Интересно, а как он здесь так быстро оказался? Неужто тоже бежал?

Я поправила чёлку, растрёпанную от бега, и, ухмыляясь, посмотрела на запыхавшихся парней.

— Ну что, свидание придётся отложить. Никто не справился, — поддразнила я.

Я уже собиралась перевести дыхание, когда заметила: последним, в своём медленном ритме, добежал до полигона Кейл. Он выглядел так, будто и не особо напрягался, словно бег для него — пустая трата времени. Ни азартного блеска в глазах, ни попытки хоть кого-то догнать.

Я прищурилась.

Неужели его вообще ничего не цепляет? Ну уж нет, так дело не пойдёт.

В голове моментально созрел план — совершенно абсурдный, зато весёлый.

— Ладно, парни, — громко сказала я, когда все уже собрались на полигоне и переводили дух. — Раз со свиданием не получилось, предлагаю новый стимул!

Несколько голов повернулось в мою сторону, и даже Ювин скрестил руки на груди, явно ожидая очередной моей выходки.

— С этого дня, — продолжила я с самым серьёзным видом, — тот, кто хуже всех бегает и набирает меньше всего баллов, будет последующую неделю носить меня на руках по коридорам академии. А по выходным — катать на спине в виде дракона!

Не зря же я шутила старику Глобу, что как наездница драконов иду поступать в академию! Ха!

Взрыв смеха накрыл полигон. Парни переглядывались, кто-то прыснул, кто-то застонал, а кое-кто явно представил эту картину и закашлялся, пытаясь скрыть улыбку.

Я же повернулась к Кейлу и хитро прищурилась:

— Особенно это касается тех, кто сегодня прибежал последним.

У декана на лице отразилось всё — от лёгкого шока до сдержанной усмешки. Но он промолчал. Пари есть пари, и раз я взялась руководить — значит, так тому и быть.

Кейл, как и всегда, держался особняком. Его лицо оставалось каменным, но я заметила едва уловимый вздёрг брови, секундное замешательство во взгляде — и тут же вернулась холодная маска безразличия. Только я уловила этот микросигнал, и этого хватило, чтобы упрямо решить: втяну его в игру, чего бы это ни стоило.

— Ну, кому-то, знаешь ли, такое наказание может показаться очень даже заманчивым! — протянул Илар нарочито громко, чтобы все услышали, и, конечно же, глянул прямо на меня.

Боевики дружно заржали.

Я прищурилась, сложила руки на груди и громко добавила:

— Уточняю условия! Проигравший становится моим «носильщиком» на неделю: таскает всё снаряжение, броню и оружие, выполняет приказы без права жаловаться. И на тренировках, и вне их. Пока его не сменит другой, кто станет худшим.

Смех мгновенно стих, а кто-то даже присвистнул.

— Жестокая женщина! — театрально схватился за сердце Илар. — Так лишать парня мечты…

— Я просто умею превращать мечты в кошмары, — хищно улыбнулась я.

— Ха, всё равно у тебя ничего не выйдет, — наклонился ко мне Илар, но сказал достаточно громко, чтобы окружающие уловили. — Никто не станет этого делать.

И тут раздался спокойный, но уверенный голос Ювина:

— Ошибаешься. Я лично прослежу за выполнением правил. И, должен сказать, методы Александры я полностью одобряю. Идея мне нравится, да и польза может быть перед соревнованиями по магтитчу…

Он чуть задержал на мне взгляд, а потом, когда остальные отвернулись, едва заметно подмигнул.

Я только коварно усмехнулась. Кажется, наша маленькая игра становится всё интереснее.

— Итак, — я звонко хлопнула в ладони, привлекая внимание, — этот мини-турнир стартует завтра. Ну и раз для проигравшего будет наказание, то и победителя ждёт награда, — решила добавить стимул. — Сегодня для вас была лишь демонстрация… и, как вы сами заметили, бегаете вы медленнее, чем улитки после дождя.

Боевики оживились, кто-то усмехнулся, кто-то присвистнул, а кто-то недовольно скривился.

— Поэтому тренируйтесь, мальчики. Завтра ставки куда выше, чем просто утренний забег. — Я обернулась к Ювину и почти официальным тоном заявила:

— Передаю вам руководство дальше, господин декан.

Он слегка склонил голову, но в глазах читалась явная усмешка.

— Благодарю за доверие, — ответил он с оттенком иронии.

Я же повернулась и, высоко подняв голову, направилась прочь с площадки. Пора готовиться к занятиям. Да и завтрак ждать не собирается.

И пусть за моей спиной слышался приглушённый смех и перешёптывания, я лишь улыбалась про себя. В этой игре я уже чувствовала себя хозяйкой поля. Нужно будет лишь потом уточнить у декана про их тренировки, чтобы понять, как их «дрессировать».

Я уже успела собрать вещи, привести себя в порядок и даже аккуратно уложить книги для первых пар в сумку, когда в комнату влетели девчонки.

— Лекси⁈ — одновременно ахнули Брина и Лори. — Ты уже готова⁈

Я пожала плечами, поправив волнистую прядь. Без фена укладка всегда получалась не идеально ровной, а в стиле «сегодня ветрено».

— А что такого? Не всегда же вам меня будить?

— Да дело не в этом! — Брина подскочила ко мне, глаза у неё сияли так, будто она готова была поделиться сплетней века. — Ты хоть знаешь, какой переполох был вечером⁈

— Переполох? — переспросила я, удивлённо моргнув. — А я всё проспала…

Лори прыснула со смехом:

— Вот именно! Пока ты мирно дрыхла, в общежитии творилось что-то странное.

Брина понизила голос, словно боялась, что стены подслушают:

— Был выброс магии. Никто не понял, откуда. Но! — она заговорщицки округлила глаза. — Девчонка с другой группы сказала, что у неё вдруг насморк прошёл. Прямо за секунду!

— И не только, — вставила Лори. — Ещё одна рассказывала, что у неё на руке был свежий порез. Так вот — он исчез! Полностью!

— Мистика, — торжественно подытожила Брина, явно наслаждаясь эффектом. — Говорят, даже преподаватели заинтересовались. Но источник никто не нашёл.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло. Слишком уж знакомо звучало. Вспышка. Исцеление. Да ну, бред! Я же была в своей комнате… Или моя потеря сознания была не просто так?

— Ха, — только и смогла выдать я, пытаясь изобразить беззаботную усмешку. — Может, это академия решила так мотивировать целителей? Ну, знаете, спецэффекты.

— Ой, Лекси, — фыркнула Лори. — Если это и какие-то эффекты, то я хочу, чтобы они повторились! У меня, может, по утрам несварение на нервной почве.

Мы все расхохотались, но смех не до конца заглушил стук сердца. Нужно срочно сегодня поговорить с деканшей факультета целителей на эту тему! Срочно!

Столовая шумела как всегда. Студенты всех факультетов спорили, перешёптывались, кто-то зевал прямо в тарелку, а кто-то уже активно жевал, будто боялся опоздать на пары. В основном обсуждали вчерашний выброс магии. Я взяла поднос, двигаясь в очереди и мысленно составляя план: пережить занятие у Гэдона, потом остальные, поговорить с деканшей и… не упустить Кейла. Эх, знать бы о нём чуточку больше!

Свою порцию я набрала быстро: каша, чай, тосты. Но отдельно прихватила пышную булочку с корицей и пару ярко-красных яблок. Вряд ли он придёт сюда, в столовую, а голодать я ему не позволю. Ну что ж, посмотрим, как он отреагирует на мои попытки его накормить.

— Лекси, ты чего так задумалась? — подозрительно прищурилась Брина, усаживаясь напротив. Лори плюхнулась рядом и сразу вцепилась в булочку.

— Планирую день, — невинно улыбнулась я.

— Ага, — протянула Лори с полным ртом. — Вот только у тебя этот «план» на отдельной тарелке лежит.

Я закатила глаза.

— Булочка для вдохновения.

— Булочка для кого-то другого, — фыркнула Брина и с хитрой улыбкой ткнула в меня ложкой. — Признавайся!

— Да что вы к булочке прицепились! — я демонстративно сделала глоток чая. — Может, у меня душа добрая, хочу кого-то угостить.

— Конечно, — протянули обе в унисон, и я поспешила сменить тему: они и так наверняка обо всём догадались.