Ее улыбка мгновенно сменилась недовольством.

— Ты даже не представляешь, что я для нее сделала, мальчик. Без меня маленькая Элизабет была бы совсем другим человеком — Она помолчала, затем усмехнулась про себя, словно только что пошутила — Даже больше, чем сейчас.

— Так если ты не потерпел неудачу, зачем эти ритуалы? У тебя уже есть то, что ты хочешь!

Ее глаза вспыхнули гневом, так широко распахнулись, что стали видны её бирюзовые радужки.

— Неправильно. Я хочу контролировать ситуацию. И хотя слабая дисциплина маленькой Элизабет позволяет мне....время от времени выскальзывать из своей скорлупы, мне больше нравится бодрствовать. Я бы хотела, чтобы так и оставалось, но для этого требуется — она взглянула на ритуальный круг — смазка.

Гримсби вздрогнул и проследил за её взглядом, направленным на круг. Именно тогда он вспомнил, что одного из пяти реагентов не было, вместо него было пустое место.

— Похоже, вы не уложитесь в срок — сказал он, чувствуя, как какая-то частичка торжества пробивается сквозь его растущий страх — Без пяти компонентов вы ни за что не справитесь с чем-то настолько сложным.

Дженис рассмеялась, и этот звонкий звук был одновременно соблазнительным и маниакальным.

— Благослови тебя господь, Гримсби. Ты просто не понимаешь этого, не так ли?

Он не ожидал от нее самодовольства и почувствовал, как его торжество тает, как лед в аду.

— Без пятого реагента ваш ритуал провалится. Снова. Мы отвезем Рейн обратно в департамент, и они заберут тебя у нее.

— Для этого им пришлось бы разорвать её на части. Но я не собираюсь упускать пятый реагент, дорогой. Она оглядела его с ног до головы в неуютно хищной манере — Я смотрю на него.

Гримсби почувствовал, как сердце замерло у него в груди, словно приклеилось к ребрам на середине удара.

— Как ты думаешь, почему я позволил тебе зайти так далеко? Как ты думаешь, почему я вообще позволила тебе прийти на эту маленькую вечеринку? — Она наклонилась ближе, нежно обхватив руками поясницу, и прошептала тихим шепотом: — Ты секретный ингредиент.

Гримсби слишком поздно осознал всю глубину своего высокомерия. Ему нужно было бежать. Ему нужно было убраться подальше. Не для себя, а для того, чтобы помешать тому, что задумала Дженис, но, даже пытаясь отвернуться, он почувствовал, как от тела Рейн исходит жар, когда Дженис все сильнее прижимается к нему.

— Подожди — сказала она, и заклинание прозвучало так, словно оно было произнесено шепотом сквозь подушку. Не было никакой силы, которая бы ударила его или удержала, скорее, его тело внезапно перестало видеть большой смысл в том, чтобы повиноваться ему, когда вместо этого оно могло бы прислушаться к ней.

Он попытался заставить себя пошевелиться, но его ноги, руки и даже грудь онемели и стали нечеткими, как будто его напичкали телевизионными помехами. Он не мог пошевелиться.

— Хороший мальчик — сказала Дженис, и от её тона у него мурашки побежали по коже — А теперь займи свое место.

Его тело двигалось само по себе, хотя он напряг все нервы, пытаясь сопротивляться. Его движения были судорожными и неохотными, но в то же время неизбежными, поскольку заклинание Дженис потянуло его к свободному месту для реактивов.

— Не делай этого — сказал он напряженным, но своим голосом.

— Тссс — Она провела тыльной стороной ладони по его щеке — Я не убью тебя, это было бы пустой тратой времени. На самом деле, я открою тебе секрет.

Она подошла так близко, что он почувствовал жар, исходящий от кожи Рейн, и запах её духов. Когда она заговорила, он почувствовал её дыхание на своем ухе.

— Ты помнишь тот день, не так ли? Солнечный свет, пианино? Поцелуй? Она понаблюдала за выражением его лица и улыбнулась — Я так и думала. Это была не она. Это был я.

Гримсби ничего не сказал, хотя чувствовал себя так, словно его окунули в воск и заморозили.

— Ты никогда не задумывался, почему вы двое больше никогда не говорили об этом? Почему это всегда казалось сном? Потому что для нее это было так. Но для меня — она отстранилась и встретилась с ним взглядом, и он не смог удержаться, чтобы не посмотреть ей в глаза — для меня это было реальностью.

Оцепенения, вызванного её заклинанием, было недостаточно, чтобы подавить волну тошноты, накатившую на него. Она сказала ему правду? Зачем ей было лгать об этом? Зачем она вообще ему рассказала?

И почему это вызвало у него такое отвращение?

Если Дженис и заметила, что он едва сдерживает эмоции, то ничем этого не выказала, кроме улыбки.

— Я буду для тебя больше, чем она когда-либо могла быть — Она усмехнулась, и её рука, скользнув к его горлу, на мгновение задержалась на груди — Я буду для тебя всем. Когда мы здесь закончим, мы с тобой сможем найти уединенное место, чтобы обсудить наше будущее. Она подмигнула, и это вызвало у него дрожь — У меня большие планы на нас.

Гримсби почувствовал скорее отвращение, чем страх, но только почти. Что она имела в виду, он не был уверен. Хотела ли она сделать его таким же, как рабы снаружи, безмозглым и послушным, или её амбиции были чем-то иным, он не мог позволить этому отвлечь его.

Ему нужно было дать отпор или, по крайней мере, убежать. Ему нужно было найти какой-то способ остановить все это.

Но он не мог пошевелиться. Ему казалось, что его тело перестанет дышать, если она прикажет.

Он был бессилен.

Дженис только улыбнулась, словно наблюдая, как все отчаянные мысли отражаются на его лице. Она отстранилась и вышла в центр круга, снимая с Рейн разорванное пальто и отбрасывая его в сторону. Она подняла руки, и Гримсби почувствовал, как электрическая мощь силовых линий усиливается вместе с её движением, словно оркестр под управлением дирижера. На её ладони он увидел маленький камешек с гладким отверстием в центре, хотя и не мог разглядеть её ладонь с другой стороны.

— Подожди! — сказал он, с трудом выговаривая слова, чтобы не поддаться панике.

Дженис драматично вздохнула и выжидающе посмотрела на него.

— Что будет с Рейн?

— Ты можешь считать меня чудовищем, но я не желаю ей зла. Я могла бы полностью уничтожить её — её голос был вспыльчивым, но она сдержала свой тон и, возможно, свой темперамент — Вместо этого я просто отодвину её на задний план в нашем маленьком соглашении. Постоянно. Мой собственный маленький ящик Пандоры, точно такой, какой она должна была быть в первый раз.

Гримсби хотел что-то сказать, что угодно, но Дженис отвернулась и снова сосредоточилась. Она подняла камень, и из отверстия в его центре черным туманом начала сочиться тьма. В комнате сразу же возникло ощущение, что она наполнена невидимой проволокой, которая обвивает и связывает каждый предмет, мумифицируя его до мельчайших размеров. Гримсби едва мог дышать, и прежде чем он сумел обрести дар речи, пламя свечи замерцало и погасло, задушенное надвигающейся пеленой.

Хотя газовое облако было темным, оно не полностью погасило свет в комнате. Вместо этого оно исказило его. Затемненное помещение со старым оборудованием начало исчезать, растворяясь, открывая искривленные кирпичные стены и арки из черного мрамора. Машины были заменены чудовищными скульптурами из кованого железа, застывшими в искаженной агонии позе. Какое-то мгновение Гримсби не понимал, что происходит.

Затем он поднял глаза и увидел круглую дыру в куполообразном потолке над головой, а также знакомое красное небо и черное солнце Иного мира.

Дженис и её ведьмовской камень не брали их с собой в Другое Место.

Они привели Потустороннее в реальный мир.

Гримсби даже не подозревал, что такое возможно — или что это может означать, если кто-то из потусторонних тварей найдет их, хотя Дженис выглядела беззаботной. её лицо, лицо Рейн, было напряжено от сосредоточенности, руки двигались так, словно она сплетала воздух в сложный узел.

Наконец, она опустила руки, камень начал тлеть и извергать дым из её ладоней. Она огляделась, её глаза сверкали и были странно детскими.