— И если я поеду, то буду выглядеть, как ревнивый придурок... Не отвечай! Это так, мысли вслух.

— Будешь, — согласился с ним Марк. Ему нравилось поддразнивать Вэла, как и тому обещать то храм, то службу в армии.

Вэл неуверенно пробормотал:

— А если они.... Точнее он! Куда-то влип? Ведь мог же.

Марк терпеливо заметил:

— Йен отличается трезвомыслием.

— Это Йен-то? Напомнить? — возмутился Вэл. — Труба с пауками, погоня за Сержем, попытка ареста огненного мага… И это только за прошедшие два месяца. Боги знают, что он творил до этого! А еще говорят, что это огненные маги безрассудны! Да Йен мне фору даст и все равно будет рисковее меня! Там всего-то требовалось — съездить и проверить могилу. Что могло пойти не так?

Марк спокойно уточнил:

— Позвонить?

Вэл обиженно взвился:

— Ма-а-арк, дай им выспаться!

Лакей старательно пытался слиться со стеной и не мешать разговору хозяев.

— Тогда... Ужин, вирньяк и спать? — Марк за годы службы слишком хорошо знал Вэла. Тот был порывист и решителен. Только с ларой Аликс он старался вести себя иначе, ломая свой норов через колено.

Вэл напомнил, так и замерев в холле, откуда легко сорваться на помощь, летя в Блекберри:

— А если он влип или влипнет? Если у него проблемы?

— Одна точно есть.

— Какая? — Вэл мрачно повернулся к Марку. В глазах старшего Шейла откровенно металась надежда.

— Галстук, — улыбнулся Марк. — Впрочем, даже две — ещё помятый костюм, Йен поехал налегке.

— Проклятые эльфы! — с явным облегчением в голосе выругался Вэл, уже убедивший себя, что это весомый повод для поездки.

Марк повинился, пытаясь помочь брату с веским поводом для укрощения ревности:

— Прости, я не подумал.

— Ты тут ни при чем, — вальяжно кивнул Вэл. — Я думал — это простая поездка туда-обратно.

— Так… Подготовить магомобиль?

— И смени магокристаллы. И захвати костюм для Йена. И попроси Джейн...

— Эмму.

— Эмму? — не понял Валентайн.

Марк же спокойно пояснил — лары не утруждали себя запоминанием имен прислуги:

— Камеристка Аликс — Эмма.

— Попроси Эмму приготовить платье для Аликс. Я буду выглядеть, как ревнивый придурок...

— А ты не ревнуешь?

— Странное дело — ревную. Вот сейчас точно ревную. Но безопасность важнее. И ты можешь остаться дома — ты же устал после слива.

— И бросить тебя? Нет уж, поедем вместе. Но сперва ужин!

Откуда-то снизу доносился знакомый голос:

— …знаешь, если Заповедный лес хоть каплю походил на ту рощу, то я бы был в числе тех, кто призывал его уничтожить. Вот честно.

Марк! Марк, которому тут делать нечего.

— Дед говорил…

Йен скрипнул зубами, узнавая и второй голос. И этот тоже оказался тут! Аликс, невесомо опираясь на правую руку, которую в этот раз Йен не вложил в удерживающую повязку, а предпочел сунуть в карман сюртука, кажется, еще ничего не поняла. Она, медленно спускаясь по лестнице, повернулась к Йену, ловя его взгляд, и сердце в который раз остановилось — кто знает, что ждет их в будущем, ведь он не эль фаоль, но в жизни Йена уже было все, что он хотел — ночь и только его Алиш. Большего ему не надо, у Йена уже был миг счастья. Главное, не забыть вернуть ей динею, чтобы не связывать ей руки, чтобы она была свободна в своем выборе.

Йен завернул в небольшой ресторан при гостинице, откуда доносились голоса, и Аликс замерла, с удивлением рассматривая сидевших за одним из круглых столов Валентайна и Марка. Молодые мужчины, слегка уставшие и потрепанные долгой дорогой, тут же воспитанно встали в приветствии — Вэл медленно, а Марк поспешно и как-то суетливо. Йен даже подумал, что нужно будет обратить внимание на свои манеры, чтобы не походить на Марка — его движения выдавали в нем бывшего слугу.

— Доброе утро, лары! — Йен наклоном головы слегка обозначил приветствие. Хорошо, что в его жизни был Дуб.

Пальцы Алиш вздрогнули на его руке, а глаза нехорошо загорелись при виде Валентайна. Йен еще помнил, как Алиш дважды при нем осаживала Валентайна, ни капли не стесняясь свидетелей. Впрочем, лишних свидетелей сейчас как раз не было — зал был пуст, другие посетители отсутствовали.

Кажется, Вэлу придется плохо за обман с браком. Что будет с ним самим, Йен предпочитал не думать, ведь с точки зрения человеческой морали его поступок был отвратителен, только думать, как о чем-то постыдном об этой ночи, Йен не собирался. Наверное, если он успеет опередить Алиш, то надо самому во всем признаться — не стоит испытывать доверие Шейла.

Валентайн широко улыбнулся. Голос его звучало громко и несколько фальшиво:

— Доброе утро, Аликс и Йен! Погода просто чудесная, и мы с Марком…

Аликс отпустила руку Йена и подошла к мужу, заглядывая ему в лицо снизу вверх:

— …проезжая мимо, не могли не пожелать хорошего дня!

— Аликс, — с легким укором сказал Вэл, — это не совсем так. Мы ехали специально к вам — ведь вы не захватили смену одежды.

Он рукой указал на два портпледа, лежавших на диване у стены.

— Кстати, я захватил твою утреннюю газету, — это прозвучало уже гораздо тише. Даже Шейлы умеют пугаться. Сейчас вид Алиш не сулил Валентайну ничего хорошего.

Марк спешно добавил, пытаясь снизить напряжение, повисшее в воздухе:

— И мы взяли на себя смелость заказать завтрак. Его как раз сейчас должны подать.

Аликс предпочла ничего не отвечать — она села за стол, тут же прячась за газетой, предусмотрительно лежавшей на еще не накрытом столе.

Валентайн растерянно повернулся к Йену — кто бы мог подумать, что недовольство Алиш его может выбить из седла:

— Прости, я не хотел вас обидеть или задеть своим недоверием, просто…

Йен, тоже садясь за стол, спокойно сказал:

— Просто ты решил, что я опять пытаюсь влезть в неприятности? И втянуть в них Алиш?

Вэл выругался, опускаясь на свой стул:

— Проклятые эльфы! Что ж ты такой догадливый… Я просто решил перестраховаться.

Газета в руках Аликс с резким шорохом открылась где-то на середине, и Вэл взмолился:

— Аликс!

Газета безмолвствовала.

Марк сел за стол последним, чувствуя себя неловко. Вэл не сводил глаз с газеты. Та скоро дымиться начнет.

— Аликс!

Йен решил спасти положение, ловя настороженный взгляд Марка:

— Никаких неприятностей нет. Просто на местном кладбище отсутствует могила Габриэль. Наносить визит в особняк Мейсонов было уже неприлично по времени, и мы решили задержаться в городке. Кстати, на местном кладбище повышенный магический фон — там скоро шатальцы могут появиться, хоть я и предупредил местного храмовника.

— А говоришь — никаких неприятностей! — обрадовался Вэл.

Газета продолжала шуршать, и только-то.

В залу вошли два официанта, принявшихся накрывать на стол. Подали картофельные оладьи, мясной паштет, огромную яичницу, свежие овощи, сэндвичи и сладости к чаю. За газетой тут же спрятались яичница и горшочек с паштетом.

Йен, так и не научившийся игнорировать прислугу, дождался, когда официанты уйдут, и только тогда ответил Вэлу:

— Я знаю свои возможности. Против паука у меня был револьвер, против шатальца — ничего. Я предупредил отца Люка. Совершать подвиги, гоняясь за еще не вылезшими шатальцами и призраками, не для меня. В свою очередь могу я поинтересоваться, что за рощу вы обсуждали?

— Рощу… — Вэл отправил в рот кусочек яичницы и замолчал, явно беря паузу в беседе.

— Я слышал случайно, что её следует уничтожить, — добавил Йен, отказываясь сдаваться.

— Уже нет, — в беседу вступил Марк. — Дубовая роща в землях лара Фицуильяма Пейджа.

— Бывшие земли Райо?

— Они самые, — подтвердил Вэл.

— И как, кстати, Райо?

— Не пришел, — ответил Вэл. — Даринель сказала, что чего-то подобного она и ожидала.

— Ясно… Жаль… — Йен принялся терзать левой рукой яичницу, пытаясь её нарезать. — Мне казалось, что он был искренен, когда просился на службу.