— Лекс! — воскликнула Брина, подбежав, сграбастала меня за руки. — Что случилось⁈ Говорят, ты устроила драку на башне с двумя самыми красивыми парнями академии!

— Это неправда, — вздохнула я. — Драку устроили они. Я просто… немного вмешалась.

— Вмешалась? — Лори театрально прижала руку к груди. — То есть ты стояла между ними, когда они махали кулаками и крыльями?

— Ну да, — ответила машинально, но всё же добавила: — Или почти «да»…

— О, великое небо, — простонала Брина. — Это же чистая сцена из романтического романа! Они дерутся из-за тебя, ты — в слезах, магия, вспышки, признание в любви!

— Единственная вспышка, которая была, — это от заклинания, которое чуть не спалило башню, — сухо ответила я.

Лорелей прыснула со смеху, Брина ахнула и схватила меня за плечи:

— И что теперь? Что сказал ректор?

— Уборка загонов магзверей. Каждый вечер.

— Чего⁈ — в унисон выдохнули обе.

— Ага. Так что, если не вернусь к отбою, ищите меня где-нибудь между вёдром и хвостом трёхрогого быка.

Обе прыснули, но я заметила, как Брина чуть прикусила губу, стараясь не улыбаться слишком явно.

— Зато не скучно живёшь, — сказала она наконец.

— О, да, — фыркнула я. — Иногда думаю, что сама Судьба развлекается, глядя, как я пытаюсь просто дожить до обеда без катастроф. Знаете, что самое обидное?

— Что? — снова одновременно произнесли девочки.

— Не останови я их — и башни вообще бы не было, а меня за это ещё и наказали.

— Я вот не понимаю, как ты их остановила? — вопрос раздался сбоку от приближающейся к нам Роналии.

Она сегодня выглядела совершенно иначе. В красивом платье синего цвета. Скромном, но я бы не сказала простом. Таком, что расстегни она одну пуговицу — и приличный обед превратится в горячий ужин. Волосы аккуратно уложены на одну сторону и украшены заколкой с цветами. А в завершение — лёгкий макияж, из-за которого губы выглядели словно спелые черешни.

Кто-то явно собрался на свидание, которое организовала Купидонша в моём лице!

— Очень просто, — улыбнулась я, вспоминая, как наблюдала за эпичной дракой до момента, как один из них наступил мне на ногу. А потом…

…потом я перестала быть зрителем.

Одному влепила за крыло — чисто рефлекторно, чтобы не махал им возле моего лица. Второму — за то, что решил в этот момент рявкнуть прямо над ухом.

Кажется, они оба были одинаково ошеломлены.

— А ещё говорят, девушки — слабый пол, — пробормотала я, отряхивая руки. — Следующий, кто решит устроить побоище рядом со мной, пойдёт в полёт без крыльев.

И ведь тишина наступила мгновенно! Даже ветер будто стих. Оба стояли, как два статуи — с отпечатками моих ладоней на щеках, идеально симметрично. Прямо картина маслом: «Героиня и два идиота».

Я усмехнулась, глядя на девушек.

— Вот так и остановила, — закончила свой короткий рассказ из воспоминаний.

Роналия округлила глаза, Брина прыснула, а Лори выдохнула:

— Лекс… ты ужас.

— Знаю, — сладко улыбнулась я. — Но эффективный.

— Ну что, давайте собираться в город? Пообедать можно там, в одном из кафе, — предложила Лорелей и перевела взгляд на меня. — Ты с нами?

— Ещё бы! Заодно проверю, выпустит ли меня кулон за ворота. А вот если нет…

— Останешься здесь! — подытожила Брина.

— Вот уж нет! Я и через забор перелезу, и если надо — вплавь пойду, но сегодня устрою себе шопинг с подругами вдали от этих стен, — заявила я.

— Устроишь что? — зацепилась Роналия за незнакомое слово. — Это что-то опасное?

— Очень, — заверила я, хищно улыбаясь. — Для мужского кошелька — так точно!

Переодевшись, я распустила волосы, чтобы выглядеть более нежно и женственно. Не как замученная студентка, а непринуждённая барышня на прогулке. Вышла на солнечный двор и впервые за день почувствовала, как напрягшееся за утро тело понемногу расслабляется. Воздух был свежим, пропитанным ароматом осенних листьев и морской соли. Академия осталась позади — величественная, строгая и, как всегда, немного давящая.

У самых ворот стоял страж — тот самый хмурый тип с вечным видом «я всё вижу» и… с отсутствием одной важной детали на лице — усов не оказалось. Когда я приблизилась, он чуть приподнял бровь и произнёс своим низким, гулким голосом:

— В город?

— Ага, — подтвердила я, готовясь к худшему. Мысленно уже представила, как придётся плыть с сумкой в зубах, потому что лодки нигде я раньше не замечала, или карабкаться по стене.

— Напоминаю, — произнёс он с каменным выражением лица, — комендантский час в девять вечера. Если не успеете вернуться, ворота будут закрыты, и ночевать придётся в городе.

Я моргнула. Всего-то?

— Это всё? — уточнила на всякий случай.

— Всё, — кивнул он.

— Какой вы заботливый! — широко улыбнулась мужчине, а потом, не удержавшись, добавила: — Даже жаль, что вы не предупреждали так в день поступления, тогда бы подумала, стоит ли заходить дальше ворот.

Он не ответил, но уголок губ предательски дёрнулся.

— Лори! Брина! — окликнула я подруг, ожидающих меня за воротами. Они почти одновременно подошли. Подхватила обеих под руки, и, бодро шагая, мы направились в город.

За спиной ворота с глухим скрипом закрылись, а впереди раскинулся город — шумный, разноцветный, живой.

Вот теперь — действительно выходной.

Кафе, куда мы заглянули в первую очередь, располагалось в самом центре города — уютное, с панорамными окнами и запахом свежей выпечки, от которого желудок радостно заурчал. Внутри всё выглядело как идеальная смесь магии и уюта: хрустальные шары парили под потолком вместо ламп, мягко мерцая тёплым светом, а на каждом столике стоял крошечный букетик в хрустальной вазе, вокруг которого лениво плавали светящиеся пылинки.

— Сюда! — воскликнула Лорелей, указывая на столик у окна. Мы уселись, и я наконец позволила себе расслабиться.

— Итак, план на день, — торжественно заявила Брина, складывая руки на столе, как будто мы собирались обсуждать стратегию сражения, а не прогулку по магазинам.

— Книжная лавка, — первой сказала Лори. — Там распродажа древних трактатов по артефактам.

— Магический рынок, — подхватила Брина. — Хочу купить новые серьги с защитным контуром.

— А я, — пришла моя очередь важно заявить о планах, — иду за нижним бельём.

Подруги удивлённо уставились на меня.

— Что? — искренне возмутилась. — Его в академии не выдают, между прочим! Я уже неделю стираю всё вручную.

— И вот это… приоритет? — едва сдерживая смех, уточнила Лори.

— Ещё какой! — уверенно сказала я, поднимая руку, словно клялась на священном артефакте. — Без удобного белья даже магия не работает нормально.

— Так вот в чём причина, что твоя даёт сбой, — прыснула Брина, и её хохот подхватили и мы.

М-да… если бы всё было так легко.

Когда подошла официантка — милая девушка с фиолетовыми волосами и блестящей серьгой в форме пера в ухе — я, не раздумывая, ткнула пальцем в первое, что показалось интересным в меню.

И не пожалела.

На столе вскоре появились ароматные лепёшки, начинённые чем-то, что напоминало одновременно сыр и мёд; густой, почти золотой суп с пряностями, от которого шёл сладковато-острый аромат; и напиток цвета изумруда, в котором плавали маленькие звёздочки — они потрескивали, будто живые.

— Небесный лимонад, — пояснила официантка. — В нём частицы ауросферы. Даёт лёгкость и… слегка щекочет язык.

Я сделала глоток — и тут же прыснула, потому что действительно щекотало.

— О, это божественно! — выдохнула Брина, пробуя лепёшку.

— И очень дорого, — заметила Лори, глядя на ценник.

— Ну, не каждый день у нас выходной, — отмахнулась я и уже с азартом взялась за десерт.

Передо мной поставили не просто пирожное — а трёхэтажное чудо, переливающееся розовым, белым и сиреневым кремом. На вершине красовалась тончайшая карамельная спираль, внутри которой плавала крошечная бабочка из сахара.