Он поднес свой значок к темному квадрату загадочной электроники рядом с замасленными дубовыми дверями. Через мгновение лампочка вспыхнула красным, и раздался обиженный звуковой сигнал. Гримсби проворчал что-то и подождал, пока индикатор погаснет, прежде чем повторить попытку. Раздались еще несколько обиженных звуковых сигналов. Потребовалось три попытки, прежде чем лампочка наконец вспыхнула зеленым, и запертые двери со щелчком открылись, пропуская его внутрь здания.

Пол у главного входа был выложен холодным бетоном, окрашенным в теплый цвет и отполированным до яркого блеска. Стены поддерживались широкими колоннами из плотных текстурированных досок, которые были облицованы кирпичом, взятым из первоначальной штаб-квартиры департамента в Салеме. Стены были голыми, если не считать узорчатой лепнины и единственной пары черных дверей в центре комнаты. У Гримсби возникло ощущение, что он попал в музей, хотя был ли он там для того, чтобы посмотреть на экспонаты, или сам был одним из них, оставалось неясным.

За полированной каменной стойкой администратора сидело знакомое лицо. Хотя в приемной было достаточно места для десяти администраторов, дежурил только один.

— Гримшоу — Стэнвик кивнул, не отрывая взгляда от монитора перед собой. Его седые кудряшки торчали во все стороны над каждым ухом, оставляя между ними блестящую полоску загорелой кожи — Как дела?

— Да, сэр — сказал Гримсби — Директор еще здесь?

Стэнвик нахмурился, услышав слово "сэр", но нажал несколько клавиш на клавиатуре перед собой.

— Да, похоже. Однако лучше поторопиться. Он почти закончил раздавать задания.

— Пожалуйста, скажите, Мэйфлауэр тоже здесь?

Еще несколько щелчков, и Стэнвик пожал своими заскрипевшими плечами под клетчатым пиджаком.

— Нет. Его не было три недели. Думаю, это можно назвать привилегией Охотника.

Гримсби удержался от резкого ответа, которого Стэнвик не заслуживал.

— Я придумал для этого другое название — процедил он сквозь стиснутые зубы — Спасибо, Стэнвик.

Мужчина кивнул, тряхнув двумя пучками седых волос, затем нажал другую кнопку. Черные двери рядом со стойкой администратора бесшумно открылись, пропуская Гримсби внутрь.

Он протиснулся сквозь них и направился дальше по длинному коридору. В отличие от приемной, в этом холле полы были выложены плиткой, которая выглядела гораздо более старой и несовременной. Некоторые из них выглядели так, словно принадлежали древним храмам, другие выглядели так, словно их извлекли из затонувших городов, но при этом они были тщательно подогнаны друг к другу. В каждом из них был заложен символ, хотя ни один из них не подходил друг другу, поскольку они были собраны из культур со всего земного шара. Некоторые символы даже оживали, когда он проходил мимо, и гасли, когда он уходил. Предполагалось, что это защитные заклинания из давно минувших времен, но в то время как большинство современных Аудиторов мало верят в эффективность такой старой магии, Гримсби был в этом менее уверен.

В этом конце коридора были две дубовые двери, смазанные маслом и состаренные, резко контрастирующие с черной сталью в противоположном конце. Гримсби в спешке распахнул их так поспешно, что они ударились о стены, заставив его поморщиться. За ней находилась большая комната с вытянутым куполом, с деревянными опорными балками и фресками ручной росписи на потолке, которые были хорошо состарены и еще лучше сохранились.

Департамент по неортодоксальным вопросам был основан в Салеме, но когда он вырос из своего первоначального здания, каждый кирпич и бревно были аккуратно перенесены на новое место, расположенное вдоль реки Мистик. Конечно, первоначальное здание было слишком маленьким для современной эпохи, и поэтому его расширили, превратив в запутанный лабиринт, наполовину этажное строение, наполовину современный офис и полностью лабиринт.

Гримсби проработал там несколько месяцев, но он даже не выходил за пределы основного уровня здания, поскольку нижние уровни были ему не по карману. Единственный раз, когда он был там, когда его арестовали прямо перед тем, как принять на работу.

Каким бы впечатляющим оно ни было, Бостонского отделения было недостаточно для всей страны. Хотя по мере роста отделения по всей стране возникали десятки других отделений, в некоторых из которых было больше сотрудников, особенно в Нью-Йорке, это было первое.

Именно здесь впервые в истории человечества прекратилась охота на ведьм.

Несмотря на спешку, Гримсби вдруг резко остановился, подняв глаза к фрескам на куполообразном потолке: Аудиторы, одетые в колониальную военную форму, противостоят терианцам, черным псам и, в истинно революционном духе, даже паре британских красных мундиров, не говоря уже о дюжине другие существа давно исчезли из этого мира. Они сражались, используя только силу своего Импульса.

И иногда пистолет или меч.

Даже сейчас, несмотря на то, что он видел фрески сотни раз, он все еще не мог избавиться от благоговейного трепета. Другим сотрудникам они казались почти банальными, но для него они были невероятными. Когда-то он думал, что у него никогда не будет возможности увидеть их лично. Так продолжалось до самой худшей недели в его жизни шесть месяцев назад. Он каким-то образом сумел выжить и, вдобавок ко всему, чудесным образом получил работу Аудитора. От работы, от которой ему отказывали бесчисленное количество раз.

И все, что для этого потребовалось, это то, что его чуть не убили почти столько же раз за гораздо меньшее количество дней.

И все же, после нескольких месяцев выполнения самых обыденных задач, он задумался, так глубоко в душе, что, казалось, скрывал эту мысль от самого себя, стоит ли оно того.

Он обнаружил, что его взгляд упал с фресок на кафельный пол.

— Гримсби — внезапно произнес голос так близко, что он вздрогнул.

Он поспешно водрузил очки на место и, обернувшись, увидел стоящую перед ним Рейн, её проницательные бирюзовые глаза были суровыми за стильными очками в толстой оправе, а почти черные волосы отливали рыжим, черта, которую быстро переняли щеки Гримсби.

Он почувствовал, что воротник его рубашки внезапно стал туже, чем он помнил, и обнаружил, что выпрямляется во весь рост.

— О, Рейн, я не заметил тебя. — начал он, но её глаза сузились, и он запнулся.

— Аудитор Батори — поправила она его, сегодня она казалась особенно вспыльчивой — Ты, так или иначе, теперь профессионал, Гримсби. Веди себя соответственно.

На мгновение у него отвисла челюсть, прежде чем он вспомнил, как её закрыть. верно. Конечно. Он замолчал, впервые заметив темные круги от усталости у нее под глазами.

— Ты выглядишь... усталой.

Она угрожающе изогнула узкую бровь.

— Простите, я имел в виду, что вы выглядите усталой, Аудитор Батори — сказал он, пытаясь подавить легкую усмешку, тронувшую уголки его рта.

Ее застывшее выражение лица могло бы с таким же успехом быть маской, если бы все изменилось, но она издала тихий вздох, который мог бы сойти за насмешку, но это было самое близкое к смеху, что он слышал от нее за долгое время.

— Я была занята.

— Правильно, конечно. Я забыл. Как продвигаются поиски?

Ее лицо превратилось в стекло, острое и хрупкое, и стало чуть более прозрачным для беспокойства, скрывающегося за ним.

— Нигде нет никаких признаков Аудитора Хейвза. Я снова и снова просматривала старые записи Питерса, но они бесполезны, и нет достаточно свежих чтобы понять что он сделал с Хейвзом.

Гримсби вздрогнул при упоминании имени бывшего директора. Джон Питерс чуть не убил его в те безумные дни, незадолго до того, как пришел на работу в департамент, и Гримсби все еще не был уверен, отплатил ли он ему тем же или нет. В любом случае, он непреднамеренно оставил Питерса в кровавом месиве перед смертью, хотя эта мысль все еще вызывала у него тошноту. Мэйфлауэр заверил его, что Питерс был еще жив, когда он всадил в него пулю, но Гримсби не был уверен, что это имело значение, даже если это было правдой.