символ засел у него в голове, и мысль, стоящая за ним, заставила его вздрогнуть.

Украденный импульс.

Стригга.

Украсть Импульс, все равно что украсть чье-то сердце, даже душу. Ему не хотелось думать, что это возможно, но реакция миссис Окс говорила об обратном. Один только этот символ заставил обычно невозмутимого эксперта побледнеть. Но что он делал на папке, которую он забрал из кабинета Рейн? Написала ли она это только для того, чтобы выбросить, или это был кто-то другой? Ни один из возможных ответов его не устраивал, поэтому он постарался отогнать эти мысли и сосредоточиться на текущей задаче.

Ему все еще нужно было поработать, чтобы найти того, кто стоит за еще неизвестным делом о "РУИНАХ". Даже если бы ему и Мэйфлауэру удалось их найти, как он мог помочь своей магией, искаженной проклятием?

Хотя, возможно, так они стали сильнее, чем раньше, но эта мысль беспокоила его только больше.

Все беды и беспокойства давили на него, и, в сочетании с усталостью его напряженных мышц, это было слишком.

Ему нужно было прийти в себя, и это было нужно сейчас.

Он, спотыкаясь, добрался до казармы, не обращая внимания на прохожих, и рухнул на первую попавшуюся койку. Его последним воспоминанием было то, как он прикидывал приблизительную траекторию, по которой ему нужно было упасть, чтобы найти матрас.

Он был почти уверен, что промахнулся.

Мэйфлауэр прислонился к стене кабинки, его глаза прожигали дыры в старом календаре Финли, приколотом к пробковой доске напротив него. Кое–что в заявлениях Терианца не сходилось, в основном описание человека, который купил реактивы.

— Лысый. Маска. Не разговаривал — пробормотал он себе под нос. Это не звучало знакомо, по крайней мере, не настолько, чтобы оправдать его первоначальное внимание к "РУИНАМ". Было еще кое-что, чего ему не хватало.

— Ты что-то сказал, Лес? — Спросила Финли, снимая один наушник со своих огромных наушников.

— Нет, ничего.

Финли выгнула бровь, повернувшись к нему и облокотившись на спинку стула жестом, который напомнил ему о её отце.

— Ты же знаешь, что размышления еще никому не помогали.

— Значит, ты недостаточно задумчива — сказал он, скрестив руки на груди, хотя в уголках его губ появилась легкая улыбка. С тех пор как Финли была маленькой девочкой, она никогда не воспринимала его всерьез. Она была, пожалуй, единственным человеком, который этого не делал, хотя он никогда бы не признался, что испытал облегчение.

— Давай, обсуди это. Это поможет, я обещаю! Если ты смущен, я даже не буду смотреть — сказала она, возвращаясь к своей работе, но краем уха прислушиваясь к нему.

Он хмыкнул, но затем прочистил горло и хрипло пробормотал:

— Наш единственный свидетель, терианец, утверждает, что подозреваемый, тот еще тип, но мне это не нравится. Как будто кто-то заменил мое любимое кресло на подделку.

— Почему? У тебя уже есть на примете любимое кресло?

— Не совсем. Но до сих пор все казалось мне знакомым, как дежа-вю. Клянусь, я уже сталкивался с этим делом раньше, но этот парень, которого описал терианец, так себя не чувствовал.