— Сделай это! — Прохрипел Гримсби — Сделай это!

Хейвз удвоил усилия, его лицо покраснело, глаза выпучились, но ошейник, казалось, делал то же самое, а цепь становилась все крепче и толще.

— Сделай это, Аудитор! — Закричал Гримсби.

При последнем слове глаза Хейвза округлились, а рот искривился в яростном рычании, когда он потянул в последний раз.

И ошейник разлетелся вдребезги.

Тело Хейвза обмякло, и он повалился набок.

Гримсби прикрыл опухший левый глаз, почти радуясь, что у него есть что-то, что может заменить отсутствующую линзу очков, и приподнялся на локтях, чтобы проверить, нет ли крапивницы.

Зрение бывшего Аудитора было рассеянным, но отметина на его щеке исчезла.

Он больше не был рабом.

Гримсби поднялся на ноги, вытирая капающую у него изо рта смесь крови и слюны, и увидел, как Мэйфлауэр борется с Ехидной, а Вудж с безумным хохотом убегает от неуклюжего Комка.

Мэйфлауэр, которому удалось поймать ехидну в ловушку, но который, в свою очередь, оказался опутан её кольцами, поймал взгляд Гримсби.

— Вперед! — хрипло крикнул он — Мы справимся!

Гримсби шагнул к ним обоим, не желая оставлять своих друзей наедине с их врагами.

Затем он услышал крик Рейн, долгий и мучительный. Крик ужаса и агонии.

Он бросил последний взгляд на Мэйфлауэра и Вуджа, затем повернулся и бросился к двери. 

Дверь была тяжелой, выкованной из старой и ржавой стали, но как только Гримсби коснулся её ручки, он услышал тихий хор приглушенных голосов, которые какое-то время перешептывались, и дверь распахнулась, словно сама по себе.

Помещение за дверью было заполнено безмолвными и неподвижными механизмами, каждая странная деталь которых демонстрировала износ и разрушение за десятилетия, проведенные в пыли и темноте. Теплый, приглушенный свет исходил от сотен свечей, некоторые из которых были расставлены в галереях, другие были насажены на железные спицы или располагались на других поверхностях окружающих машин. Каждая из них распространяла небольшой поток света, который не достигал границ комнаты и не рассеивал тени.

В центре комнаты, под сводчатым потолком, было расчищено пространство. Меловой краской был очерчен ритуальный круг, на пересечении четырех из пяти точек звезды-пентаграммы находился какой-то странный предмет. Он узнал фульгурит, или кристаллизованную молнию, реагент для улавливания того, что никогда не должно быть связано. Там было кольцо уробороса, змея, которая умерла, обхватив свой собственный хвост, и была сохранена. Длинные серебряные цепочки с гравировкой, такие же, как те, что были оставлены в "РУИНАХ" несколько дней назад. Последним был метеорит, который, по всей видимости, никогда не попадал под свет полной луны.

Но их было всего четыре. Где же пятый?

Прежде чем он смог его найти, его взгляд наткнулся на Рейн, которая, скорчившись, лежала в центре круга. Он никогда не видел её такой, свернувшейся калачиком, беспомощной. У него внутри все сжалось, когда его охватило мгновенное, неистовое беспокойство. Это было так непохоже на ту Рейн, которую он знал, что на мгновение он засомневался, была ли это она, и жива ли она вообще.

Неужели он опоздал?

Он бросился вперед, опрокидывая стопку свечей, разбрасывая влажный воск и фитили. Он опустился на колени рядом с ней, его руки дрожали, он боялся дотянуться до того, что мог найти. Где-то в глубине души он чувствовал, как холодная логика кричит ему, предупреждая о чем-то, но беспокойство вытесняло ее.

Она спрятала лицо в ладонях, волосы разметались в беспорядке, но он видел, как мягко поднимается и опускается её грудь, и его охватило облегчение.

— Рейн? — позвал он — Рейн?

Он потянулся, положил ладони на рукава её жакета, который был почти таким же поношенным, как и его собственный, и легонько встряхнул ее.

Она вздрогнула и вскочила на ноги, её дикие и безумные глаза встретились с его глазами.

— Гримсби? — спросила она хриплым шепотом — Где ты... Как?..

Он улыбнулся, не в силах сдержать себя, когда его беспокойство улетучилось.

Она была жива. С ней все было в порядке.

Он спас ее.

Но прежде чем он успел заговорить, глаза Рейн расширились от ужаса

— Где она? — спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто высматривая хищника среди машин — Где Дефо?

Сердце Гримсби замерло, когда холодный голос логики наконец-то пробился сквозь его толстый череп: Дженис где-то здесь.

Но где?

Они с Рейн с трудом поднялись на ноги и встали спиной друг к другу в центре круга, оглядываясь в поисках врага. Машины были настолько массивными и чужеродными, что ведьма могла прятаться за любой из них, готовясь нанести удар. Они должны были быть готовы, они должны были быть готовы...

Он почувствовал, как Рейн странно дернулась и отстранилась.

— Ты видишь ее? — он спросил.

Ответа не последовало.

— Рейн? Рейн? — Он повернулся, неохотно оставляя свою половину комнаты без охраны.

Рейн смотрела на него со странной улыбкой на лице.

— Что это? — спросил он, чувствуя, как жар поднимается по шее и наполняет голову, почти разрывая ее, смешиваясь с коктейлем адреналина и страха, который он уже выпил.

Рейн прижалась к нему, а он не хотел или, возможно, не мог осмелиться пошевелиться. её губы были мягко приоткрыты, глаза полуприкрыты.

Несмотря на все это, несмотря на монстров, магию, ритуальные свечи и ведьм, он обнаружил, что застыл, только медленно, почти неотвратимо наклонился к ней. Все остальное в мире, казалось, отошло на второй план, забытое.

Он почувствовал её руки на своих, нежные и теплые

И тут холодный удар железа по запястьям вывел его из гормонального ступора.

Он дернулся, но слишком поздно. Пара кандалов с гравировкой удерживали его руки, а Импульс, скованным и бессильным.

— Что, черт возьми, это такое? — спросил он, переводя взгляд с Рейн на свои манжеты — Рейн?

Рейн только улыбнулась, выражение её лица было чужим и непонятным.

— Не сейчас, любимый — сказала она и присела в реверансе — Дженис Дефо. Рада снова тебя видеть. 

Гримсби уставился на него, разинув рот, его мысли крутились, как ветряная мельница во время урагана.

Рейн, или, возможно, Дженис, склонила голову набок и одарила его очаровательной улыбкой.

— Пустой чердак, дорогой? Я должна была так и предположить. Хотя, я полагаю, наша ситуация.... — Она замолчала, взглянув на свое тело — Необычная.

Гримсби не знал, что сказать. Это говорила Рейн, но все её манеры были неправильными, как перевернутое отражение. То, как она говорила, как держалась, даже её улыбка, все это было явно не похоже на Рейн.

Очевидно, все они были Дженис.

— Что ты с ней сделала? — спросил он, стараясь держаться прямо и казаться грозным, несмотря на свое замешательство и наручники, нейтрализующие магию на запястьях — Заколдовала? Превратила её в своего рода рабыню с портативной рацией?

Дженис закатила глаза и вздохнула.

— Боюсь, все немного сложнее, чем кажется, малыш Гримс, но достаточно сказать, что мы были......соседями по комнате долгое время

— Соседями по комнате? Ты пыталась её убить! Ты пыталась привязать её к себе, а она была всего лишь ребенком!

Дженис приподняла бровь и склонила голову набок.

— Пыталась — означает, что я потерпела неудачу, дорогой.

Гримсби замер, поняв, что она имела в виду.

— Но, но ты потерпел неудачу! Мэйфлауэр остановил тебя.

— Нет, он просто вынудил меня к досадному изменению планов. В тот день все-таки была сделана стригга, хотя я, конечно, не этого хотела — Дженис подняла руку Рейн и восхитилась ею — Но я должна сказать, что она здорово выросла.

— Ты имеешь в виду, с тех пор, как прошел твой ритуал?

— Мы были связаны друг с другом. Как две горошины в стручке.

— Как паразит!