Он тщательно проследил местность вокруг того места, где должно было находиться это место, используя фотографии, которые помогли ему представить его в своем воображении. Пентаграмма обычно была основной формой ритуала, это был один из самых фундаментальных символов сложной магии. Он провел каблуком по бетону, оставляя за собой размытую полосу, обозначающую круг, внутри которого должна была находиться пентаграмма. В каждой точке звезды были помещены символ и реагент, каждый из которых должен был придать форму вызываемой магии. К сожалению, несмотря на то, что к моменту прибытия полиции на место происшествия было обнаружено несколько незначительных компонентов, они не были полезными или убедительными. Это было все равно, что пытаться определить, что кто-то готовил, по соли на кухне.

По переулку пронесся ветерок, швырнув ему в лицо песок и принеся с собой густой запах выхлопных газов и влажного мусора. Он закашлялся, отгоняя этот запах, затем остановился, наблюдая, как закручивается и танцует пластиковый пакет, который тащили дальше по переулку.

Кто-то прибрался на этом месте после того, как закончил ритуал или отказался от него, и Департамент продолжил уборку, когда обнаружил это. В этом месте не было никаких ответов.

Но что, если было оставлено что-то, чего не было в этом месте?

Он бросил взгляд на Мэйфлауэра, который, прислонившись к стене рядом с бродягой, о чем-то оживленно беседовал, затем повернулся и последовал за танцующим пластиковым пакетом, который удалялся вглубь переулка.

Раз или два она зацепилась за сетчатые ограждения и мусорные баки, но он вытащил её и вернул на прежнее место. Раз или два ветер стихал, и он терпеливо ждал, когда неизбежный ветерок вернется и снова понесет сумку. В конце концов он оказался на пустыре, который был наспех засыпан гравием и обозначен как зона платной парковки. Он был почти полностью окружен кирпичными зданиями, но их очертания направляли ветерок в сторону тупикового угла, где, как он мог видеть, уже обосновалась собранная куча мусора.

Он несколько минут осматривал стопку, сначала не находя ничего, что не промокло бы от недавних дождей, но потом заметил свободный сухой клочок бумаги, который оказался на самом верху стопки. Это выглядело как-то... знакомо. Она выскользнула из его рук раз или два, прежде чем ему удалось её поймать.

Это была простая бумажная этикетка, похожая на те, что используются на дворовой распродаже. Чернила частично выцвели, размытые солнцем или дождем, но он все еще мог разобрать слова "Глаз", "тритон. 3 унции.

Что еще важнее, он узнал почерк. Это принадлежало Сэмюэлю Гуду.

Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Вероятность того, что метка с реагентом, подобная этой, не связана с проводимым поблизости ритуалом, казалась незначительной — хотя и не такой незначительной, как вероятность того, что он вообще найдет ее, не говоря уже о том, чтобы распознать. Несмотря на это, дом Гуда находился недалеко отсюда, на самом деле, он, возможно, был ближайшим поставщиком реагентов в округе.

Это не было чем-то убедительным, но это была зацепка. И это было больше, чем удалось раскопать специалистам Департамента.

Он аккуратно положил бирку в пакетик, спрятанный в папке с остатками, и вернулся к джипу, усилием воли заставляя ноги не подкашиваться. Ему нужно было оставаться профессионалом — но именно профессионализм и приводил его в восторг.

У него была первая зацепка в его первом расследовании, и он нашел её самостоятельно.

Он увидел Мэйфлауэра, прислонившегося к джипу и буравившего взглядом дырки от пуль в асфальте на том месте, где проходил ритуал.

— Нашел что-нибудь? — спросил он, не поднимая глаз, когда Гримсби приблизился.

Гримсби поднял пакетик с биркой внутри.

— Можно и, так сказать. Ценник на некоторые основные ритуальные компоненты у ближайшего продавца. Это немного, но. — Он замолчал, когда Мэйфлауэр взял пакетик и приподняла бровь.

— Я же говорил, что они кое-что упустили — сказал он, с кивком возвращая улики — Неплохо.

Слова не прозвучали особенно, но Гримсби почувствовал, что за ними стоит какой-то вес. Его лицо покраснело от неловкой гордости.

— А как насчет тебя? Нашел что-нибудь, что департамент упустил из виду? — Возможно, это было вероятней, чем предполагал Гримсби.

Мэйфлауэр кивнул.

— Там же, где обычно.

— Как обычно?

— Колдуны так беспокоятся о странном и неортодоксальном, что забывают об обычных вещах и о нормальных людях — Он помолчал, затем пожал плечами — Без обид.

Гримсби не чувствовал ни малейшего намека на обиду, пока Охотник не сказал "без обид", но он был слишком сосредоточен, чтобы это его беспокоило.

— Так что же обычного они упустили?

— Клайда.

— Кого?

Он ткнул большим пальцем в то место, где только что был бродяга, хотя теперь оно было пусто.

— Клайд, сообщил об этом месте, хотя и не назвал своего имени, когда это сделал. Оказывается, здесь было что-то, чего уже не было к моменту прибытия полиции.

Гримсби оживился.

— Это был реагент? Если да, то мы можем начать выяснять, в чем заключался этот ритуал!

— Я полагаю, что это было так. Серебряные цепочки с выгравированными на них символами.

— Небеса сияют! Это потрясающая новость! Символы могут рассказать нам еще больше. Где они?

— В том-то и загвоздка. Их уже давно нет в продаже. Клайд заложил их за новое пальто.

Гримсби почувствовал, как у него сжалось сердце, хотя тихий голосок подсказывал ему, что он не ожидал, что это будет так просто.

— Ну, это все же кое-что. Цепи могут быть полезны для самых разных целей, но это почти всегда связующая магия.

— Например, поймать что-то в ловушку?

— Не обязательно. Это также может быть связывание двух вещей вместе. Соединение объектов, которое может быть хорошим или плохим в зависимости от того, как вы это делаете.

— Так что, по сути, это нам совсем не помогает

— Что ж, это только начало. По крайней мере, мы знаем, что ритуал, вероятно, не был какой-то магической бомбой. И я знаю, куда направиться дальше.

Мэйфлауэр бросил на него странный взгляд, затем фыркнул и покачал головой, указывая на джип — Давай выдвигаться.

Рейн пыталась сдержать свой гнев, шагая по длинным коридорам в свой офис. Единственными прохожими были несколько агентов и стайка знакомых, которые, похоже, когда-то были воронами. Они порхали на бумажных крыльях, их тела были сделаны из полого алюминия, прикрепленного к их выбеленным черепам. В руках они держали документы, вероятно, от одной из старейших ведьм Департамента, которые еще не доверяли электронной почте.

Несмотря на все усилия, её каблуки громко стучали по кафельному полу. После разговора с Гримсби она планировала обсудить этот вопрос с Директором, но развернулась, не дойдя до его кабинета. Она не могла допустить, чтобы он увидел, насколько она заинтересована в этом деле, это заставило бы его задавать вопросы, на которые она пока не могла ответить. Тем не менее, раскрытие её дела было предательством — хотя, возможно, и не таким серьезным, как то, что Гримсби взялся за него с самого начала.

Как мог Гривз так просто отказаться от её дела о "РУИНАХ"? Она тут же отчитала себя за то, что задала такой простой вопрос. Директор был готов на все, чтобы держать Охотника под контролем — хотя она не была уверена, было ли это потому, что он был ценным сотрудником, или потому, что так он был менее опасен.

Кроме того, Гривз не осознавал, насколько сильно повлияло на нее эти "РУИНЫ". Она не сказала ему, да и не могла сказать. Если бы он узнал, её бы, по крайней мере, отстранили от работы до тех пор, пока дело не будет расследовано дальше.

Хуже всего было то, что она не знала, к чему может привести такое расследование, будь то наказание, оправдание или что-то среднее. Но именно поэтому она рискнула взяться за это дело в первую очередь. Она не могла доверить никому другому разобраться с тем, что они обнаружили — только себе.