— Как вы это узнали, отец Люк?

Тот виновато улыбнулся:

— Простите, это тайна святого покаяния, которую я не могу разглашать. То, что сказано в покаянии перед богами, не может быть разглашено людям.

Йен нахмурился, а Аликс спросила:

— А магам?

Отец Люк подтвердил со вздохом:

— Закон предписывает открывать тайну покаяния магам, если это связано с расследуемым делом.

Йен благодарно улыбнулся Аликс и достал очередные документы:

— Маг Вуд, член Магического Совета Магны. — К тому, что он легальный маг, Йен еще не привык, но как же это облегчало его жизнь!

— Хорошо... — кивнул храмовник, — я расскажу вам все, что знаю, хоть знаю я и мало. Габриэль в свои редкие приезды сюда, в поместье, рассказывала, что испытывает сугубо платоническую страсть к некому существу... Не спрашивайте, она никогда не уточняла, кто это, только сетовала на Богов, что они поступили с ним несправедливо. Я убеждал, что это гордыня — пытаться понять пути богов, но не думаю, что это помогало.

— Вы помните, когда впервые она вам рассказала об этой связи? — Йен посмотрел украдкой на Аликс, но та удивленно закачала головой — ничего подобного она не знала.

— Около трех лет назад.

— Вы пытались предупредить родителей Габриэль об этой связи?

Храмовник развел руками:

— Тайна святого покаяния... Я лишь мог читать проповеди о чистоте души и тела молодого поколения, иначе я помочь не мог.

— Что-то еще?

— В свой последний приезд Габриэль сообщила, что была неправа про Богов и зря сетовала на них. Она признала, что я был прав, когда говорил, что долготерпение вознаграждается. Она была одновременно и подавлена — родители что-то стали подозревать или даже узнали о тайной связи, увозя её подальше от соблазнов столицы, и в тоже время Габриэль была счастлива — это нельзя было не заметить. А потом... Потом был спешный отъезд семьи Мейсон из поместья и сообщение о смерти Габриэль. Больше я ничего не знаю, увы.

Йен задумчиво уточнил:

— В Блекберри на прошлой неделе непосредственно перед отъездом Мейсонов в Магну были чужаки или приезжие?

— Мне ничего об этом неизвестно. Лучше спросить в гостинице «Король и лес» у станции, там скажут точнее. Или в полицейском участке на Зеленой улице.

Йен поблагодарил отца Люка за помощь, а потом вспомнил:

— Вам нарочным пришлют ваши показания, распишетесь под ними. И не бойтесь, показания будут защищены магией и будут видны только мне и вам. В суде они будут оглашаться в закрытом режиме из-за тайны покаяния. И... Еще... Пригласите на кладбище мага смерти — защитные плетения поизносились, еще чуть-чуть и нашествие шатальцев может случиться.

Храмовник побелел:

— Спасибо за предупреждение, я сразу же отпишусь в канцелярию архиепископа Дубрийского о проблеме с кладбищем...

Йен предложил руку задумчивой Аликс и пошел на выход их храма.

— Знаешь, — еле слышно сказала она. — А я ведь плохая подруга — я ничего не знала о романе Габи с кем бы то ни было. Нет, она обсуждала со мной молодых ларов и лэсов, не без этого, мы же обе были после дебюта, у обеих матери были в поиске достойных женихов... Но чтобы хоть раз был намек о любви или связи с кем-то... Этого не было.

На улице совсем стемнело — часы на ратуше громко отбили четверть шестого. Йен подумал, что надо бы наведаться в поместье, но время для визита уже было неподходящее. Если информация о расследовании дойдет до Даффа, то Йену несдобровать.

— Это не твоя вина, что Габи не делилась своей тайной. Может, там все было изначально обречено, и Габи это понимала. Может, кто-то, как я — нир... Или кто-то из служащих в доме — лакеи часто нравятся молодым девушкам, но это отнюдь не повод выходить за них замуж. Всякое может быть... Хотя... Ни нира, ни лакея не назвали бы существом. Это мог быть кто-то из нелюдей.

Аликс прошептала, все понимая:

— Значит… Габи… Убили? Из-за этой связи убили? Наверное, тот, кто ухаживал...

Йен машинально кивнул, соглашаясь:

— Вариант, хотя это могли быть и родственники... — потом он вздрогнул, вспоминая, с кем разговаривает. — Прости, Алиш, я задумался.

Она грустно улыбнулась ему:

— Ничего страшного, Йен.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Алиш, а почему ты решила, что Габриэль убили? Мне просто интересно.

Она пожала плечами:

— Ты был прав, когда рассуждал о людях — городским знакомым хватает и своих мертвецов, чтобы интересоваться еще чужими могилами, расположенными слишком далеко от города. Все легко сохраняется в секрете. Можно убить, похоронить где-то тело, и никто никогда не догадается, что с Габриэль случилось что-то страшное. Одно не пойму — почему? За что? Что можно сделать такого, чтобы заслужить смерть.

— Это как раз легко понять, Аликс. Люди очень боятся потерять репутацию. На что только не идут лары и лэсы ради нелепой родовой чести. Не раз сталкивался с таким. Измены, незаконнорожденные дети, подозрения в каких-то махинациях и преступлениях, неправильно выбранный жених или просто любовник… И… Аликс, ведь Габриэль может быть и жива.

— Что? Но ведь был некролог.

Иногда она была такая наивная, свято верящая в газеты и напечатанные в них новости.

— Это может быть ложью. Если что-то случилось с Габриэль по вине родителей, то... Она может быть жива. Иногда неугодных сдают в исправительные приюты, из которых они уже никогда не вырываются, отправляют в монастыри, или… Самая страшная участь — психиатрические лечебницы. Причем все это вполне законные варианты исчезновения неугодных. Тайно отвезти в лечебницу, дать объявление о смерти и… Все, репутация сохранена. Никто не будет искать такую девушку или женщину.

Аликс прошептала:

— Страшно.

— Не бойся, облачко, с тобой такое никогда не случится — у меня хватит сил защитить тебя. А где не справлюсь я...

— ...поможет Валентайн, — продолжила она.

— Именно... — Йен грустно улыбнулся, с трудом давясь «дохлыми феями», застрявшими в горле. Вэл вспомнился весьма некстати. — Мы успеваем на семичасовой экспресс, Алиш. Он тут будет где-то в половине восьмого. Посидим в каком-нибудь кафе? Или подождем на станции?

Аликс его удивила:

— Мы не поедем в поместье Мейсонов? Я думала...

— Я провожу тебя домой, а завтра первым утренним поездом вернусь сюда.

Она остановилась под фонарем, внимательно рассматривая Йена:

— Зачем? Остановимся в «Короле и лесе», а с утра поедем в поместье. Меня там хорошо знают.

— Алиш, это несколько... — он не смог подобрать слова, чтобы она не обиделась.

Она вздернула вверх, в боевом задоре подбородок:

— Ты думаешь, что я буду мешать?

Йен мягко её поправил:

— Я думаю, что Валентайн сойдет с ума от волнения.

Она звонко рассмеялась:

— Мы позвоним ему из гостиницы — он не потеряет нас.

Аликс осмотрелась и уверенно направилась на боковую улицу:

— Так будет быстрее.

Йен задумчиво пошел за ней, с трудом пытаясь подобрать приличные слова, чтобы пояснить: Вэл будет волноваться не потому, что не знает, где Аликс, а потому что знает — с кем она.

Гостиница была небольшая, всего в два этажа, да и больше тут не требовалось — в Блекберри нечасто приезжали чужаки. Поужинав в пустом зале ресторанчика при гостинице, исчерпав доводы за возвращение в столицу и сняв два разных номера для себя и загадочно улыбающейся Аликс, Йен позвонил в особняк Шейлов и предупредил Нильсона, что они задержатся в городке. Вэл пока не вернулся домой. Хватит ему ума держаться подальше от Сесиль или нет? Впрочем, не Йену быть голосом совести. Он сам далеко не безупречен, глядя на Аликс восторженными глазами, а ведь она пока чужая жена.

Положив трубку телефона, Йен сухо отчитался Аликс:

— Вэла предупредят, так что…

Аликс улыбнулась и закончила за него:

— Все будет хорошо.

Она взяла ключ со стойки и направилась в свой номер на втором этаже. Йен, благодарный судьбе за этот вечер рядом с Аликс, последовал за ней — время приближалось к девяти, у них был трудный день, так что можно было уже ложиться спать. Если он, конечно, сможет заснуть, думая об Аликс... Голова до сих кипела от выбора: вернуть динею Алиш, забывая о её странном предложении стать его невестой, или позволить себе плыть по течению, надеясь, что Алиш… Что Вэл… Что он сам… Что они все втроем знают, что делают. Она может быть его. Если он позволит себе это безумство. Он может быть с ней. Если она понимает, как круто и опасно меняет свою судьбу, связываясь с ним. Только… Понимает ли она это? Почему именно сейчас у него нет спасительной динеи, которой можно откупиться от страшного выбора?