Терианец заскрежетал зубами, когда Гримсби приблизился, но руки держал свободными. Грузовик продолжал крениться, но ему удалось удержаться на ногах, когда его передние колеса оторвались от земли, и он начал опасно крутиться на тросе крана.

Теперь, когда барабан был полностью установлен вертикально, ловушка должна была быть закрыта, но что-то было не так.

Гуд не должен был добраться до отверстия. Однако в ярком лунном свете, падавшем на лохматую гриву Гуда, Гримсби быстро разглядел, что териан застрял на месте, его тело болталось на рогах, застрявших по обе стороны отверстия, как пробка, и умное животное использовало якорь, чтобы медленно продвигаться к смертоносной свободе.

Гримсби нужно было как-то заставить Гуда отступить, но он сомневался, что у него хватит сил для этого, даже если его заклинания будут действовать так, как обычно. Однако, прежде чем он смог придумать альтернативный план, худая рука Гуда скользнула мимо его рогов и потянулась к нему.

Гримсби споткнулся и чуть не упал, снова ухватившись за трос. Клешня бешено завертелась, едва не оторвав рычаг, прикрепленный к поврежденной воронке, которая свисала с задней части барабана.

Увидев такую возможность, Гримсби откинулся назад и вцепился в трос, снова и снова нажимая на рычаг, стараясь держаться подальше от когтя. Наконец, она ослабла настолько, что он смог вывернуть её из скобы, на которой она когда-то держалась, и в результате получился кусок металла длиной в три фута.

Как только он ухватился за нее, коготь Гуда нашел его лодыжку и сжал ее, как тисками. Оно потащило его к дыре, которая была в значительной степени перекрыта пастью терианца, удерживаемого на месте его рогами.

Гримсби замахнулся рычагом на один из рогов, но у него не было опоры, и его удар едва не задел заостренные кончики окровавленных рогов. Однако еще один яростный удар пришелся Гуду по незащищенной морде. Терианец взвизгнул от боли, и его хватка на мгновение ослабла, позволив Гримсби высвободиться

Он вскочил на ноги и, схватив рычаг обеими руками, опустил его на обломанный рог терианца. Блестящий красный кератин снова начал трескаться и кровоточить, и Гуд взревел от боли. Он протянул свою единственную конечность с растопыренными когтями, чтобы вспороть живот Гримсби.

Гримсби стиснул зубы и, вскрикнув, снова опустил рычаг.

Сталь попала в цель, и рог разлетелся вдребезги. Терианец, потеряв якорь, камнем рухнул в недра грузовика, грохоча при падении внутри барабана.

Гримсби застыл на мгновение, пораженный тем, что он все еще дышит, не говоря уже о том, чтобы стоять. Затем он сам удивился, когда нервный смешок вырвался из его груди.

— Сникерс-перекус — пробормотал он, опуская рычаг на землю.

Он осторожно спустился по раме цементовоза, которая теперь болталась в нескольких футах от земли. Его усилия были еще более затруднены из-за того, что Гуд метался внутри, заставляя машину плавно дрейфовать и вращаться, как гигантский колокольчик на ветру, но он все же добрался до земли, где его ждал Мэйфлауэр.

Охотник помог ему преодолеть последние несколько футов до земли, где он счастливо рухнул, тяжело дыша.

Мэйфлауэр посмотрел на него сверху вниз, нахмурив брови.

— Это было полное безумие, Гримсби.

— Он жив, не так ли?

Охотник покачал головой, но смягчился.

— Он жив. Хорошая работа, малыш

Гримсби остановился, осматриваясь, насколько это было возможно, не садясь.

— Где Рейн?

— Те двое, что схватили тебя, пытались ускользнуть. Она пошла за ними.

— Она что? Одна? — Ему удалось сесть, но от этого простого движения у него закружилась голова и перед глазами все поплыло — Мы должны ей помочь.

— Расслабься, Гримсби. Она Аудитор. Она может постоять за себя.

Гримсби нахмурился, но усталость заставила его пожать плечами, прежде чем лечь обратно. Он мог бы и больше волноваться, но где бы ни был Рейн, он сомневался, что это так же опасно, как оказаться запертым в бетономешалке с кем-то вроде оборотня. Он сделал мысленную пометку побеспокоиться об этом в ближайшее время.

Однако на какое-то время он был измотан и позволил своему разуму отключиться.

Он даже не возражал, когда Мэйфлауэр оттащил его еще на десяток футов от подвешенного грузовика. Они прождали там еще полчаса, прежде чем прибыла команда из Департамента, две дюжины агентов и полдюжины Аудиторов, приехавших в черных фургонах без зеркал.

Парамедики осмотрели его, прежде чем дать одеяло, и этого было достаточно, чтобы он потерял сознание.

Рэйн бросилась через разорванную сетку забора вслед за удаляющимися фигурами. Как только Гримсби отвел терианца в сторону, две потенциальные жертвы, находившиеся внутри трейлера, вырвались и бросились бежать.

Сначала она колебалась, испытывая непреодолимое желание вернуться и помочь Гримсби, но он попросил её довериться ему, и она согласилась.

Вместо этого она отправится за ублюдками, которые захватили его в плен.

Их было двое, один быстрый, другой сильный. Сильный с легкостью снес забор, и они оба, казалось, намеревались скрыться с места происшествия.

Этого она бы не допустила.

Глубоко запертый гнев всколыхнулся в её груди, обжигая горло. Она сдерживала его, хотя от усилий стиснула челюсти так сильно, что заскрипели зубы.

— Держи себя в руках — предостерегла она.

Она была профессиональным Аудитором. Она не могла позволить мелочным эмоциям отвлекать ее. Хотя эта запертая в клетке ярость никогда не казалась ей менее мелочной.

Она следовала за подозреваемыми так быстро, как только осмеливалась, стараясь не попадаться им на глаза. Внезапность была её лучшим шансом схватить их обоих, хотя, судя по их безумным, но в то же время безразличным взглядам, они, казалось, не интересовались ничем, кроме того, что было десяти футов ростом и с когтями. Поскольку она была значительно ниже ростом, а её когти были не слишком заметны, ей довольно легко удавалось скрываться из виду.

Территория вокруг строительной площадки была в основном пригородной, с несколькими торговыми центрами с одной стороны и небольшим затемненным полем для гольфа с другой. Беглецы быстро направились к затененным задворкам торговых центров, держась подальше от уличных фонарей и придерживаясь редких полос травы, чтобы скрыть свое бегство.

Они добрались до задней части одного из зданий, где, судя по разбросанной мебели и пакетам с одеждой, хранились пожертвования на благотворительность, и, затаив дыхание, прислонились к мусорному контейнеру. Рейн стояла в тени, выглядывая из-за деревянного забора, отделявшего этот участок от следующего.

— О боже, Ехидна — сказал тот, что повыше, голосом, похожим на голос огромного ребенка — Мама разозлится.

— Да заткнись ты, Комок! — огрызнулся тот, что пониже, убирая вьющиеся волосы с лица — Просто дай мне минутку подумать!

Они оба носили личины в виде изодранных плащей, что является обратным эквивалентом масок ведьм. Там, где маски скрывали ведьм от Внешнего мира, личины скрывали подобных существ, которых доктрина департамента строго запрещала называть монстрами, от реального мира.

С первого взгляда Рейн не могла с уверенностью сказать, к какому виду принадлежит каждый из них, но оба должны были быть более или менее гуманоидами, чтобы простая маскировка сработала. Она не узнала бы, кто они такие, пока они не опустили воротники и не отключили маскирующую магию своих пальто. На мгновение её рука легла на телефон в кармане, пока она раздумывала, не вызвать ли подкрепление, просто на всякий случай. В конце концов, Гривз предупреждал её не действовать в одиночку. И все же, если она не будет действовать быстро, один или оба подозреваемых могут найти зеркало или туннель и сбежать из отдела.

Но эти двое схватили и чуть не убили Гримсби. Она не была знакома с ними, но знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он прав. К сожалению, обычно он был прав.