— А Мэйфлауэр? 

— Охотник не присоединится к вам.

— Подождите минутку!

— Как я уже сказал, его безопасность гарантирована в соответствии с моим соглашением с Департаментом. Однако задание, о котором я вас попросила, довольно небезопасно. Если он будет ранен или убит, преследуя свои цели, это будет означать, что я нарушила свое слово, а это будет иметь ужасные последствия для всех нас.

Гримсби отчаянно хотелось возразить, но когда он попытался найти точку опоры, то оказался по уши в логическом зыбучем песке. У матушки Мороз были на руках все карты, она собрала всю колоду и в придачу владела столом. Он посмотрел на Мэйфлауэра, но яростное выражение лица Охотника оставалось неизменным, хотя его глаза бешено метались по сторонам.

Он повернулся к Вуджу, который извивался внутри клетки, как акробат, пытаясь пролезть в новые щели, образовавшиеся из-за веток деревьев, но ни одна из них не была достаточно большой, чтобы он мог протиснуться.

— Вудж? Ты в деле?

Вудж кряхтел и что-то бормотал, отказываясь от своих усилий, и обмяк внутри клетки, свесив ноги наружу. Он тяжело дышал, ребра с каждым вздохом выпирали из-под кожи. Его тело было мокрым от пота, капли стекали из-под шлема-луковицы.

Он казался расстроенным, и не только потому, что его яростные усилия не увенчались успехом.

— Вудж ненавидит клетку — сказал он, прерывисто дыша.

— Мы вытащим тебя — сказал Гримсби, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, а не так, будто он вот-вот рухнет в растущую яму страха в животе. Он повернулся к Хильде — Мы сделаем это.

— Конечно, увидишь — сказала она с холодной, приводящей в бешенство улыбкой.

— Там есть туннель, который ведет в её логово. Мара проводит вас обоих туда. Шкатулка, которую вы ищете, будет простой: из черного дуба с золотыми петлями. Верни её мне, и я прощу тебя, отпущу Охотника и дам тебе то имя, которое ты ищешь.

Гримсби сжал зубы, втайне надеясь, что задача окажется такой простой, как предлагала Матушка Мороз, затем он вспомнил кое-что из того, что она сказала.

— Вы сказали, что кто-то другой захватил это место. Что это?

Она немного помолчала.

— У меня есть подозрения, но я пока ничего не скажу. Есть только одна вещь, в которой я уверена.

— Что это?

Она сделала глоток чая и насладилась им, прежде чем ответить.

— Оно плотоядное.

— Глаза горят — сказал Гримсби — Конечно, так оно и есть.

Матушка Мороз кивнула Маре, и замерзшая женщина легкой походкой вышла со двора, и каждый её шаг был похож на хруст снега, несмотря на сухую землю.

Гримсби поспешил к Вуджу и поднял его на ноги, ухватившись за круглую ручку в верхней части погнутой клетки. Тюрьма, казалось, немного обветшала, несмотря на все усилия крошечного существа.

— Вудж ненавидит клетку! Ненавидит ее, ненавидит, ненавидит! — Его голос был резким и хриплым, но в глазах под шлемом-луковицей прятался страх

— Мы позаботимся об этом — сказал Гримсби — Но сначала мне понадобится твоя помощь.

Вудж заскрежетал многочисленными зубами, но кивнул — Наполовину ведьма помогла Вуджу. Вудж поможет наполовину ведьме.

Гримсби благодарно улыбнулся, посмотрел на Мэйфлауэра и сказал:

— Мы скоро вернемся, затем повернулся, чтобы проследить за удаляющейся Марой — Я надеюсь. 

— Рейн? Рейн, просыпайся.

Рейн пошевелилась в неподвижной, как камень, темноте, приоткрыла глаза и увидела расплывчатое изображение своего кабинета. Она сидела, ссутулившись, в кресле, голова раскалывалась, а тело болело.

— Что, где?...? — Она замолчала, пытаясь сосредоточиться, вспомнить. её взгляд нашел Дефо, которая прислонилась к дальней стене рядом с кофеваркой.

— Вот и ты — сказала Дефо — Я боялась, что мне придется отвезти тебя в лазарет, а это вызвало бы множество вопросов, которые нам не нужны.

Рейн выпрямилась на своем месте и увидела, что её стол и стол Хейвза были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место. В центре комнаты мелом был нарисован ритуальный круг, пентаграмма была чистой и аккуратной, как будто её нарисовали по трафарету.

— Что случилось? — Спросила Рейн — Последнее, что я помню...

— Ты только что раскроила мозги тем двум головорезам — сказала Дефо, заканчивая её мысль — Должно быть, это отняло у тебя больше сил, чем ты думал, потому что следующее, что я помню, это то, что ты потеряла сознание прямо на мне.

Рейн почувствовала, как у нее внутри все перевернулось. Это прозвучало неправильно. В прошлом она гораздо сильнее напрягала свои силы, но без проблем, хотя в те времена она была более дисциплинированной. Неужели её гнев на мгновение взял верх, и это так сильно истощило ее? Или она снова потеряла время? Ни один из ответов не успокоил ее, и оба означали одно и то же:

С ней что-то было не так.

— Где подозреваемые? — она спросила.

— Я уже справилась с ними — сказала Дефо, затем приподняла бровь — Не смотри так удивленно. В конце концов, я тоже Аудитор. Но я не думал, что это будет выглядеть хорошо, если ты будешь так раскисать в отчете, поэтому вместо этого я привел тебя сюда.

Рейн кивнула, хотя и неуверенно. Ей, конечно, не хотелось, чтобы кто-то узнал, что она потеряла сознание на работе, особенно на фоне всего остального пристального внимания к ней. Несмотря на это, Дефо казалась совершенно равнодушной к ситуации.

— Спасибо — сказала она, хотя в её словах было скорее сомнение, чем благодарность.

Дефо изобразила на лице свою великолепную улыбку.

— Конечно. Давай просто оставим все это испытание позади, чтобы я могла перестать прикрывать твою задницу — Она указала на ритуальный круг — Все готово.

Рейн на время отбросила свои опасения. Были и более неотложные дела.

— И это поможет найти Хейвза?

— Если он жив — на самом деле, пока он цел, оно найдет его. Если подумать, даже если у него несколько ран, оно найдет самую большую оставшуюся часть. Излишне говорить, что я не могу гарантировать, в какой форме он будет.

— В любом случае, достаточно знать наверняка.

Она кивнула.

— Я вижу, что стресс сказывается на тебе — её голос понизился до шепота — Я видела, что ты сделала с этими двумя неортодоксальными людьми. Я почувствовала силу, которой ты обладаешь. Невероятно.

Рейн почувствовала едкий привкус на языке.

— Я на мгновение потеряла контроль. Этого больше не повторится.

— Может быть. А может и нет. Такая сила живая. Это зверь, который сдерживается. Может, лучше держать его на поводке, чем в клетке?

Рейн почувствовала, как у нее перехватило горло. Что Дефо знал о подобном контроле над силой? Ничего.

— Хватит! — отрезала она, удивляясь даже себе самой тому, как быстро в ней вспыхнул гнев, а вместе с ним и накал страстей.

Глаза Дефо, казалось, сверкнули, но она подняла руки в успокаивающем жесте.

— Конечно, это моя ошибка. Ты так долго справлялась с этим сама, что моя помощь тебе, конечно, не нужна.

— Мы можем просто продолжить ритуал? Я хочу закончить это.

— Все готово для тебя. Все до последней мелочи. Все, что осталось, это довести дело до конца.

— Почему ты не можешь этого сделать?

— Потому что для того, чтобы ритуал отслеживания был надежным, нужны все возможные связи, а твоя связь с Хейвзом, очевидно, сильнее моей.

Рейн нахмурилась, но спорить не стала. Дефо пока не удалось сбить её с пути истинного. И все же она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, как будто ей чего-то не хватает.

— Ну что? — Спросила Дефо — Разве ты не готова найти его и покончить со всем этим?

Рейн перевела дух и почувствовала, как её сомнения рассеиваются. Важно было найти Хейвза и убедиться, что её будущее в безопасности. Она никогда не смогла бы продвинуться по службе, если бы тень потенциального предательства висела над ней, как погребальный саван.

Она опустилась на колени у края круга, пробуя пальцем меловую краску. Она была сухой и чистой, и никто не рисковал повредить её неосторожной рукой или ногой, хотя она заметила несколько пятнышек на своей обуви. Дефо, должно быть, достала его, когда она была неподалеку в отключке, и пролила на нее.