— Почему ты так странно обращаешься с мелкими воздушниками?

— В смысле?

Йен оперся спиной на колонну беседки. Вэл оглядел глазами сад, замечая новых жукокрылов.

— В том смысле, что ты уважаешь Забияку, ты уважаешь Даринель, даже вот этого жукокрыла… Но почему тогда ты сдал Даффу воришек с Примроуз-сквер?

— А, это… — рассмеялся Йен. — Это был Аирн. Я сдал Даффу Аирна. К сожалению, я тогда не знал, что он способен увеличиваться, и Аирн немного перегнул палку с Даффом.

Вэл продолжал на него смотреть, подсвечивая себе огненным светлячком, и Йен добавил:

— Я же не мог заявить, что защитная сеть разрушена, я же маг-нелегал. Пришлось выкручиваться.

— Я уже говорил — ты больше не маг-нелегал. Маккей подготовил документы…

— И?

— И ты теперь маг-визуал.

— Кто? — не понял Йен. Про таких магов он слышал впервые.

— Визуал — тот, кто видит магию. Пришлось на ходу придумывать тебе название. Лесным магом тебя оформлять было нельзя. Документы получишь на днях вместе с переводом в Центральный участок. Все полностью официально. Взносы за тебя в Магический совет я уже заплатил. Сможешь смело магичить — только меня в известность ставь, причем настойчиво ставь, чтобы я не отмахивался, как с Марком, что так не бывает. И еще — это значит, что Университет магии ждет тебя. Как малость профессор Галлахер просил напомнить, что приглашал тебя на обед. Может, ты как-нибудь найдешь время и съездишь к нему.

— Он сдал меня Маккею, — вспомнил Йен.

Вэл посмотрел на него с нескрываемым укором во взгляде, словно Йен несмышленыш:

— Он спас тебя. Он же мог тебя и королю сдать. Вот тут пришлось бы свергать монархию, а я к такому не готов. Смена династии требует тщательной подготовки.

Йен не смог скрыть удивления в голосе:

— Ты бы пошел против короля из-за меня?

— Пошел бы. А куда деваться? Ты же точно так же рискнул своей головой и жизнью ради меня и Аликс.

Йен хотел было рассказать про разговор с Аликс, но Вэл его опередил:

— И не надо про «кстати, Аликс!»… Ты сказал, что она сама должна решать — пусть решает сама. Я сделал все, что мог. Прав ли, не прав — будет ясно, но пока ничего лучше мне в голову не идет — она любит тебя.

— И тебя…

Вэл рыкнул что-то в небеса, а потом поправил Йена:

— Мои поцелуи — я поднаторел в этом за годы ухаживаний за замужними ларами. А ты… Ты её даже не целовал… Тебе хватило грустных глаз. Вот это самое обидное: один щенячий взгляд, и девы у твоих ног. Тут годами тренируешься в покорении барышень, а нужно лишь уметь правильно смотреть.

Йен грустно рассмеялся:

— Это, что, зависть?

— А на что, по-твоему, это еще похоже? Кстати… — Вэл тут же рассмеялся: — Да, снова кстати… Маккей сказал, что ты получишь продвижение по службе — как маг ты имеешь на такое право.

— С чего бы меня продвигать по службе? Мне и на Примроуз-сквер неплохо…

— С того, что я ему сказал — тебя из полиции даже огненным залпом не изгнать. И еще… У меня долг жизни перед тобой, за себя и Аликс, так что не надо закатывать глаза — я отпишу тебе часть своих земель. В качестве оплаты жизни — не смотри на меня так, меня твоя речь про твой образ жизни впечатлила до невозможности. И прежде, чем начнешь орать и возмущаться — можешь подняться в комнату к Марку, я ему тоже отпишу земли — будете на пару меня ругать и возмущаться.

— Это… Не так-то легко сделать — все твои земли майоратные.

— О, легко. Все знают — я из-за истории с Безумцем в диких долгах перед Верном, так что продам земли надежному человеку, тому же Маккею, он дарит их вам. Титул, конечно, теряется, но главное же не титул, а главное, что я не буду волноваться за вас с Марком и гадать — а есть ли у вас деньги?

Йен был вынужден признать:

— Твоя благодарность — страшная штука.

— Думаешь, мне было легче, когда я остался перед человейником с плачущей Аликс на руках, понимая, что должен тебе две жизни? И что вернуть их я не могу. Я-то надеялся, что твою магию я могу списать на свою, я же не знал, что за тобой ходят по пятам маги из Тайного Совета. Мог бы и предупредить, что рискуешь головой!

— Я сам не знал, — пожал плечами Йен.

— Но все равно бы рискнул, ведь так?

— Конечно.

— Вот потому я и хочу, чтобы ты с Аликс был счастлив.

Йен поправил его:

— Я пошел на это, потому что это был мой долг — я же констебль.

— Идиот ты влюбленный, вот ты кто. И не надо в ответ мне говорить тоже самое — сам знаю свои недостатки.

Они тихо вдвоем рассмеялись. Йен понял, что все же между ними возможна дружба. Только немного дикая, когда от благодетельств Вэла придется отбиваться с закономерной постоянностью. Земли. Земли Шейлов. Ему вот только такой радости не хватало. К землям прилагаются заботы, арендаторы, требующие внимания, управляющие, денежные вложения, те же налоги — он же не освобожденный от налогов лар. Иногда Вэл своими щедрыми дарами убивал, ничего не зная о настоящей жизни.

Вэл подумал и еле слышно добавил:

— На твоем месте, я бы уже боялся меня — я же мастер уводить замужних лар.

— Тебе не дадут разрешения на развод, Вэл. Нет ни единой причины для развода.

— О, это ты ошибаешься. Это ты сильно ошибаешься. — Вэл подумал и все же достал из кармана документы. — Надеюсь, ты язык юриспруденции знаешь… И ни слова — вызову на дуэль, если сейчас что-то скажешь… И если обидишь Аликс тоже.

Йен быстро пробежался глазами по строчкам и присвистнул — это ему Вэл не запрещал.

— Ты…

— Это считать за слово, Йен? И я не мог… Это чуть позднее она стала той, без которой кошмары находят ко мне дорогу. — Он взлохматил рукой волосы, — я теперь боюсь засыпать — по ночам снова и снова «Веревка» снится. И еще, я предупредил Верна, что ужин теперь в шесть. Хорошей прогулки — у тебя тут сопровождающих, — он дернул головой в небеса, — больше, чем нужно.

Йен тоже посмотрел в небеса, ища успокоение.

— Мне нужно полчаса на дорогу до дома Гровекса.

Вэл оглянулся и криво улыбнулся:

— Любишь ты оставлять за собой последнее слово!

Аликс сидела в пустой кровати — Вэл опять предпочел лечь спать в гардеробной.

За окном летел мелкий снег, обещая скорые праздники, а на душе Аликс было стыло и пусто. Камешек в груди как застыл, так и не собирался согреваться или исчезать.

Она не понимала саму себя.

Лэсы так себя не ведут. Точнее, она вспомнила кукольную лару Вэла, ведут, но это неправильные лары — общество таких осуждает. Так просто нельзя!

Ей нравился Вэл. Ей очень нравился Вэл — в его объятьях она расцветала, сердце начинало биться сильнее в ожидании чего-то, превращаясь в яркое солнышко, готовое вырваться из груди. Ей нравились его поцелуи — пусть так грешно думать, но нравились. Нравились его руки, его объятья. Трое богов порицали излишнюю тягу к наслаждениям, но Аликс ничего не могла с собой поделать. Ей было хорошо с Вэлом.

Но… Ей нравился и Йен. Нравился своей надежностью, готовностью прийти на помощь, своим всепрощением, пониманием, способностью признавать свои ошибки — Вэл тоже умел признавать их, но на него сперва надо было наругаться или повысить голос. Йен… За все это время он всего дважды прикасался к ней — тогда под дождем, когда помог удержать зонтик и сегодня вечером. Остальное время она сама искала его прикосновений — они были как навязчивая идея, как запретное желание — прикоснуться, потому что тогда… Нет, не солнышко просыпалось в груди. Тогда словно молния поражала её, словно вспышка — она хотела быть его, она хотела быть с ним. И сейчас все было возможно. Она могла выбрать его — после развода с Вэлом. Только… Страх никуда не денешь — страх будущего, когда нужно будет считать каждый репс. Лэсы никогда себе такого не позволяют — они не позволяют себе идти на поводу у своей любви. Они всегда в браке выбирают стабильность, потому что любовь — не самая надёжная опора для брака. Точнее — совсем ненадежная. Никто никогда не идет на поводу любви — так нельзя.