— Если после этого он сбежит в соседнее королевство, я предупреждала, — заключила Лорелей.

— Ха! После этого он сбежит только за мной! — гордо заявила я и прихлопнула ладонью лист на стол. — Всё, план принят. Завтра приступаю, и посмотрим, на каком пункте он сдастся на волю победителя. А сегодня нужно выполнить один из пунктов из другого списка.

Девочки после моих слов напряглись, а Брина даже жевать перестала.

— Это какой? — брюнетка всё же решила уточнить.

— Люби себя, — произнесла я, прижав ладонь к груди. — С самооценкой у меня, конечно, всё хорошо, но радовать себя не запрещено. Например: уходом, маской для лица, новым нарядом и так далее.

Девочки понятливо кивнули, а я поняла, что стала для них подобием личного тренинга «по становлению желанной и независимой».

— Ну что? Пойдёмте в столовую ужинать и прихватим на кухне парочку огурцов для масок?

Пока мы шли в столовую, я обдумывала некоторые вещи, что заметила за этот день.

Во-первых, у меня не оказалось проблем с общением и знанием местного языка, это не могло не радовать. Во-вторых, как удалось проверить, я могла свободно читать и писать, и моя писанина понятна окружающим. Выходит, с учёбой проблем не должно возникнуть. Умение читать я ещё раньше заметила, но вот теперь окончательно убедилась. Хотя неумение пользоваться магией, которая где-то внутри всё же сидит (со слов Глоба), — это жирный минус. Ну ничего, я как-то и с этим разберусь.

В академию магии я поступила или как? Если что, у той же Салии Аронфэр попрошу помощи. Главное — обзавестись полезными знакомствами и друзьями, не давая себя в обиду всяким выскочкам. Да и парень, который занял бы место моей личной «жилетки», мне тоже не помешал бы.

Кстати о парне…

Мы как раз вошли в столовую, где, как всегда, было светло — только уже от люстр, — и вкусно пахло чем-то мясным и свежей выпечкой. Такое чувство, что здесь не кормят, а откармливают!

Прошлась взглядом по занятым столам, по не слишком длинной очереди и заметила, что Кейла среди них нет. Зато один самоуверенный дракон, облокотившись о стол раздачи, что-то рассказывал работнице столовой и так улыбался… М-да. Было бы это платное заведение, кто-то получил бы огромную скидку, а то и вовсе поел бесплатно.

Подруги, тихо обсуждавшие какие-то бьюти-процедуры этого мира, притихли. Они будто чувствовали, что сейчас может разгореться пламя спора, но я в этом не была уверена. Илар мне не был интересен.

Наша очередь подошла, и я взяла поднос, чтобы выбрать себе чего-нибудь вкусного и не слишком тяжёлого на ночь. Заметила, как дракон чуть повернулся в мою сторону. Его янтарно-карие глаза прошлись по моей фигуре внимательным, обжигающим взглядом. Я бросила колкий взгляд с намёком, чтобы даже не думал ко мне заговорить. А он лишь улыбнулся уголком губ. Намёк был принят: он не стал комментировать ни содержимое подноса, ни мою персону в целом.

И пока кто-то был в режиме «изучения жертвы», я топталась в «у кого узнать, где Кейл?». В надежде, что мне удастся спокойно поесть, мы заняли свободный стол ближе к выходу и…

— А у тебя отменный аппетит, Неженка, — прозвучало сбоку, едва я выбрала, с чего начать.

Илар нагло уселся рядом, потому пришлось немного отодвинуться. Лица моих подруг — вообще отдельная история: шок, восхищение, ужас. Да, они тоже осознали, как на нас смотрят все в столовой.

— Не вижу причин, чтобы он был плохим, — произнесла я безразличным тоном, проигнорировав его обращение «Неженка».

Никогда не любила, когда так называли. Почему-то это слово включало внутри режим «берсерка», и хотелось крушить и доказывать, что никакая я не «неженка».

Наколола какой-то овощ из салата и отправила его себе в рот. В зале стало тихо как в склепе, даже жевать неудобно.

— Ты так и будешь смотреть, или явился всё же испортить мне аппетит? — бросила, не поворачиваясь. Взгляд парня ощущался и без того отлично.

— Хм… — задумался он. — Просто решил узнать, какие планы у тебя на вечер.

— Кажется, я уже сказала, что ты и твоя компания мне не интересны, потому… — повернулась, глядя прямо в раскалённые жерла вулкана, — не прибавляй сплетен. Я привыкла сама решать, какое и когда мне нужно чужое внимание.

— А если я настырный? — Илар улыбнулся так, будто это должно было меня очаровать.

— Тогда купи себе поводок и води свою настырность на прогулку, — парировала я, отрезав кусок запечённого мяса и совершенно невозмутимо отправив его себе в рот.

По столовой прокатилась волна сдавленных смешков. Подруги уткнулись в свои тарелки, изображая, что они вообще со мной не знакомы. А я? Ну а что я? Я мирно ужинаю.

— Неженка кусается, — хмыкнул дракон, явно не привыкший к отказам. — Обычно девушки рады провести со мной вечер.

— Обычно девушки рады скидкам в магазинах и пирожным на халяву, — спокойно заметила я, — но это не значит, что нужно соглашаться на всё подряд.

Он приподнял бровь, и я заметила, как в его глазах вспыхнул азарт. Ну да, нашёл, с кем тягаться.

— Ты думаешь, сможешь устоять? — понизил он голос, будто это должно было прозвучать соблазнительно.

— Думаю, что если ты не уберёшь локоть с моего подноса, я устою — и ещё как! Прямо твоим лицом в салат.

У подруг уже тряслись плечи — они еле держались, чтобы не расхохотаться. А я только сделала вид, что больше увлечена кусочком хлеба, чем этим самодовольным драконом.

Какой-то ужин получился уже не лёгким!

Илар же, вместо того чтобы отступить, вдруг расплылся в широкой ухмылке.

— Мне это нравится, — сказал он неожиданно искренне. — С тобой не скучно.

— А мне нравится, когда едят молча, — отрезала я. — Так что, если хочешь сидеть рядом — учись у хлеба. Он хотя бы не разговаривает.

И тут вся столовая взорвалась смехом. Даже те, кто пытался делать вид, что не слушают, не выдержали.

«Что-то это начинает тянуть на комедийный вечер. Не пора ли деньги брать за выступление?» — пролетела мысль.

Я уже начала подумывать, что ужин пошёл не по плану, когда в столовую вошёл он.

Мой личный идол мужской красоты и ходячая иллюстрация к слову «недосягаемый» — Кейл Арнтор.

Ну это пока он недосягаем.

И, как назло, в этот момент я сидела в окружении двух подруг, хохочущих так, будто мы собрались смотреть лучший стендап века, а не ужинать. Ещё и местная «звезда» рядом.

Кейл шёл, будто ничего не замечал, хотя… кто я такая, чтобы верить в случайность? Его взгляд на секунду задержался именно на нашем столике. Чёрт, даже это движение головы у него выглядело так, будто его репетировали целую вечность.

— Лекси, кажется, твой… — вовремя замолчала Брина, поняв, что дракону, сидевшему рядом, не стоит знать лишнего.

— Угу, — буркнула я, пряча глаза в тарелку.

Если бы «мой»… Он как икона. Только вот иконы обычно не ходят на своих двоих и не сводят людей с ума одним взглядом.

— Вот теперь интересно: ты так на него смотришь… — протянул Илар и, будто подбирая правильное слово, добавил: — иначе.

Я лишь прикусила губу. Конечно же иначе, не так, как на тебя, напыщенный ящер!

— Не выдумывай! — прошипела я.

А Кейл тем временем проходил мимо нашего стола. Спокойный, молчаливый, весь такой «я-только-что-вышел-из-тумана-и-света-луны».

И я уже знала: если до этого момента моим планом было пережить ужин, то теперь он трансформировался в операцию «Не выглядеть идиоткой перед Арнтором».

Кейл дошёл до раздачи, взял поднос с едой и… не остался. Даже не посмотрел на свободные столы. Развернулся и направился к выходу из столовой, будто сама мысль разделить трапезу с остальными была ему невыносима.

Я проводила его взглядом и едва удержалась, чтобы не вздохнуть вслух. Великолепный и… снова где-то там, вне моей орбиты.

А рядом со мной склонился Илар.

— Ничего тебе с ним не светит, — тихо прошептал он, явно наслаждаясь моментом.