Он приподнял бокал, но уголки губ дернулись в улыбке — неожиданно для самого себя. И вдруг, громко и слегка хохоча, он фыркнул:

— Уже? Ха! Ладно, ладно, смело. И капельку досадно. Интересная ты девушка… даже любопытно стало!

Я чуть не захохотала, махая ему ладошкой на прощание, но он только лениво кивнул и отсалютовал бокалом, будто говоря: «Ну иди уже, пока я не передумал».

Забавный он однако. Мы с ним точно подружимся.

Когда я уже выходила из кабинета, меня вдруг осенило. Идея была такой гениальной, что удержаться я просто не могла. Да и зачем откладывать, если декан в таком настроении и отступать ему некуда?

Я резко развернулась и, не стесняясь, вернулась к ванной, распахнув дверь.

Ювин вскинул бровь, но улыбнулся, словно уже знал, что я вернусь:

— О, передумала? — проговорил он, ставя свой уже пустующий бокал на импровизированный столик.

— Нет, — ответила я с хитрой улыбкой. — У меня есть к вам пари.

Он нахмурился, но глаза блеснули, а уголки губ дернулись в предвкушении:

— Пари? Интересно…

— Если за пол месяца мне удастся поднять успеваемость боевиков по физподготовке, — продолжила я, сдерживая смешок, — вы поможете мне разочек насолить Гэдону. И ещё один раз позволите использовать ваше имя для защиты.

Ювин захохотал, вода в ванне слегка всплеснулась, и он наклонился чуть вперёд, словно оценивая мою дерзость:

— Ха! Серьёзно? Ладно. Считай, я согласен. Разочек — насолить Гэдону, и разочек — твоё право прикрыться моим именем.

Я не удержалась и победно подмигнула ему:

— Отлично! Контракт заключён.

— Контракт, говоришь? — Ювин ухмыльнулся, притопнул ногой, подняв фонтанчик пены. — Любопытно, кто из нас первым пожалеет о сделке.

Я едва сдержала смех, понимая, что эта маленькая дерзкая затея мгновенно подняла мне настроение. День, который начинался с провала на практике, внезапно превратился в настоящее приключение — с азартом, смехом и, конечно же, намёком на месть.

Повеселевшая, но всё ещё голодная, я зашла в столовую, и моё внимание сразу упало на знакомые лица. Два стола уже были заняты нашей группой — за исключением Морганы и Рея. Эта парочка, похоже, решила держаться отдельно и не вливаться в коллектив.

Я набрала себе тарелку с вкусностями и, балансируя поднос, двинулась к месту, которое подруги предусмотрительно оставили для меня.

В этот момент в столовую вошла компания боевиков во главе с Иларом. Уже внутренне начала готовиться к очередной порции его приставаний, но он, заметив меня, на мгновение остановился… и, словно меня не существует, отвернулся к одному из друзей, завязав с ним разговор.

Я сначала удивилась, а потом не удержалась и улыбнулась про себя: наконец-то! Не придётся тратить энергию на этого дракона…

Устроившись за столом и приступив к еде, я незаметно оглядывала столовую. Кейла, как и раньше, не было видно. Неужели он и обеды пропускает?

Тем временем за столом разгорелись обсуждения планов до ужина: кто-то собирался зубрить в библиотеке, кто-то практиковаться на мини-манекенах, а кто-то намеревался досыпать, с непривычки рано вставать.

Я кивнула Брине и Лори, намекая, что пора приступить к первому пункту своих дел, а мысленно уже строила планы: поиски Марисоль нельзя откладывать. Нужно собирать досье на своего проклятого красавца, чтобы понять, где и с кем он пропадает, и почему так редко попадается на глаза.

Я чуть наклонилась к подругам, слушая, как они тихо обсуждают местную сплетницу.

— Если хочешь узнать всё обо всех, ищи её в библиотеке или в кабинете на первом этаже, — сказала Лори. — Она постоянно куда-то носится с бумагами и узнаёт новости раньше нас.

— А как выглядит? — уточнила я.

— Невысокая, рыжие волосы, заплетены в тугие косички, — добавила Брина. — И глаза такие… словно всё понимают сразу, а улыбка всегда наготове. Ах, да, и она ужасно громко шепчет.

Я тут же поняла, о ком идёт речь. Эта самая сплетница — та самая, что раздавала мешковатые накидки на официальную часть поступления вместе с «мистером списком». Тогда я думала, что это просто скучные бюрократические обязанности, а теперь понимаю: она просто следила за всеми.

— Отлично, — пробормотала я про себя. — Пора бы уже познакомиться с мисс «я знаю вас лучше вас самих» поближе.

Я сдержанно улыбнулась: «Но сначала не мешало бы доесть свой обед и немного послушать разговоры в столовой».

В основном из общего гула можно было выделить лишь отдельные фразы, и все они касались первого дня учебы. Скучно! Неужели никто не хочет упомянуть «проклятого мальчика»?

— … приложил тебя он знатно, — донёсся обрывок фразы, а за ним последовал гневный рык.

Я незаметно скосила взгляд в ту сторону, попивая сок, и успела заметить, как испепеляюще посмотрел блондин на своего друга. В соседнем ряду расположились боевики и, только расправившись с едой, начали громко обсуждать последнее занятие, на котором кто-то пошатнул авторитет «звёздного мальчика».

— Я просто не ожидал, что он будет драться всерьёз. Думал, как всегда: постоит, помнётся и свалит, лишь бы считалось его присутствие, — начал оправдываться Илар. Да, это звучало именно как оправдание!

— Это же «Чёрный»! Никогда не знаешь, чего ожидать от этого проклятого дракона, — выдал парень, имя которого я не знала. Но мне хватило услышать слово «проклятый», чтобы ещё больше навострить свои уши и прислушаться.

Так что же это получается? Мой красавчик-брюнет окунул блондинчика мордочкой в грязь?

Я повернулась к их столу сильней, чтобы насладиться ещё раз кислой миной Илара, и, увидев то, что хотела, не смогла сдержать рвущийся наружу смешок. В тот же миг янтарные глаза, в которых будто плясало пламя жарче, чем в аду, метнулись в мою сторону с явным желанием испепелить. Улыбка на моих губах расцвела словно подснежники весной, нагло и против законов природы, когда в морозы цветы не растут.

Теперь-то мне были понятны причины игнора — блондинистый дракон, увидев меня, сразу вспомнил о моей симпатии к тому, кто ему помял бока при всех. Ха! Ещё больше восхищаюсь этим парнем!

Будто с усилием, Илар отвёл взгляд и поспешно сменил тему, чтобы свободному слушателю, тобишь мне, не узнать больше ничего. Я бы, конечно, хотела узнать об этом бое все подробности и даже посмотреть, но и так достаточно услышала. Мой дракон, мой герой — отличный боец. Если уж такого, как Илар, смог уложить, то мне никто не будет страшен рядом с ним.

— Ладно, девочки, я пойду, — обратилась к подругам. — Встретимся перед ужином.

Вышла из столовой и направилась в противоположную сторону, к кабинетам, где, по словам подруг, всегда можно было застать Марисоль. Дышала ровно, с каждым шагом набирая уверенность, словно заранее предвкушала встречу. Входя в коридор, ощущала, как внимание и внутреннее напряжение окружающих будто сами тянулись ко мне — и это давало силу.

Наконец я подошла к кабинету. Дверь была приоткрыта, и я осторожно заглянула внутрь. Рыжеволосая девушка сидела за столом одна, словно мир вокруг перестал существовать. Я тихо вошла и закрыла за собой дверь.

Все мои движения были уверенными, выверенными. Каждое движение рук, походка, взгляд — всё говорило: «Я здесь главная и не советую мне перечить». Я видела, как сплетница напряглась, её глаза расширились, плечи слегка поджались.

— Тебе… чего? — выдавила она, пытаясь держать лицо.

— Расскажи мне всё, — сказала я спокойно, но в голосе проскальзывала сталь.

Марисоль вздохнула и произнесла:

— Знаешь, первокурсница… я пусть и на пятом, но целителей не учат читать мысли. Говори яснее, иначе…

— Иначе? — хмыкнула я.

Мой тон заставил её вздрогнуть, но Марисоль быстро попыталась скрыть это улыбкой. Всё как говорили девочки!

— Ладно, — произнесла она примирительно, пытаясь выдать это за снисхождение к непутёвой новенькой. — Видимо, кто-то тебе шепнул, что я владею… хм… некой полезной информацией. Так что именно ты хочешь узнать?