— Нет. Просто думаю… вряд ли обычная девчонка смогла бы носить в себе столько силы, — его голос потемнел, стал ниже, почти хриплый. — И скрывать её.

Я замерла на мгновение. Всё же он узнавал обо мне, а признав ранее, что поднялась до третьего витка — выдала себя.

Неожиданно самой для себя выдохнула:

— Это не то, чем я привыкла делиться. И… не всё так просто с этими силами.

Он тут же оживился, приподнявшись на локте.

— Я готов выслушать и помочь, снежинка! — он прищурился, словно хищник, учуявший запах добычи.

— Илар, я рада, что с прозвищем ты определился, но… — я резко повернулась к нему. — Хватит копать там, где тебя никто не звал.

Но, видимо, запреты его только заводили. В следующий миг он вытянул руку и с моего стола ловко сдёрнул уголок листа, выглядывавшего из-под учебника.

— Что тут у нас?.. — ухмылка мелькнула на его губах. Он развернул лист и вслух прочитал заголовок: — «Операция Кейл».

Я похолодела.

Твою ж за ногу! Только не это!

— Отдай! — шагнула к нему, но он уже успел откинуться на спину, держа лист повыше, чтобы я не достала.

— Интересное название, снежинка. У тебя на «Чёрного» свои секретные планы?

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри всё клокочет.

Если он это прочитает, то мне конец. Достанет насмешками…

— Отдай! — я рванулась к нему, но Илар только ухмыльнулся и вытянул руку выше.

— Подожди, снежинка. Мне правда интересно… — его голос был насмешливым, но в янтарных глазах вспыхивали те же искры, что и перед забегом.

Я попыталась схватить лист, но он перехватил моё запястье и рывком потянул вниз. В итоге я приземлилась прямо на него, упершись коленями в кровать.

Мы оказались слишком близко. Слишком. Его дыхание обжигало щёку, а взгляд скользил по моему лицу так нагло, будто он читал мои мысли вместе с этим злополучным листом.

— М-м, — он лениво улыбнулся, крепче удерживая меня. — Вблизи твои зелёные глаза ещё красивее.

— Заткнись! — прошипела я, дёрнувшись.

— Даже не подумаю, — его губы были так близко, что я уловила едва заметный запах дыма и специй. — «Операция Кейл»… Хочешь сказать, что это не связано с нашим дракончиком?

Я залилась краской от злости, но постаралась сохранить каменное лицо.

— Это не твоё дело.

Он наклонился ближе, почти касаясь моих губ.

— А вот это мы ещё посмотрим.

Я вырвалась, опираясь о его грудь. Дракон от удивления проследил за моими руками, и в этот момент я воспользовалась ситуацией — выхватила лист. Отошла на шаг и спрятала его в карман, но сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.

— Учти, Илар, — я сжала бумагу так, что ногти чуть не порвали её. — Если ещё раз сунешь нос туда, куда не следует, я тебе сама лично устрою показательный урок целительства.

Он только хмыкнул, поправляя упавшую на лоб прядь волос.

— Запомню. Но знаешь, снежинка… ты сама подливаешь масла в огонь. Чем больше секретов, тем больше мне хочется их раскрыть.

Я резко отвернулась, чтобы он не увидел, как меня трясёт.

Уже собиралась сказать что-то едкое в ответ на его последние слова, как вдруг тишину разрезал предательский звук — громкое урчание моего живота.

Я застыла, чувствуя, как щеки предательски заливает вторая волна жара.

Илар хмыкнул. Даже не хочу представлять какое у него сейчас выражение лица. Наверное снова эта ухмылочка. Послышалось какое-то движение за спиной и, вот чужие руки легли на мои плечи, а потом развернули меня к себе лицом.

— Ну что, снежинка, кажется, кого-то стоит накормить, пока он не начал грызть меня от злости? — в голосе сквозило веселье, но янтарные глаза вдруг потеплели.

Я прищурилась, готовая к очередной подколке или расспросам, но вместо этого он неожиданно протянул руку ладонью вверх:

— Давай мир. Неделя длинная, жить рядом придётся, так что предлагаю дружбу.

Я моргнула, не сразу поверив в услышанное.

— Дружбу? — переспросила я недоверчиво. — Ты издеваешься?

— На полном серьёзе, — он пожал плечами, будто это была самая естественная вещь на свете. — Нам обоим проще будет. Без вечных перепалок и угроз.

Я уставилась на него, пытаясь понять, где подвох. Дружбу с Иларом? С тем самым, кто пять минут назад держал меня на кровати и пытался вычитать мои секреты?

Но чем больше я думала, тем больше в этом был смысл. Если он будет считать меня «подругой», может, приставаний станет меньше. А ещё… как у соседа Кейла, у него точно найдётся что-то интересное, чем можно поделиться.

Я вздохнула и вложила ладонь в его руку.

— Ладно. Дружба так дружба. Но учти, — я прищурилась, — попробуешь перейти границу — и я откажусь от этого перемирия.

Илар ухмыльнулся шире, будто в лотерею выиграл.

— Договорились, снежинка, — сказал он, подхватывая мою сумку со стула и вешая её себе на плечо. — Ну что? Пошли поедим и восполним силы после забега?

Ответить я не успела. Потому что мой «транспорт» по академии снова решил, что моё согласие ему вовсе не требуется, и в следующий миг я оказалась у него на руках.

Появление в столовой на руках Илара было равносильно фейерверку среди бела дня. Сначала раздался смешок, потом аплодисменты — и через пару секунд казалось, что весь зал сговорился. Я даже уловила свист, будто нас приветствовали как молодожёнов, только что вышедших из храма после брачной церемонии.

Я, конечно, ни бровью не повела. Пусть хлопают, мне не привыкать быть центром внимания. Вот только внутри зародилось странное ощущение: будто весь этот цирк творился не над ним, а надо мной.

Кто-то смотрел завистливо, кто-то с явным удовольствием подкидывал колкие взгляды. Особенно это касалось Морганы: её лицо в этот момент напоминало котёл, из которого в любой момент мог брызнуть кипяток. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже лежала на полу столовой.

Илар поставил меня возле стола раздачи, как драгоценный груз, и ухмыльнулся:

— Ешь спокойно, снежинка. После продолжим мою почётную службу.

Я даже не сомневалась, что он сказал это достаточно громко для того, чтобы слышали все поблизости.

— Приятного аппетита, — добавил он нарочито вежливо, набрал себе еды и двинулся к своим дружкам, явно довольный произведённым фурором.

Я взяла поднос, стараясь не обращать внимания на перешёптывания за спиной, но мысленно проклинала себя: гениально, Саша, просто браво. Придумать наказание, в котором проигравший обязан носить тебя на руках целую неделю? Лучше бы сама бегала круги по полигону до потери сознания.

Я уселась за стол к девочкам, и первый же вопрос прилетел от Брины:

— Вы что, начали встречаться?..

Я прыснула смешком, заметив, как адепты за ближайшими столами насторожились, явно ожидая ответа, будто от него зависела завтрашняя погода.

— Очень смешное предположение, Бри, но нет, — театрально вздохнула я, вонзая вилку в кусок запеканки. — Мы наконец-то определились со статусом. И это просто дружба.

Откуда-то справа раздался издевательский хмык, а затем голос Морганы, которая явно сказала это нарочно, чтобы услышали все:

— Ещё бы Гримнир начал ухлёстывать за такой. Ему по статусу с безродными не положено водиться.

Я повернула голову и сладко улыбнулась:

— Да уж, Моргана, тебе это точно не грозит. Чтобы за тобой ухлёстывали, мало одного статуса — нужно ещё и характер иметь хотя бы немного привлекательный.

Соседи по столу взорвались смешками, а Брина едва не поперхнулась. Лицо Морганы перекосилось так, что я почти ожидала увидеть дым из ушей. Она с силой отодвинула стул, поднялась и, метнув на меня взгляд, в котором читалось всё — от «сожгу к чёртовой матери» до «ты об этом пожалеешь», — покинула столовую.

Спокойно доела кусок запеканки и невинно произнесла:

— У кого-то аппетит испортился, когда пришло осознание, что счёт по-прежнему веду я.

Девочки лишь похихикивали, напоминая, что дочь ректора рано или поздно созреет для мести. Ну и пусть! Не люблю заговоры за углами, лучше уж прямо и открыто вести войну.