Но Мэйфлауэр видел.

Он всегда наблюдал.

Вдали послышался одинокий звук мотора. Судя по типу двигателя и времени суток, Мэйфлауэр догадался, что это он.

Почтальон.

Он допил остатки из своей бутылки. Он поставил её рядом с другими, стоявшими на кофейном столике, и открыл входную дверь. Он вышел на улицу, подняв пыль, накопившуюся за бесчисленные дни, которая закружилась в ослепительных лучах, заливавших его дом.

Солнце, явно оскорбленное тем, что Мэйфлауэр покинул свое логово, обрушилось на его голову, пытаясь расколоть на мелкие кусочки.

Он напустил на себя мрачный вид, чтобы сохранить спокойствие, и сделал вид, что проверяет прочность своего облупившегося забора из штакетника. Он уже давно собирался его починить. На самом деле, он уже давно собирался многое сделать. Он оглянулся на свой дом, и его мысли на мгновение вернулись к тому времени, когда это был его дом.

Теперь это было просто место, где он жил.

Он покачал головой и сосредоточился на текущей задаче. Грузовик был рядом.

Когда машина подъехала к его почтовому ящику, он притворился, что прогуливается, пытаясь стереть с лица хмурое выражение, и вместо этого изобразил свою самую умиротворяющую улыбку. По ощущениям и, вероятно, со стороны это больше походило на гримасу.

Мужчина в грузовике вздрогнул, когда Мэйфлауэр подошел к открытой двери, ведущей на его место. Он был жилистым, с худыми руками и ногами, загорелыми от многодневных прогулок на солнце. Его рыжеватые волосы с возрастом почти не поредели. Мэйфлауэр решил, что ему меньше тридцати.

Другими словами, панк.

— О! — сказал мужчина — Здравствуйте, сэр. Как вы сегодня? — спросил он, изобразив улыбку, которая показалась Мэйфлауэру неубедительной. Зубы у него были слишком ровные. Слишком белые. Щеки слишком гладко выбриты.

Он казался слишком нормальным. Агрессивно нормальным.

Что он скрывал?

— Прекрасно — сказал Мэйфлауэр. До сих пор у него не было возможности изучить этого человека вблизи, и он делал это тщательно. На бейджике у него на груди было написано "Джон".

Мэйфлауэр никогда не встречал Джона, который бы ему нравился.

На самом деле, он убил последнего Джона которого встретил.

Джон, это имя, равнозначное несладкой овсянке. Пресное до подозрительности. Это могло быть имя обычного парня, неопознанного трупа или кого-то, кто слишком старался казаться непримечательным и безобидным, хотя это было совсем не так.

Вопрос был в том, кто из них этот Джон?

— Эм, это хорошо — сказал Джон, поеживаясь под его пристальным взглядом. Он нерешительно вытащил пачку писем — Вот, держите.

— Положи их в коробку, Джон — сказал Мэйфлауэр.

Джон в замешательстве нахмурился.

— Но разве ты не собираешься забрать их после того, как я...

— В... ящик. Джон — повторил он. От каждого подчеркнутого слога у него стучало в голове.

— О, ну ладно — сказал Джон, вставая и спускаясь со своего места, чтобы пройти мимо Мэйфлауэра почтовому ящику.

Когда Джон отвернулся, Мэйфлауэр наклонился к машине и огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ему повод сломать мужчине шею. Кровь, ритуальные знаки, спрятанный фолиант или руну.

К своему разочарованию, он не нашел ничего из перечисленного.

Затем он поискал более приземленные причины, чтобы разорвать Джона на куски. Застежки-молнии, бритвенные лезвия, может быть, пистолет. Боже, он молился о том, чтобы найти оружие. Черт возьми, даже рулон клейкой ленты. Что угодно из этого бы достаточным оправданием его инстинктивной реакции на этого человека.

Но там ничего не было. Все было чисто, даже опрятно.

Мэйфлауэр пробормотал проклятие.

Какой-то охотник, подумал он.

Затем он увидел что-то под сиденьем. Что-то длинное и узкое, обернутое бумагой, чтобы скрыть его истинное назначение.

Возможно, он все-таки был прав.

Мэйфлауэр протянул руку, схватил и вытащил наружу.

— Эй! Что ты. — спросил Джон, поворачиваясь, чтобы закрыть почтовый ящик — Что ты...

Мэйфлауэр бросил на него такой взгляд, что он замолчал. Затем он убрал подарок.

Это был скромный букетик лилий.

Он долго смотрел на него.

— Что это?

Лицо Джона стало ярко-красным, и он привстал на цыпочки, чтобы взглянуть на Сару, которая все еще мирно работала в своем саду, ухаживая за лилиями.

— Послушай, это личное, хорошо? В любом случае, что вы делаете в моем грузовике?

— Соседский надзор — решительно заявил Мэйфлауэр.

— Я не думаю, что это дает вам юрисдикцию в отношении федеральной собственности.

— Ты ведь живешь по соседству со мной, не так ли?

Джон нахмурился.

— Знаете, валять дурака в почтовом грузовике, федеральное преступление.

Мэйфлауэр долго не сводил с Джона глаз. Достаточно долго, чтобы Джон отвел взгляд, а потом еще немного, пока почтальон неловко не кашлянул.

— И ты собираешься заявить на меня, Джон? — наконец спросил он.

Джон пробормотал:

— Ну... нет... я... я не думаю, что в этом есть необходимость, просто... просто держись подальше от моего грузовика, ладно? — Он протянул дрожащую руку за букетом.

Мэйфлауэр усмехнулся.

— Овсянка — пробормотал он, сунув лилии в руку. Он должен был почувствовать облегчение. Вместо этого он был только разочарован, и даже он сам понимал, что это нехороший знак.

Что, черт возьми, с тобой не так? спросил он себя.

Он отмахнулся от вопроса, как старый пес, и отступил назад, позволяя Джону пройти и забраться в свой автомобиль. Однако, прежде чем он успел включить передачу, Мэйфлауэр ухватился за дверной косяк.

— Знаешь, Джон, это сплоченный район. Мы внимательно следим друг за другом. Очень внимательно. И мы можем быть неразумными, когда речь заходит о защите наших собственных интересов.

Джон побледнел еще больше и энергично закивал.

— Да, мистер Робинсон тоже говорил мне кое-что об этом на днях. Хотя и не совсем так... мрачно.

— Кто?

— Твой... твой сосед? Мне казалось, ты говорил, что у вас дружные отношения.

Мэйфлауэр раздраженно скривил губы.

— Езжай, Джон.

— Да, сэр — ответил Джон, неуверенно улыбнувшись, прежде чем подойти к следующему ящику и поспешно запихнуть туда почту его владельцев, при этом оглянувшись на Мэйфлауэра.

Мэйфлауэр смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем перевел взгляд на другую сторону улицы и увидел, что Сара смотрит на него из своего сада. Она улыбнулась и помахала, как делала всегда. Мэйфлауэр сложил губы в лучшее подобие улыбки, на которую был способен, и помахал в ответ, как всегда. Он проигнорировал неприятное ощущение в животе. Затем вернулся в дом и занял свой пост у окна.

Итак, у парня были цветы. Это не значит, что он не монстр.

Нет, но это кое-что говорит о тебе.

— Заткнись — прорычал он, опускаясь в свое старое кресло и доставая сигарету из смятой пачки в нагрудном кармане. Он начал закуривать, но через открытую арку, ведущую на кухню, увидел записку, приколотую магнитом к холодильнику. Верхнюю половину он засунул под магнит, но нижняя была чистой.

С такого расстояния он не мог прочесть надпись, но в этом и не было необходимости. Он провел слишком много часов, вглядываясь в слова, написанные нежнейшей рукой.

Береги себя

Он судорожно вздохнул и бросил зажигалку на кофейный столик, его зубы превратили фильтр незажженной сигареты в кашу, когда он обхватил голову руками.

Что это вообще значит?

— Заново — Сказала Миссис Окс, скрестив широкие руки на своем приземистом теле. Фамильяр на её плече дернулся и наклонил голову — позолоченный череп ворона с глазами из гагата — в сторону Гримсби, который, тяжело дыша, лежал на траве.

Ему удалось сесть, вытирая пот со лба неподходящим рукавом.

— Я не могу этого сделать — сказал он, свирепо глядя на дерево на которое указала миссис Окс