— Хорошо, поедем, — кивнул Глеб, — ты же не против, если мы с тобой проедемся? — ехидно сказал он Селину.

И зря. Зря он сказал именно это и именно с такой интонацией. Потому что Селин гадко усмехнувшись потянулся к телефону. И прежде чем мы успели хоть что-то сообразить, он поднял его к уху. И сказал:

— Аскар? Тут ко мне в машину залезли какие-то бомжи. Я недалеко от офиса, на перекрестке… Не знаю, что с ними делать. Залезли и говорят, что будут в моей машине ездить… Нет пока. Твои люди недалеко?

— Гадёныш… — пробормотал Глеб.

А Селин, глядя теперь прямо на Глеба, сказал:

— За «Гадёныша» ты тоже ответишь. Охрана моего отчима рядом. Они всегда рядом. Понял?

— Выходим! — сказал Вася, крепко беря меня за руку.

— Но…

— Там Аскар!

И действительно по улице шли люди. Крепкие, деловые — они шли прямо к машине.

— На счёт три! Раз…

— Выходим!

— Выходим!

Вася выскочил из машины — я следом за ним. В свете ночных фонарей я увидела что Аскар был в шагах пятнадцати от нас — он нас увидел — он нас узнал. Он махнул рукой своим людям и достал телефон.

— Куда бежать? — схватила я за руку Васю.

А бежать было некуда. Люди Аскара были прямо перед нами, а позади был плотный ряд машин. Место было оживлённым, пробки не рассосались, несмотря на поздний час.

— В Чащобу? — успела спросить я Васю.

— А где Глеб? — сказал Царевич, стоявший у нас за спиной, — Глеба нет!

— Он справится сам! — успел крикнуть Вася, но я уже повернула в руке камень.

Я ожидала, что Глеб будет рядом. Я схвачу его за руку и мы все вместе вернёмся в реальность. Но вышло иначе. Там, где мы стояли в реальности в Чащобе стоял монстр. И нас мгновенно разнесло в разные стороны его рыхлой плотью. Вася полетел на тротуар, меня придавило к машине Селина. Огромное полупрозрачное тело в чёрных прожилках вен навалилось на меня всеми своими складками, я просто не могла дышать, на лице у меня была жирная масса кожи монстра. И я, наверное, задохнулась бы, но вся пробка в этот момент тронулась, автомобиль Селина проехал вперёд, меня крутануло — и я упала на асфальт.

— Скорее!

Вася рывком поднял меня с асфальта — и вовремя, на место моей головы тут же встало колесо автомобиля… А может, это я успела остановить для себя время? В любом случае Вася успел.

— Крути камень!

Но я не успела, потому что прямо передо мной и Васей появился длинный вытянутый монстр, всю верхнюю часть тела которого занимал разверстый рот — и этот рот неумолимо опускался на нас.

Вася успел оттолкнуть меня и я упала, а когда поднялась, то увидела, что Вася наполовину в пасти монстра, что у него видны только ноги, и челюсти монстра сжимаются, грозя переломать ему колени…

— Глеб! — заорала я, — Глеб помоги!

И Глеб появился откуда-то — я не знаю откуда. Он был уже весь изрезанный, потрепанный и в крови — но в руках у него был меч, и он, упав наземь, проткнул брюхо длинному монстру. Тот взвыл — и выпустил Васю.

Вася, сделал шаг назад, пошатнулся — и упал мне на руки.

— Бежим! — Глеб схватил меня за плечо, — Бегите!

— А где Царевич?

Но в тот же миг это все стало неважно, потому что с обоих сторон на нас набросились визжащие, похожие на обтянутые кожей скелеты, зубастые птицы. Глеб в развороте ловко срубил одной из них голову — но вторая в этот момент укусила его за плечо — у Глеба хлынула кровь. Он сделал шаг назад, упал — и упал на меня. И я сделала, все что могла — я повернула красный камень в своей руке.

И наступила тишина. Только мерное гудение моторов автомобилей в пробке, только шорох ног прохожих. Курлыканье голубей. Летние, мирные звуки. Никаких монстров! Я сидела на асфальте, Вася был у меня на руках, дыхание с хрипом вырывалось из его лёгких, Глеб сидел рядом, зажимая кровоточащее плечо.

А Цаервича не было. Его нигде не было.

— Что здесь происходит?

Над нами был Аскар. Он потрясенно глядел на нас, облитых слизью и израненных. Но, к счастью, профессионализм взял в нем верх, и он, продолжая таращить на нас глаза, одним быстрым отточенным движением снял с себя ремень и перетянул им плечо Глеба — выше кровоточащей раны. Наложил жгут.

— Кто… Кто вас так?!

— Какого… Какого… Зачем вы за мной вернулись? — провыл Глеб, похоже, даже не заметивший Аскара — Зачем? Я бы справился без вас!

— Пройдёмте, — сказал охранник, кладя мне руку на плечо.

И, может, это была хорошая идея. Все лучше, чем монстры. По крайней мере эти люди не собирались нас кусать и рвать на части — а монстры собирались. Но Царевич был сейчас с монстрами…

Я дёрнула плечом, высвобождая его из под руки охранника и повернула камень.

— Подожди…!

Зубастые, скелетированные птицы никуда не делись — одна из них тут же кинулась на меня — и Глеб со стоном успел проткнуть её мечом. Вторая — без головы, — продолжала бегать. И ладно бы птицы — они были мелкие. Но прямо на нас, давя своим пузом все, что встречалось на пути, надвигался, наваливался, огромный жирный белый монстр а мы, израненные, не могли даже двинуться.

— Царевич! — истошно завопила я.

И повернула в руке камень.

Аскар был на том же самом месте. Все с тем же изумлением на лице.

— Здрастье… — пробормотал один из охранников.

— Мы… отвезём вас в больницу… — хриплым голосом сказал другой.

— Что вы знаете о покушении на Шаповицкого? — требовательно спросил Аскар, но по лицу его было видно — он в себя ещё не пришёл.

То, как стайка вполне здоровых и целых людей самым фантастическим образом провалилась в ночную тьму, а потом появилась уже израненная и истекающая кровью — все это ещё не уложилось в его голове и он действовал автоматически.

Так же как и я. Охранник протянул ко мне руку — и я повернула камень.

Толстый монстр уже стоял к нам задом, он отгораживал от нас весь остальной паноптикум чудовищ, я не видела ничего, кроме его широкой складчатой спины. Но как только мы появились он тут же, — учуяв или почувствовав нас, — стал оборачиваться.

— Поворачивай камень! — заорал Глеб, откидываясь как можно дальше от меня, — уходи в реальность, уйди на десять шагов с этого места, хотя бы!

— А ты?

— Я за Царевичем! Я к вам подойду!

Остро ощущая, что, может вижу Глеба в последний раз — и проливая в душе слезы о Царевиче, с которым вообще не понятно что было, — я повернула камень.

Охранники Шаповицкого, во главе с Аскаром, были на месте. Охранники все ещё охреневали — простите мне этот каламбур. И не они одни — за их спинами успело собраться некоторое количество народу тоже пребывающего в некотором ступоре.

— Их теперь двое… — указал на нас пальцем первый охранник.

— Борзого, с мечом с ними нет… — кивая промямлил второй.

— Ведите нас! — взмолилась я к ним.

— Куда? — спросил третий.

— В машину! — скомандовал Аскар, который, наконец-то, более-менее пришёл в себя, — что с ним? — он указал на Васю, который все ещё тяжело дышал.

— Он… Я не знаю, он…

— Да он же захлебывается! — сказал один из охранников — у него жижа во рту!

Аскар немедленно поднял Васю, переложил его через колено и принялся энергично встряхивать.

Васю вырвало. Прямо на брюки и ботинки Аскара. Вася задышал — Вася встал.

— Пошли! — Он схватил меня за руку и поднял с асфальта.

Его пока ещё шатало.

— Стоять! — Аскар, облёванный и перемазанный слизью, тем не менее не растерял начальственной важности, — Стоять! Вы поедете с нами!

— А где ваша машина? — спросила я его.

Меня интересовало, она в десяти шагах от этой точки или нет. Как далека машина Аскара от монстров?

Однако, Аскар уже достаточно пришёл в себя, чтобы этот вопрос его насторожил. Он не ответил мне — и просто застегнул на моей руке наручник. Прямо на глазах у тех нескольких ночных прохожих, которые стояли за его спиной.

Но никто не шелохнулся, потому что что такое наручник, по сравнению с исчезающе-появляющимися людьми.