Он начал с того, что выколол нападавшему глаза.

Его пальцы впивались в мягкую кожу, пока не нашли свою метку.

Но незнакомец не издал ни звука, когда оторвал голову и уткнулся ею в живот Мэйфлауэра, сжав Охотника, как тисками, между рукой и черепом. Он почувствовал, как воздух выходит из его легких, а диафрагма изо всех сил пытается вдохнуть, чтобы восполнить его. Он наносил удар за ударом локтем, но не мог воспользоваться каким-либо рычагом, так как нападавший находился так близко к его центру тяжести.

Наконец, он обхватил свободной рукой затылок своего противника, ощущая лысину, покалывание на коже головы и вздувающиеся вены, пока не почувствовал то, что напоминало черты лица под тканевой маской. Он вцепился пальцами в то, что могло быть ртом или, возможно, ноздрей, и дернул изо всех сил. Плоть треснула под его хваткой, и кровь пропитала маску. Голова неохотно повернулась набок, ослабив давление на живот настолько, чтобы он смог перевести дыхание.

Его рука с пистолетом все еще была вытянута вперед противником, и он не мог наклониться для ужасного выстрела в упор, но нападавший крепко держал его за запястье.

Мэйфлауэр позволил своей одеревеневшей руке согнуться в локте и, воспользовавшись сопротивлением противника, ударил его локтем в лицо, разбив ему нос, как пластиковую чашку с теплым супом.

Его противник пошатнулся, Мэйфлауэр почувствовал, что хватка вокруг его талии ослабла, и воспользовался возможностью освободиться, хотя его противнику удалось вцепиться в куртку Охотника, не давая ему полностью разорвать контакт.

Несмотря на это, он смог отойти на достаточное расстояние, чтобы прицелиться. Ствол находился примерно в центре тяжести. На этот раз промаха не было.

Мышцы напряглись, чтобы нажать на спусковой крючок, но он на мгновение заколебался, и слова Гримсби донеслись до него так, словно парень стоял у него за плечом.

Ты хороший человек.

Он почувствовал горечь на языке.

Его палец дрогнул на спусковом крючке.

Затем он увидел небольшое свечение в темноте на щеке своего врага, наполовину скрытой маской. Однако, даже несмотря на то, что она была частично скрыта, он узнал ее. Это был знак рабства, магическая руна, которая порабощала разум. Он видел их раньше–

Когда в последний раз встречался с Дженис.

Этот человек мог быть кем угодно, любым гражданским, попавшим в лапы не той ведьмы. Он был невинен, контролировал себя не больше, чем бешеная собака.

Но, несмотря на это, он почувствовал нерешительность Мэйфлауэра.

Сильная нога ударила Мэйфлауэра сзади по колену. В то же время мужчина дернул его за куртку и с такой силой швырнул на землю, что Мэйфлауэр почувствовал, как затрещали его ребра.

Он почувствовал вкус крови во рту и понял, что, возможно, ему придется выстрелить, независимо от того, невиновен этот человек или нет, или рискнуть быть убитым самому.

Он перекатился на спину, сжимая револьвер обеими руками.

Но мужчина исчез.

Снаружи он увидел мелькнувшую тень и услышал удаляющиеся шаги, но они быстро стихли.

Мэйфлауэр застонал, поднимаясь на ноги, не сводя глаз с двери и навострив уши. Редко можно было встретить одинокого раба, ведьмы, готовые использовать такую темную магию, обычно собирали их, как домашних животных. Но он не чувствовал поблизости никого другого.

Также было странно, что раб отступил. Они считались добычей, расходным материалом во всех смыслах этого слова. У них не было чувства самосохранения. Почему он убежал?

Что более важно, почему он подождал, пока Мэйфлауэр уйдет, прежде чем сделать свой ход?

Было похоже, что тот, кто командовал "траллом", хотел только задержать его...

И если раб был здесь, это означало, что тот, кто стоял за ритуалом, знал, что он будет здесь. Если бы это было так, они бы оставили ловушку. Одного раба было бы недостаточно. Но если раб не был ловушкой, тогда что же это было?

Он бросил взгляд назад, на бочки, которые были сложены по краям склада. Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, он увидел провода, протянутые между несколькими из них.

— Черт.

Он бросился бежать.

Он не успел сделать и полудюжины шагов, как услышал взрыв первого ствола.

Сила удара сбила его с ног и отбросила к дверям. Он сильно ударился об одну из них, разломав её пополам плечом и головой. К счастью, старое дерево слегка прогнило, и металлические крепления треснули, покрывшись ржавчиной. Это было больно, но замедлило его движение вперед, не дав черепу расколоться о мостовую. Он приземлился на перекатывающуюся кучу снаружи, и через полминуты склад превратился в ад.

Он вжался в землю, его голова кружилась и пульсировала от удара. Ему удалось прикрыть лицо краем пальто. Он увидел, как под подкладкой вспыхнула защитная серебряная строчка, похожая на раскаленные провода. Это были строки из Священного Писания, в которые он больше не верил, и слова врезались в его сетчатку, пока он не отвел взгляд.

Его обдало жаром, и он почувствовал, как каждый незащищенный участок кожи закричал от боли, когда волоски сгорели дотла, но через мгновение обжигающий жар превратился из адского в горнило.

Он опустил пальто и увидел, что склад охвачен пламенем, крыша полностью снесена, окна разбиты, из окон валит дым. Он быстро огляделся в поисках нападавшего, но тот уже исчез.

Он убрал пистолет в кобуру и с трудом поднялся на ноги, затем, прихрамывая, направился к джипу. Ему нужно было двигаться на случай, если у того, кто устроил ловушку, был запасной план. Он настороженно огляделся, но никто не преградил ему путь. Вдалеке зазвучали сирены, вероятно, они уже были в пути, но у него не было времени ждать и сообщать им о ситуации. Их таинственный ритуалист все еще был на свободе и использовал те же приемы, что и Дженис. Но Дженис была мертва.

Так ведь?

Он зарычал от боли. Конечно, она была. Она должна была быть.

Но если это правда, то кто стоял за всем этим? Возможно, ученица?

Он зажал сигарету в зубах и с трудом проглотил ее, выплевывая размятую мякоть, как жвачку. Кем бы они ни были, они знали, что Департамент за ними охотится.

И поскольку они решили использовать эту ритуальную возможность как ловушку, это означало, что у них был только один шанс произнести заклинание, а значит, у него был только один шанс остановить его.

Он забрался в джип и заставил его включиться. Он хотел вернуться в управление, чтобы спланировать свои дальнейшие действия и, возможно, посмотреть, сможет ли Финли отследить последнее возможное местоположение, но в одиночку ему это было не под силу. Направляясь к дому Гуда, он оставил огонь в зеркале заднего вида.

Во-первых, ему нужно было убедиться, что его колдун не пойдет и не даст себя убить.

Рейн обнаружила, что прислонилась к стене подвала, перед глазами у нее все поплыло, и в полутемной комнате ей показалось, что она находится под палубой корабля во время шторма. Она встряхнулась, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее в такт мысленному ритму.

Она помнила, как спускалась по лестнице, но после этого в голове у нее было странно пусто, словно она пыталась вспомнить сон.

Что только что произошло? Не попала ли она в какую-то тайную ловушку? Она быстро оглядела себя, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но не увидела ничего необычного. Даже белая защитная маска ровно прилегала к её лицу.

Она пристально посмотрела на него и отбросила это ощущение, осматривая подвал. В центре комнаты стояла пара дешевых складных столиков, заваленных пакетами и стеклянными банками, а вдоль стен тянулись пластиковые полки, уставленные картонными коробками. Беглый взгляд подсказал ей, что все это были реагенты того или иного вида, но ни один из них не был особенно опасен.

Затем она заметила отодвинутую в сторону полку. За ней отверстие в стене было прикрыто простыней, но она была сорвана, и за ней оказался сейф. Дверца открылась так же легко, как нож проходит сквозь замазку, и, хотя содержимое было разбросано, она увидела, что оно гораздо серьезнее по своей природе. Осколки надгробия, череп какого-то экзотического грызуна, сохранившиеся крылья летучей мыши и многое другое. Хотя многие из оставшихся предметов было трудно достать без разрешения, она предположила, что были изъяты наиболее летучие компоненты.