Гримсби почувствовал, как от раздражения у него свело челюсти и защипало кожу на голове. Он подумал, что не должен был удивляться такому легкомысленному отношению. Гуд был терианцем с безупречным послужным списком посещения психиатрической лечебницы, именно поэтому задача убедиться, что он готов к предстоящему полнолунию, была одной из многих скучных рутинных обязанностей Гримсби. Его бы тоже разозлило, если бы кто-то со значком приходил каждый вечер и напоминал ему почистить зубы.

Хотя его беспокоило не такое отношение.

Его беспокоило то, что Гуд был абсолютно прав в своем предположении.

Гримсби был новичком.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как он получил свой значок, и с тех пор он не занимался ничем, кроме рутинной работы. Вызовы на дом, запись жалоб, выписывание наказаний за мелкие магические проступки, например, за то, что дети заколдовали своего учителя, чтобы у него выпали волосы. Его самым волнующим моментом на сегодняшний день был тот, когда ему пришлось загонять в угол бродячего фамильяра, хотя это был всего лишь кролик, гораздо более управляемый, чем некоторые другие, с которыми он сталкивался в прошлом.

Намного больше.

Он мечтал стать Аудитором всю свою жизнь, представляя, на что это будет похоже, в первые годы обучения, а затем работая по многу смен в качестве детского фокусника с минимальной зарплатой. Он придумал каждый сценарий и образ в своей голове.

Но он и представить себе не мог, что это будет скучно.

Поэтому, когда это случилось, он не знал, радоваться ему или разочаровываться. Ему потребовалось всего несколько недель, чтобы остановиться на последнем.

Едва слышный вздох сорвался с его губ, прежде чем он успел взять себя в руки, но его грудь все равно опустились, а плечи опустились еще ниже. Он пообещал себе, что не вернется к тому, кем был до того, как стал Аудитором. Разочарованный, побежденный и довольный тем, что таким и остался.

Оказалось, что это было легче сказать, чем сделать.

Он покачал головой, возвращаясь мыслями к текущей работе.

И тут что-то привлекло его внимание. Клочок бумаги, перевязанный бечевкой, вроде тех, что используются в качестве ценников на распродажах. Он стоял на пыльном столике у двери.

Он взял его и удивленно приподнял бровь, прочитав написанный от руки текст.

— Эй, тритон. Три унции — сказал он — Это ваше, мистер Гуд?

Терианец на мгновение заколебался, затем вновь обрел свое легкомысленное поведение.

— Это всего лишь ритуальный реагент — сказал он — Гражданского назначения. У меня есть разрешение, если вы это имеете в виду.

— Разрешение продавца?

Он пожал плечами.

— Надо же как-то зарабатывать на жизнь. Стипендия департамента едва покрывает арендную плату, и никто не возьмет меня на работу, когда увидит надпись на каждом моем удостоверении личности. Они, наверное, думают, что я скорее съем клиентов, чем помогу им.

Гримсби нахмурился. Если бы Гуд был в курсе дел своего маленького бизнеса, он, вероятно, не стал бы так нервничать, когда была найдена бирка.

— Не возражаете, если я осмотрюсь? — спросил он, чувствуя, как в нем поднимается осторожное возбуждение. Может быть, ему все-таки удастся найти здесь дело. Его первое дело.

Гладкие волосы Гуда, казалось, встали дыбом от волнения, выражение его лица стало холодным и твердым, как бетон зимой.

— У тебя есть ордер?

Гримсби открыл рот, затем снова закрыл его. Он глубоко вздохнул и покачал головой — Нет, мистер Гуд, его нет. Просто решил спросить.

— Что ж, раз уж вы просите. Он подошел к двери и открыл ее. Ногти на его руке были подстрижены так, что походили на когти — Я бы хотел попросить вас уйти.

— Конечно — сказал он, стараясь не обращать внимания на нервную напряженность в движениях Гуда. Он что-то скрывал, но Гримсби ничего не мог, пока не выяснит, что именно.

Он был Аудитором, а это означало, что у него были правила.

Хотя это не означало, что он не мог вернуться. Особенно если бы он смог убедить своего начальника, что это дело стоит расследовать. Даже если бы это закончилось всего лишь обвинением в незаконном хранении неортодоксальных принадлежностей, это все равно было бы его первым настоящим делом.

Возможно, этого было бы даже достаточно, чтобы доказать, что он готов к чему-то большему, чем просто развозить молоко.

Он еще раз окинул взглядом мрачный интерьер дома Гуда и внезапно задумался, не стоит ли ему продолжить разговор. Что бы он ни продавал, терианец, судя по всему, не жил на широкую ногу.

Казалось, он вообще не жил.

С другой стороны, возможно, это была обязанность его отдела — расследовать это дело.

Он покачал головой, отбрасывая на время свои противоречивые мысли. В любом случае, с этим придется подождать. Гуд был его последней остановкой, но Заседатель ожидалего в штаб-Департаменте. У него не было времени на мучительные раздумья о том, стоит или нет гнаться за догадкой.

Он вышел за дверь и всю дорогу чувствовал на себе взгляд Гуда. От первобытного инстинкта волосы у него на затылке встали дыбом. Это было ощущение, что его преследует хищник.

Он не оглядывался, пока не дошел до своего велосипеда, и когда он это сделал, то увидел, как дневной свет на мгновение отразился зеленым в глазах Гуда в темном дверном проеме. Затем все исчезло.

— Хорошего дня, мистер Гуд — поприветствовал его Гримсби, не обращая внимания на мурашки, пробежавшие у него по спине — Я надеюсь увидеть вас в лечебнице завтра днем.

— И я надеюсь видеть тебя еще много месяцев, новичок.

Гуд произнес эти слова как проклятие, и Гримсби остро это почувствовал.

Но даже когда он уехал и ощущение, что за ним наблюдают, исчезло, его охватило настоящее беспокойство, скрутившее желудок, как будто он проглотил живую крысу.

Как долго еще работа его мечты будет оставаться разочарованием?

Лесли Мэйфлауэр, как обычно, стоял на часах у окна, глядя сквозь пыльные жалюзи своей затемненной гостиной на улицу. Он не был уверен в времени, было трудно следить за временем, когда он спал всего раз в три дня или около того. Поэтому он посмотрел на стену. Солнце тонкими линиями пробивалось сквозь рейки, отражаясь в бутылках виски, расставленных на кофейном столике. Судя по ракурсу, было начало дня.

Время почти пришло.

Напротив знакомого дома на другой стороне улицы Сара подстригала свой сад. Дети ушли в школу, и на улице было тихо. Обычно она проводила выходные в своем саду, наслаждаясь тишиной и ухаживая за лилиями, пока её дети днем не возвращались домой из школы. Иногда он наблюдал, как она мирно проводит свое тихое утро, и находил в этом что-то похожее на умиротворение.

Но сегодня Мэйфлауэр не наблюдал за Сарой.

Он высматривал почтальона, которого недавно назначили на его улицу. Мэйфлауэру не понравился его вид, и ему не понравилось, что он задержался перед домом Сары. Он провел достаточно много лет, охотясь на тех, на кого нужно охотиться, чтобы узнать одно из них, когда увидит.

Или, по крайней мере, так было раньше.

Он выругался и отвернулся от окна. Охотник, каким был Мэйфлауэр, должен был бы знать.

Теперь он уже не был так уверен.

Он поднял руку, чтобы почесать жесткую седую щетину на подбородке, и поймал себя на том, что на мгновение проводит пальцем по морщинкам у себя под глазами. Может быть, возраст давал о себе знать. Может быть, он шарахался от теней. Может быть, почтальон просто медленно ехал.

Но он ведь не был медлительным, не так ли?

Обычно он быстро пробегал свой маршрут. Он останавливался перед почтовым ящиком Мэйфлауэра меньше чем на пять секунд. Но в течение последнего месяца каждый день он останавливался перед почтовым ящиком Сары почти на минуту. Иногда он просматривал пачку писем, иногда разговаривал по телефону. И иногда, всего на мгновение, он поднимал глаза на Сару, только когда думал, что его никто не видел.