На мгновение воцарилась тишина, и Гримсби почувствовал, как в его голове закрутились шестеренки, но прежде чем он успел заговорить, он услышал, как Мэйфлауэр шумно вздохнул у него за спиной.

— Это невозможно — сказал он — Дженис мертва. Я убедился в этом.

— А ты? — Любезно спросила Матушка Мороз — Напомни мне, чтобы я не нанимала тебя убивать кого-либо для меня.

— Я выстрелил ей в голову. Я видел медицинские записи. Я даже нашел её прах в реликварии Департамента. Она мертва.

— А потом мертвая женщина украла мой ведьмовской камень. Возможно, ты был прав — сказала она Гримсби, подняв бровь — Возможно, мне действительно нужна собака.

Гримсби оглянулся на Мэйфлауэра, но выражение его лица было таким, словно он смотрел на Медузу Горгону: потрясенный и окаменевший.

Он повернулся к матушке Мороз, прежде чем смог заговорить.

— А нет ли шанса, что она солгала тебе? Назвалась вымышленным именем?

— Нет такого понятия, как вымышленное имя, хотя у некоторых людей их несколько — сказала Матушка Мороз — Она не лгала.

Гримсби понял, что верит ей, хотя и не был уверен, почему. В любом случае, если она была права, это означало, что Дженис каким-то образом вернулась, но каким образом? Более того, что это значило для их дела о "РУИНАХ"?

Он повернулся к Мэйфлауэру, перекладывая тело Вуджа, которое держал в своих руках.

— Нам нужно идти.

Лицо Охотника оставалось встревоженным, но он, казалось, справился с собой. Он кивнул, хотя в глазах у него были грозовые тучи — Хорошо.

Матушка Мороз махнула рукой.

— Ваш проводник будет ждать вас — Она опустила пальцы на шкатулку, и их обмороженные кончики коснулись её поверхности.

Гримсби на мгновение охватило беспокойство по поводу того, что могло скрываться внутри, но он почувствовал, что это скрыто под множеством других, более насущных забот, которые нахлынули на него.

Он направился к воротам, через которые они вошли, слыша за спиной крадущиеся шаги Охотника и костлявую фигуру Вуджа в его руке. Двери распахнулись, словно расходящиеся ледники, и на рельсах за замерзшей платформой их ждал Квази со своим вагоном и целым арсеналом причудливых рычагов.

Они сели, и сгорбленное существо, не говоря ни слова, начало качать машину. Они медленно проехали по рельсам, затем набрали скорость и, покинув ледяное дерево, поплыли по лабиринтам улиц Андертона на подвесных канатах. Однако на этот раз Гримсби был слишком измучен, чтобы испытывать благоговейный трепет. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы как можно больше отдохнуть, не обращая внимания на холодный воздух и дребезжание тележки.

Машина влетела в туннель, и город исчез позади них. Вскоре они оказались в пределах видимости дневного света, и Квази позволил машине остановиться.

— Спасибо, Квази — сказал Гримсби, спотыкаясь и сползая с машины на покрытый инеем кирпичный пол.

Квази скрюченным когтем снял остроконечную шапочку, обнажив волосы, которые были блестящими и черными на макушке, а на кончиках становились белыми, как и его борода. Он наклонил голову.

— Удачи, колдун — сказал он. Затем он развернул тележку и скрылся в темноте.

Они вышли на солнечный свет, и Гримсби поежился, когда его обдало теплом. Он уже и забыл, каким пронизывающим был окружающий холод, и вскоре в мышцах начали проявляться новые боли, хотя их жалобы и отошли на второй план, уступив место обычным болям.

Они подошли к джипу, и Гримсби начал было усаживать Вуджа на заднее сиденье, но потом увидел железные прутья, которыми оно было обнесено. Вместо этого он усадил существо на пассажирское сиденье, а сам соскользнул на землю, прислонившись спиной к колесу джипа.

Мэйфлауэр расхаживал перед ним, казалось, намереваясь прорыть борозду в земле одним своим шагом.

— Она не может быть живой — пробормотал он себе под нос.

Гримсби закрыл глаза, испытывая искушение погрузиться в сон под шелест деревьев и теплое послеполуденное солнце. Вместо этого он приоткрыл один глаз.

— Я не думаю, что матушка Мороз лгала — сказал он.

— Тогда скажите мне, как может женщина, которая была убита выстрелом в голову, подвергнута вскрытию, а затем кремирована, все еще быть живой?

Он пожал плечами.

— Возможно, она вообще не живая. Есть записи о том, что некоторые ведьмы возвращаются в виде духов, которые все еще могут использовать магию, которую они знали при жизни.

Охотник покачал головой.

— Дух обычно привязан к месту или предмету. Они не могут бродить по округе, собирая реагенты для ритуалов или воруя ведьмины камни.

— Ну, ты же сказал, что кто-то контролировал этого парня, чтобы тот напал на тебя, верно? Очаровал его? Может быть, он сделал это ради нее.

— Может быть — с сомнением произнес он — Что-то все еще кажется мне в этом неправильным.

— Что?

— Дело о "РУИНАХ" не было похоже на тот же ритуал, что и тот, который проводила Дженис. Это было очень похоже. Я подумала, что, возможно, это потому, что тот, кто стоял за этим, копировал ее, но если это действительно она, тогда зачем такие перемены? Я не думаю, что у духа хватило бы на это сил — Прорычал он — Нет, это заклинание другое. Я просто не знаю как.

— Ну, похищение чьего-то импульса к тому, чтобы стать стриггой, это своего рода специфическое заклинание. Я даже не слышал о нем, пока миссис Окс не рассказала мне о нем. Я не думаю, что есть множество способов использовать его для других целей. Так какой ритуал может быть похожим, но в то же время другим?

— Ты же волшебник. Скажи мне.

Гримсби снова закрыл глаза и попытался подумать, но в голове у него было пусто — Прямо сейчас я просто усталый парень.

— Ну, просыпайся, малыш, потому что Финли сказала, что у них есть последний шанс провести этот ритуал сегодня вечером. А это значит, что и у нас есть последний шанс остановить это.

Гримсби застонал, но заставил себя открыть глаза. Мэйфлауэр был прав. Им еще предстояло поработать.

Он попытался сосредоточиться, и, хотя голова у него была словно набита ватой, ему удалось собрать воедино кое-какие мысли.

— То, что он должен делать, не имеет значения, если мы можем это остановить. Но теперь, по крайней мере, мы знаем, почему ей пришлось так долго ждать, чтобы повторить ритуал. Для проведения такого мощного ритуала ей понадобятся правильные энергетические линии, а на это могут уйти десятилетия, а то и столетия. Единственный вопрос, который действительно имеет значение, это где он будет проведен?

Мэйфлауэр хмыкнул.

— Держу пари, Финли сможет повторить эти симуляции еще раз — Он потянулся за телефоном, но, как только достал его из кармана, тот начал дико пищать. Он пробормотал проклятие и открыл его, прежде чем нажать соответствующую кнопку, чтобы ответить на звонок — Да?

Голос Финли был хриплым, но звук в телефоне был достаточно громким, чтобы Гримсби мог его слышать.

— Лес, где ты был? Я звоню уже несколько часов!

— Занят — сказал он.

— Конечно, так и было. Она вздохнула — Смотри. Я получила тот отредактированный файл, который ты хотел — оригинал. Сейчас поднимаю его.

— Хорошо. Нам также нужно выяснить, в каком месте ритуал может быть повторен в последний раз.

— Это может оказаться непросто — сказала она — В прошлый раз это сработало, потому что энергетические линии были настолько тонкими, что было всего пара мест, где это могло произойти. Сегодня полнолуние, так что потенциальных пересечений будет гораздо больше.

— Ну, тогда составь список вероятных — сказал он — Теперь мы знаем, кто за этим стоит, и нам нужно её остановить.

— Кто она?

— Дженис.

— Подожди секунду. — Финли начала бормотать, как будто читала досье — Лес, ты уверен, что это то самое дело?

— Я уверен. А что?

— Ну, согласно всем нашим файлам, Дженис, типа, супер-мертва. Как будто у нее не было большей части черепа.

— Я в курсе — сказал он — Случается странное дерьмо.