— Фу! — Сказал Вудж, устало разводя руками — Отлично! Полукровка-колдун прокрадывается внутрь, находит фигурку. Вудж отвлечет его. Полукровка забирает фигурку и убегает. Мы живы, мы уходим, мы побеждаем.

— Это все еще кажется немного расплывчатым. — начал он — Где мне вообще найти этот фрагмент?

Вудж сначала не ответил. Он только открыл крошечную дверцу, закатил свои козлиные глазки и исчез. Наконец, его тихие слова эхом разнеслись по всему Гримсби.

— Ищи плющ.

— Плющ? Что это вообще значит? — спросил он.

Ответа не последовало.

— Собачьи хвосты — проворчал Гримсби, опускаясь на колени, чтобы пролезть в темный проем — Мне следовало остаться в постели.

Жесткая земля впивалась ему в ладони и колени, легко проникая сквозь тонкую ткань пижамных штанов. Он просунул голову и плечи в узкую щель, при этом его халат цеплялся за дерево. Наконец, он протиснулся внутрь и оказался в темном туннеле. Он начал ползти, его руки скребли по усыпанной песком земле, и он был вынужден не обращать внимания на камешки, впивавшиеся в ладони.

Туннель оказался намного длиннее, чем должен был быть. Толщина стен не превышала фута, но туннель тянулся гораздо дальше. Через несколько футов дверь позади него со скрипом закрылась, оставив его в пыльной темноте. Затем он увидел свет в конце коридора и начал продвигаться вперед, отчаянно стараясь не думать о том, что может застрять в тесном коридоре.

Он подошел достаточно близко к свету, чтобы разглядеть, что тот пробивается сквозь швы второй двери, идентичной первой. Она была слегка приоткрыта, и Гримсби мог слышать удаляющиеся мягкие шаги Вуджа. Он со скрипом открыл дверь, поморщившись от шума, который она издавала в тишине, но не услышал ни криков, ни тревожного рычания.

Он протиснулся сквозь портал, после некоторых усилий умудрившись протиснуться между миниатюрными дверными проемами, и бесцеремонно приземлился с другой стороны. Несмотря на свет, который он увидел, в комнате по-прежнему было темно. Скудное освещение проникало сквозь щели между заколоченными окнами и несколько разбросанных свечей. Пламя на фитилях колебалось, становясь похожим на крошечных танцующих человечков, прежде чем снова превратиться в бесформенный огонь.

Гримсби поднялся на ноги и отряхнул пыль со своей пижамы и плюшевого халата. Он огляделся, но никакого движения не было. Затем половицы наверху внезапно застонали и прогнулись, когда по ним двинулась какая-то огромная масса.

Он в панике спрятался за сломанным шкафом, прислоненным к самому темному углу комнаты. Казалось, что то, что находилось наверху, вот-вот проломит пол под собственным весом, но через мгновение хождения по комнате звук прекратился.

Он позволил себе с облегчением вздохнуть, но это чувство длилось недолго. Ему нужно было найти предмет, на котором так настаивал Вудж, что бы это ни было. Был ли это кусок дерева? Ключ? Старая дверная ручка? Статья была довольно расплывчатой и совершенно бесполезной. Хотя именно этого и следовало ожидать от Вуджа.

— Ищи плющ — пробормотал он — Ищи плющ.

Комната, в которой он находился, выглядела почти как тесная комната в общежитии, где были только шкаф и кровать. К сожалению, казалось, что она предназначена для кратковременного проживания одного человека, а не для хранения ценных вещей.

Он выглянул в частично заколоченное окно и понял, что дверь Вуджа привела их не только внутрь, но и каким-то образом на несколько этажей выше, оставив длинный проход до твердой земли. Он почувствовал, как у него закружилась голова, и сглотнул, отгоняя тошнотворные навязчивые мысли, чтобы своими глазами увидеть, сколько времени потребуется, чтобы упасть на землю.

Единственная дверь в комнате вела в коридор.

Быстрый взгляд вверх и вниз по её длине показал ему, что здесь есть еще комнаты, похожие на его собственную, но ни одна из них не казалась выдающейся или представляющей интерес. Несколько минут он крался по комнате в поисках плюща, но ничего не обнаружилось, и у него быстро возникло тошнотворное подозрение, что он найдет приз не здесь, а наверху, где бродит это большое таинственное существо.

В дальнем конце он заметил лестницу и, после краткого сеанса гипервентиляции легких, пошел по ней. Осторожно, на цыпочках, он поднялся по ступенькам, каждый скрип и поскрипывание заставляли его вздрагивать. К счастью, все сооружение, казалось, было слишком счастливо, чтобы издавать собственные звуки, которые, как он надеялся, маскировали его тихий шум.

Затем он услышал голос из комнаты за лестницей. Это было похоже на низкий грохот скрежещущих камней, но в нем было что-то странно детское, а слова произносились медленно и неуверенно.

— Мне скучно — сказал голос — Разве мы еще не дождались своей очереди?

Звук был достаточно громким, чтобы Гримсби пошел быстрее, стараясь, чтобы звук не заглушал его шагов. Он поднялся по ступенькам на более открытый уровень, похожий на чердак. Она была до потолка заставлена ящиками, полками с разномастным хламом и беспорядочными кучами ничего не стоящего антиквариата. Однако самая большая из куч была как-то сглажена, как будто её накрыли брезентом из грубой, лохматой кожи.

Затем все это дернулось, и Гримсби понял, что это была не куча мусора, а что-то еще.

— Ехидна? Ты здесь? — позвало массивное существо со странным беспокойством в голосе.

— Да, да, Комок — рассеянно ответил второй голос. Он был меньше и женственнее, хотя ни с одним из этих качеств не было трудно справиться по сравнению с Комком, но в то же время он был более резким и решительным — Мама все еще сердита на нас — я думаю, мы пробудем здесь еще три дня, как раз перед тем, как закончится наше окно.

Комок застонал, его массивное тело содрогнулось.

— Три дня? Это вечность.

— Комок — сказала та, которую он назвал Ехидной, высунувшись из-за заставленных книгами полок. Она держала одну из них открытой гибкой рукой, лениво разминая мускулистые мышцы. На голове у нее была буйная грива темных вьющихся волос, обрамлявших лицо. Она выглядела почти как человек, за исключением того, что когда свет свечей падал на её оливковую кожу под нужным углом, она приобретала гладкий, переливающийся блеск. Она посмотрела на Комка поверх раскрытого тома, который держала в руках — Сколько тебе лет?

Домашняя гора подняла мясистую лапу, которая отдаленно напоминала человеческую, или могла бы быть таковой, если бы пальцы не были такими толстыми, как запястья Гримсби.

— Хм, э-э-э — сказал Комп, загибая пальцы — больше, чем вот это. Почти уверен.

Женщина вздохнула, хотя, когда она это сделала, звук был похож на шипение, вырвавшееся из множества глоток.

— Да. Я почти уверена, что четыре столетия, это больше, чем это. Ты будешь жить. Мы вернемся домой раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— Ладно, Ехидна. — пробормотал Комок, а мгновение спустя застонал и уныло уронил руку на пол, отчего все здание задрожало.

Женщина покачала головой, отчего её темные пряди волос странно задрожали.

— Просто продолжай спать. Я разбужу тебя, если найду что-нибудь стоящее или, когда придет время уходить.

Гримсби не останавливался, чтобы позволить себе подумать. Он боялся, что если позволит какой-нибудь рациональной мысли проникнуть в его мозг, то это будет неопровержимым предложением убежать с криком.

Оставались только иррациональные мысли.

Он подбежал к сундуку с капельницей, крякнув, когда его нога зацепилась за острый край упавшего пустого доспеха, который легко проткнул его туфлю и вонзился в пятку, прежде чем сорвать обувь. Он не обращал внимания на боль и старался не хромать. Ему нужно было избегать прикасаться к чему-либо без необходимости. Сильное проклятие могло превратить его руку в пыль или глаза в пуговицы, а у него и так было достаточно проблем, с которыми нужно было справляться.

Комок взревел от дикой боли. Наковальня прочно застряла у него в голове, удерживаемая спутанной, поросшей мхом гривой жирных волос. Он покачал своей лохматой головой из стороны в сторону, и комнату наполнил звук рвущихся волокон. Наконец, наковальня оторвалась, содрав волосы и кожу головы, обнажив под ними серую кость цвета сланца. Комок потер свой обнажившийся череп массивной лапой, но как только он это сделал, кожа начала возвращаться на место, срастаясь, как живая.