— Конечно — сказал Гримсби — Это было бы воровством, а это незаконно.

— В другом месте нет ничего противозаконного.

— Ну, тогда я определенно ничего не крал.

Она ничего не сказала, но он чувствовал, как её самообладание улетучивается, как папиросная бумага во время урагана.

— Послушайте, я бы с удовольствием помог вам, но — сказал Гримсби, безуспешно пытаясь освободиться от пут — у меня связаны руки. Кроме того — он кивнул Гуду — у нас могут возникнуть проблемы посерьезнее.

Ехидна разочарованно зашипела.

— Ты не знаешь, что такое проблемы, колдун — На её лице разочарование сменилось решимостью — Последний шанс: отдай нам то, что ты украл.

— На это нет времени! — сказал Гримсби — Этот парень, терианец! Если он перекинется, нам всем конец. Развяжите меня, чтобы я мог доставить его в психушку до того, как это произойдет.

— Териан? — Спросил Комп, и его маленькие глазки под густыми бровями расширились.

— Лжец — сказала Ехидна — Ты просто пытаешься сбежать — она прерывисто вздохнула, казалось, собираясь с духом — Отлично. Комок, сломай ему пальцы. Затем начинай подниматься. Держу пари, он заговорит прежде, чем ты доберешься до его плеча.

Гримсби почувствовал острый укол страха, когда в его голове возникли невероятные образы.

Комок издал неприятный звук, но послушно схватил Гримсби за запястье мясистой лапой, но прежде чем его неуклюжие пальцы нащупали один из сопротивляющихся пальцев, Гуд резко выпрямился на стуле, его мышцы напряглись от напряжения.

Он просыпался.

— Собачьи хвостики — выругался Гримсби. Рейн сказала, что Гуд может измениться в любой момент, если почувствует стресс, и ситуация, в которой они оба оказались, была не из приятных. Если бы он переместился сюда, у них всех были бы неприятности, но в то время как Комок и Ехидна могли бежать, Гримсби был связан так же сильно, как и Гуд.

— Хорошо, хорошо! — сказал он, пытаясь придумать план — Я дам тебе то, что ты хочешь, но сначала тебе придется развязать мне руки.

Комок перестал теребить палец и посмотрел на Ехидну. Она посмотрела на него с недоверием.

— Никаких фокусов? — спросила она.

— Я действительно надеюсь, что нет — сказал он.

Она отмахнулась от Лумпа и развязала руки Гримсби, хотя веревка все еще была обмотана вокруг его талии и ног. Гуд снова дернулся, на этот раз что-то бессвязно бормоча.

Гримсби просунул руку за веревки в карман пиджака и вытащил гвоздь — Это. Это то, что я взял — сказал он.

— Отдай его мне — сказала Ехидна, протягивая руку, чтобы выхватить его из его ладони, но когда она потянула, один кончик ногтя отказался отделяться от него. её лицо исказилось от гнева — Я сказала "без фокусов"! — воскликнула она, дергая за ноготь и, соответственно, за сустав руки Гримсби.

— Ой-ой! В свою защиту могу сказать, что это не трюк — сказал он — Это...

Он собрал все свои силы, бросился вперед и заторопился. Его шрамы тлели и искрились, темные пятна искореженной кожи на ладони обрисовывались оранжевым светом. Он протянул руку вперед и попытался наложить Связующую руну на грудину Ехидны, но прежде чем он успел это сделать, её рука метнулась вперед быстрее, чем он успел заметить, и схватила его за запястье.

Его нарастающий порыв иссяк без применения заклинания, из-за чего его шрамы заплясали, как языки пламени при свечах, и обуглили рукав.

Ехидна усмехнулась, сморщив нос от запаха паленого полиэстера.

— Я вижу, в конце концов, никаких фокусов.

В этот момент Гуд встряхнулся, его голова моталась из стороны в сторону. Гримсби краем глаза заметил, как он дико озирается по сторонам.

— Где... где я? — спросил он, и с каждым слогом его голос становился все пронзительнее.

— Гуд, с тобой все в порядке. Просто расслабься — сказал Гримсби, хотя и сомневался, что его хриплый, сдавленный от страха голос звучал так успокаивающе, как ему хотелось бы.

Ему нужно было успокоить Гуда, ему нужно было все прекратить, пока не стало слишком поздно.

Затем повязка соскользнула с обведенных черными кругами и наполненных ужасом глаз Гуда. Он повернулся и увидел странную троицу: Гримсби и Ехидну, сцепившихся в рукопожатии, и надвигающуюся фигуру Комка. Затем его взгляд поднялся к луне.

Он застыл, и его взгляд потускнел.

Затем началось превращение.

Гримсби почти ничего не видел, стоя спиной к Гуду, но того, что он увидел краем глаза, было достаточно, чтобы заставить кровь застыть в его жилах.

Он наблюдал, не в силах пошевелиться, как тело терианца дергалось, и казалось, что при каждом движении на нем выступают жилистые мышцы. Кости трещали и скрипели, заглушая его судорожные вздохи, когда его тело двигалось. Веревки, которыми они были обмотаны, туго натянулись вокруг Гримсби, и металлический стул заскрипел, когда его потянули и прогнули под давлением.

Гримсби почувствовал, как путы болезненно сжались вокруг него, но даже этого было недостаточно, чтобы вывести его из состояния шока.

Руки Гуда напряглись и ни за что не ухватились, его пальцы дико сжались и удлинились. У него выросла короткая, грубая шерсть, сначала на предплечьях, но она быстро распространялась, как лесной пожар, покрывая его кожу. Его ладони потемнели и стали жесткими, а нестриженые ногти заострились. Тем временем его ступни распухли, так что ботинки треснули, а носки порвались, прежде чем превратиться в шишковатые копыта.

Кресло Гуда застонало и прогнулось под его растущим весом и сжимающими веревками, ослабив натяжение, но превратив путы в спутанное месиво, которое потянуло Гримсби вниз. Со все еще связанными ногами он сумел приподняться на локтях и, оглянувшись, увидел Гуда всего в нескольких футах от себя.

Терианец корчился на земле от ужасной боли. Его глаза смотрели в небо, настолько широко, что были видны белки вокруг радужек, которые превратились в вертикальные кошачьи щелочки. Его ребра затрещали и заскрипели, прогибаясь наружу, как будто кто-то с кувалдой был пойман в ловушку внутри него и пытался вырваться. Рубашка разорвалась, обнажив кожу, которая быстро покрылась щетинистой шерстью, хотя у горла она стала длинной и шелковистой, как грива.

Он стиснул челюсти, и из-под его зубов потекла кровь. Показались заостренные клыки, раздвигая своих человеческих собратьев, как скалистые пики раздвигают предгорья. Его лицо исказилось, но не так, как ожидал Гримсби. Оно было более выпуклым и квадратным, хотя только когда на лбу Гуда начали прорастать рога, он понял, что пасть Гуда больше похожа на козью, чем на волчью. И все же это не было ни тем, ни другим.

Гуд, или то, что от него осталось, с трудом поднялся на ноги и стоял почти девяти футов ростом, завернутый в истрепанные веревки и ободранную ткань, на мгновение залившись бледным лунным светом и глубоко вдохнув через раздувающиеся ноздри. С ноткой завершенности рога на его голове разветвились, словно ищущие корни, их поверхность была гладкой и красной от кровавого бархата, образуя нечто вроде короны тирана-лося.

Терианец перекинулся.

Ноздри Гуда затрепетали, ловя воздух. Его голова дернулась, грива затрепетала, когда он перевел налитые кровью глаза на Комка и Ехидну, которые стояли неподалеку, застыв в таком же ужасе, как и Гримсби.

Гримсби хотел что-то сказать, крикнуть им, чтобы они убегали, но первобытная часть его разума, та, что привыкла быть добычей, умоляла его молчать. Она хотела, чтобы он нашел какое-нибудь маленькое и темное местечко и забился в него, пока хищник не уйдет. Черт возьми, если бы он все еще не был привязан к стулу, то, возможно, уже сделал бы это.

Но маленькая часть его, которая проявилась за последние несколько месяцев, та его часть, которая была Аудитором, знала, что он должен что-то сделать. Может, Комок и Ехидна и не были людьми, но они все равно нуждались в его помощи.

Он подавил в себе ту часть, которая требовала тишины, и закричал хриплым голосом: — Беги!