Даже Гримсби, хотя из всех людей он, как ей казалось, мог быть её союзником, а не врагом.

Она сказала себе то, что всегда говорила: ей больше никто не нужен. Она зашла так далеко одна и не собиралась останавливаться ни перед кем и ни перед чем. Она была сильной.

Она просто хотела, чтобы быть сильной не означало быть одинокой.

Глубоко внутри нее начала подниматься старая, раздражающая ярость, словно зверь в клетке, пробуждающийся от зимней спячки. Она не испытывала этого с детства — по крайней мере, до недавнего времени. Но это начало беспокоить её несколько месяцев назад и только усугубилось, когда стресс подорвал её дисциплину.

Она отогнала это чувство и отругала себя, сдерживая нахлынувшие эмоции, чтобы убедиться, что они не вырвутся наружу. Сейчас было не время и не место — и никогда не будет.

Разочарование вскипело у нее в животе, и она почувствовала, как запылали щеки, пока она сдерживала гнев. Только когда она открыла дверь и вошла в свой кабинет, она позволила себе прислониться к стене и издать сдавленный стон, который дал голос тому, что бурлило в её жилах. К ней постепенно возвращалось спокойствие.

— Тяжелый день? — спросила Дефо.

Рейн подпрыгнула, сбив очки набекрень. Она быстро поправила их, прежде чем они упали совсем, оставив её без маски и на виду у Окружающих. Должно быть, она была так погружена в себя, что не заметила Дефо, сидевшего на краю стола Хейвза.

— Где ты была? — спросила она — Я не видела тебя весь день.

Дефо склонилась над её скрещенными ногами. Одна туфля на высоком каблуке свободно болталась у нее на ноге, подпрыгивая в такт движению колена.

— Я изучала, что может потребоваться для создания заклинания слежения за бывшим Аудитором Хейвзом — сказала она.

Сердце Рейн замерло. Она была так поглощена заботами о деле "РУИН", что несколько часов не вспоминала о Хейвзе, так много нужно было сделать. Она вдруг почувствовала, что на её грудь навалилась еще большая тяжесть, затрудняя дыхание.

— И что? — спросила она, стараясь скрыть одышку за краткостью.

Дефо пожала плечами и встала, потягиваясь так, что швы на её куртке заскрипели.

— Я думаю, мы сможем это сделать, но не без одобрения третьего класса

Рейн застонала.

— На это ушли бы недели, даже если бы проект был одобрен! Я не могу ждать так долго.

— Возможно, у Хейвза и не так много времени — согласилась Дефо — но это единственный способ пробиться сквозь пелену, которая может его скрывать. К сожалению — сказала она, указывая на значок на столе Рейн — с каждым мгновением его связь с нашим источником становится все слабее, и, следовательно, вероятность того, что ритуал сработает, снижается.

Рейн опустилась в кресло, поставила локти на стол и запустила пальцы в свои стянутые сзади волосы. Она уставилась на значок под собой, и её желудок скрутило в узел, как гордиеву змею.

Ее дело о "РУИНАХ" было закрыто. Казалось, что с каждой секундой нахождение Хейвза становилось все более невозможным. А Гримсби, один из немногих людей, которым, как ей казалось, она могла доверять, предал ее.

Она осталась одна.

Нужно было так много сделать, но на это было так мало времени. Казалось, каждое мгновение приносило с собой новые взрыватели, каждый из которых быстро сгорал, и все они превращались в дамоклову бочку с порохом. Если она упустит возможность погасить хотя бы один из них, это будет катастрофой. Но у нее было так мало времени, так много рук, и после того, как она так долго несла это бремя в одиночку, ей казалось, что она давит на нее огромнымвесом.

Она почувствовала чью-то руку на своем плече и, подняв глаза, увидела Дефо, сидевшую на краешке стола, её темные локоны падали на лицо.

— Что-то происходит — сказала Дефо спокойным, даже успокаивающим голосом — Что-то кроме Хейвза.

Рейн промолчала. Что она могла сказать? Она была знакома с Дефо всего два дня, и все же сейчас, как никогда, ей нужен был кто-то, кто помог бы ей взвалить на себя это бремя.

Но у нее никого не было.

Хейвхэа больше не было.

Гривз был занят своими собственными планами.

А Гримсби...

Она почувствовала, как приторное отчаяние в её груди перерастает в гнев.

К черту Гримсби.

Именно Гримсби втянул её в эту историю. То, что он забрал "РУИНЫ", стало для нее еще одним поводом для того, чтобы растоптать его. Но она не могла сделать это в одиночку. Ей нужна была помощь, иначе рано или поздно искра попала бы в пороховую бочку.

И когда это произойдет, весь её мир полетит к черту вместе с ней.

Хотя она была знакома с Дефо совсем недолго, незнакомка из Нью-Йорка была первой, кто дал ей реальную надежду найти Хейвза и вернуть все, как было раньше. Она рисковала собой и своим положением, чтобы дать Рейн этот слабый шанс на спасение. И она ничего не просила взамен, никаких одолжений или платежей. Ничего.

Если бы Рейн не была в таком отчаянии, она, возможно, заподозрила бы неладное.

Но она уже давно не могла позволить себе быть подозрительной.

Ей нужен был союзник.

Ей нужен был друг.

И, если не считать Дефо, она, казалось, выдохлась.

— Несколько дней назад — сказала Рейн, стараясь, чтобы её голос звучал ровно — произошли "РУИНЫ", ритуал неизвестного назначения и природы.

Дефо приподняла бровь.

— И что? Только на Лонг-Айленде мы получаем дюжину таких руин в неделю.

— Да, но я... я нашла ритуал. До того, как кто-то еще сообщил об этом.

— Что ты имеешь в виду?

Она глубоко вздохнула.

— Я проснулась там. Посреди ночи. Только что — её голос дрожал, несмотря на все её усилия — только что я была на работе. А в следующую секунду я уже была там

— Кто-то отвез тебя туда? — Спросила Дефо, напряженно наклоняясь вперед — Или каким-то образом тебя перенесли?

Рейн заколебалась. Реакция была совсем не такой, какой она ожидала. Она ожидала, что Дефо вызовет подозрения, опасение или даже просто выйдет и тут же заявит на нее.

Вместо этого в ней чувствовался странный энтузиазм, как будто она только что получила головоломку, которую нужно было разгадать после нескольких лет одиночного заключения.

— Я не знаю — сказала она — Я не знаю, привели ли меня туда или... или я принимала в этом какое–то участие — Она вздрогнула, тревожные сомнения терзали её изнутри — Я ничего не помню.

— Что это был за ритуал? — Спросила Дефо — Ты можешь сказать?

Рейн покачала головой.

— Нет, большинство реагентов уже выгорели или исчезли, и я не узнала символ. Я знала, что мне никто не поверит, поэтому я стерла его и сбежала.

— Жаль, но этот символ мог бы рассказать нам о многом.

Рейн выгнула острую, слегка гордую бровь.

— Вот почему я запомнила его.

Аудитор из Нью-Йорка улыбнулась.

— Впечатляюще. На что он был похож?

Рейн схватила ручку и бумагу, её руки нащупали папку из плотной бумаги, в которой когда-то хранилось её украденное задание. Она нацарапала имитацию символа на обложке. Получилось не идеально, но достаточно похоже. Она протянула его Дефо, которая долго смотрела на него.

— Хм — сказала она, скрестив руки на груди и отойдя на шаг от символа, как будто он мог укусить — Интересно.

Рейн почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Что бы сделала Дефо? Только с помощью этой информации она могла убедиться, что все опасения Рейн по поводу собственного расследования Гримсби могут оправдаться. Дефо может отстранить её от работы, провести расследование и, возможно, даже лишить адвокатской практики, если не арестовать полностью.

Возможно, её ждет еще худшая участь, если выяснится истинная цель ритуала и окажется, что она была злонамеренной.

Независимо от того, каковы были его намерения, когда Департамент был проинформирован о ситуации, Рейн стала бы неизвестной величиной, нежелательным агентом, особенно учитывая тень, брошенную на нее её отношениями с Хейвзами. Так или иначе, она была бы исключена.