— Еще рано делать выводы, Вэл. Амулет мог попасться случайно в чьем-нибудь доме.

— Как скажешь, — Вэл прикоснулся к шляпе, прощаясь со скрягой. — Как скажешь.

В дороге до Университета Йен умудрился даже поспать — Вэл скорость снизил, не особо гоня — артефакторщики и подождать могут, в отличие от Йена, который этой ночью почти не спал.

Площадь перед Университетом была пуста, студенты или разъехались по домам или уже во всю праздновали очередной день Прощания с годом. Журчал фонтан, защищенный от холодов магией. Воздушников почти не было. Йен сонно потянулся в кресле и зевнул:

— Вэл, вот скажи, как так бывает… По легенде Маржин именно сюда принес ларам дары Лесного короля, именно тут началась славная история Равных лар, сидевших за одним столом.

— И?..

— А по другой легенде, лары заседали за столом Равных на левом берегу Магны, там, где Парламент нынче стоит.

Вэл усмехнулся:

— Все очень просто. Люди обожают лгать. Только и всего. Да и какая разница, где на самом деле стоял стол Равных? Университет долгие столетья был на территории Заповедного леса. Эти земли всего полвека как наши. Красивую же легенду про Маржина и магию придумали, чтобы оправдать бойню за Заповедный лес и исконное право распоряжаться Университетом. Люди обожают лгать, тебе ли не знать. — Он открыл дверь и вышел из магомобиля.

Йен вылез следом, чуть горбясь от резкого ветра, слишком холодного после тепла салона. Небо все же разродилось колким, противным снегом.

— Теперь эта площадь для меня будет чуть иной… — признался Йен.

Вэл мягко сказал:

— Прости, если разрушил любимую легенду.

— Я взрослый, переживу. — Йен направился мимо памятника Маржину к главному входу, глазами ища Райо — вдруг у воздушника проснется совесть, и он объявится. Йен даже на крыльце постоял в ожидании Райо. Выяснилось, что совесть воздушникам не присуща. Впрочем, это было ясно и по Аирну.

Вэл шел рядом. Уже привычно рядом. И пахло от него дубом и огнем, но запах уже не тревожил Йена, почему-то вызывая стойкое ощущение защищенности.

В гулком, пустом холле Университета их с Вэлом крайне нетерпеливо ждали — одетый в черную мантию невысокий мужчина лет сорока выразительно смотрел то на часы в своей руке, то на подходящих Вэла с Йеном. Вэлу стыдно не было ни капли — лары никогда не опаздывают, это остальные приходят заранее. Мужчина, ждавший их представился, как Эндрю Дентон, Мастер артефакторщик. У него были невыразительные, абсолютно не запоминающиеся черты лица, серые глаза, скрытые за круглыми очками, и незнакомая Йену магия. Он завороженно рассматривал, как в сердце артефакторщика клубятся странные серые потоки магии, чем-то напоминавшие потоки смерти, только у Мастера они иногда вспыхивали алыми огоньками, что магии мертвых нехарактерно. Подмывало спросить, что за магия у Мастера, но Йен привычно подавлял любопытство — оно до добра не доводит.

Добраться до артефакторной, расположенной в отдельном крыле, оказалось сложным делом — пришлось пройти через два поста охраны, показывая каждый раз свои документы (даже Дентон был вынужден это делать), и через защитную сеть, поразившую Йена своей красотой. Он надолго замер, рассматривая радужные переливы плетения, перегораживающего проход в коридоре у второго поста охраны. Надо заметить, плетение было очень изящным, с мелкими ячейками, так что и воздушник не пролезет, и очень прочными — Йен попытался под внимательным, если не удивленным взглядом Дентона потрогать сеть, ведь нельзя исключать, что именно Кайо мог обокрасть артефакторную.

Дентон пояснил, проходя через защиту:

— Сеть очень крепкая. Её возводил еще Маржин. Да-да, сам Маржин. Уже тогда было ясно, что амулеты требуют защиты.

— Кто следит за целостностью сети? — тут же спросил Йен, пытаясь пройти через защитное плетение и резко замирая — сеть плотно окутала его, вдобавок сработала сирена — завыло так, что Вэл поморщился и быстро сказал:

— Тайный совет имеет право на ношение любого амулета без разрешения. Амулеты, имеющиеся у дознавателя Вуда, проходят по делу об убийстве воздушника Кайо.

Йен чуть подался вперед, и сеть послушно потянулась за ним, то ли сопротивляясь, то ли пытаясь его пропустить. Только проверить точно не удалось — Дентон обнажил левое запястье и нажал что-то на широком браслете, украшенном множеством камней. Гул тут же стих.

— Видите, работает отлично, и на внос, и на вынос. Покажите, пожалуйста, амулеты, дознаватель Вуд.

Йен достал оба амулета — и из дома Мактомаса, и выкупленный у Тотти.

— Надо же… — Дентон даже руку протянул, но Йен не позволил взять амулеты. — Кажется, это наше. Пройдемте в кабинет, там будет удобнее.

Йен напомнил, убирая амулеты обратно в карман пальто:

— Вы не ответили на мой вопрос: кто проверяет целостность сети?

— Я и ректор Девид Стиллз. Раз в год приезжают умники из Тайного совета. И маги Центрального участка, словно они что-то способны понять в творении гениального Маржина. — Дентон открыл дверь и первым же вошел в кабинет. — Вы, кстати, первый, кто действительно оценил красоту сети. И, пожалуй, единственный, кто её реально увидел. Все нынешние маги, даже я, не способны её разглядеть без специальных приборов.

Он подошел к одной из полок, шедших вдоль стен, и снял с неё гогглы, протягивая Йену:

— Особая конструкция, обычные магические гогглы не способны показать сеть. Таких прибора всего три — у меня, у охраны на входе в отдел и у короля. И садитесь, садитесь, полагаю, разговор будет долгий и интересный.

Кабинет был огромный, с панелями светлого дерева, многочисленными полками и закрытыми магией шкафами, с Т-образным столом, с множеством стульев — видимо здесь проходили совещания.

Йен, покрутил в руках гогглы — он не разбирался в моделях и вернул Дентону:

— Браслет управления есть только у вас и охраны? Или кого-то еще?

Он сел за стол рядом с Вэлом.

Дентон, отправляя гогглы на полку, подтвердил:

— Браслет управления есть только у меня. И короля. — он обошел короткий стол и сел на свое место, чуть поправляя на столе письменный прибор. Уж что не понравилось ему, Йен так и не понял — может, не точно по центру стоял?

— Как же охрана в случае непредвиденной ситуации попадает сюда? — поинтересовался он.

— Никак. — отмахнулся Дентон. — Вызывают меня. От пожара и потопа тут все зачаровано, так что охране тут делать нечего. Она, знаете ли, тоже бывает вороватой.

— Значит… Управлять сетью, позволяя отгружать изготовленные амулеты, можете только вы и король?

— Да. В этом и проблема, — усмехнулся Дентон, словно надеясь, что Йен его не поймет. Тот задумчиво кивнул:

— Красть ни вам, ни ему нет смысла.

— Да. Я сам способен при необходимости изготовить любой амулет — мне незачем красть. А король… Король неподсуден, если бы он и захотел украсть, то…

— Нельзя украсть у самого себя.

— Абсолютно точно.

Йен прикрыл глаза и задумался. У Лесного короля тоже должен был быть доступ к сети — это же были его земли. Или… Или люди не дали бы доступ? И там на входе… Показалось или нет, что сеть поддалась?

— А у иных… У кого было право управления защитной сетью?

— У иных? — ему все же удалось удивить Дентона. — Вы имеет в виду нелюдей?

Вэл задумчиво молчал, не вмешиваясь.

— Да. — подтвердил Йен. — Нелюдей.

— Из живущих — ни у кого.

— И все же. Лесной король…

Дентон раздраженно перебил его:

— У Эль Ореля был доступ, но король погиб. И принц тоже. И сыновей, и дочерей не осталось. Поинтересуйтесь у Третьего советника Маккея, он вам живо всю родословную лесных нелюдей расскажет и могилы каждого покажет.

Насчет сыновей Йен был поспорил, но это было не в его интересах.

— У кого-то еще из нелюдей?

Дентон пожал плечами:

— Я не историк, я не знаю. Это было более полувека назад. Спросите у профессора Галлахера — он должен знать. Правда, раньше понедельника он не появится — праздник. Уехал куда-то загород. Я, кстати, тоже собирался — меня остановили в последний момент. Маккею, увы, не отказывают. Что-то еще про сеть?