— Достаточно, — голос Салии Аронфэр прозвучал холодно и чётко, словно обухом по столу. — Вы слишком предвзяты, Римар. Не забывайте: это всего лишь второй день учёбы.

Я невольно чуть расслабилась. Деканша красиво сидела в кресле, одна рука свободно лежала на подлокотнике, кулон на её груди отливал магическими всполохами.

— Но мы все видели, — продолжила она, — что у адептки сильный дар. Нужно лишь помочь и направить. Сегодня я как раз хотела либо подобрать ей наставника, либо заняться этим лично.

Гэдон поджал губы, но не успел вставить слово — они с Аронфэр уже спорили, перебивая друг друга. Она — за то, что во мне есть потенциал. Он — за то, что из меня толку не будет, и проще сразу поставить крест.

Прекрасно. Хоть билеты продавай — шоу ещё то.

Ректор же всё это время молчал, только слегка постукивал пальцами по столу. Наблюдал, будто в театре сидел.

И тут внезапно вмешался Ювин Ронар.

— Довольно, — спокойно, но так, что даже стены будто вздрогнули. Его голос резанул спор, как мечом. — Римар, вы ведёте себя так, потому что с первого дня невзлюбили Александру.

Я замерла. Ого, вот это поворот! Ювин решил сейчас отдать награду за пари и пойти против Гэдона? Так я же ещё не выиграла!

— На экзамене я видел её потенциал в измеряющем артефакте, — продолжил декан боевого факультета. — И могу сказать: она отлично подходит для роли целителя. Причём такого, который нужен в магтитче.

— Магтитче? — вырвалось у меня. Ох, ты ж… А что это вообще такое? Этот их магтитч. Уже второй раз слышу это слово.

— Немного практики, и я готов забрать её на тренировки, — сказал он твёрдо. — В коллектив она уже вливается. Так что перестаньте тратить время на пустые препирательства.

Моргнула. Что, простите?.. Меня только что записали в команду по этому их магтитчу?

Ректор всё это время сидел невозмутимо, но едва Ювин закончил — будто что-то щёлкнуло. Он подобрался в кресле, спина стала прямее, а пальцы перестали барабанить по столу. И главное — в глазах мелькнул тот самый огонь.

Азарт. Жажда победы. Я его узнала сразу. Именно так смотрят боевики, когда им бросают вызов.

— Вы серьёзно, Ювин? — медленно спросил ректор, не сводя взгляда с коллеги. — Настолько верите в адептку?

— Более чем, — без колебаний отрезал декан боевого факультета. Его голос звучал так уверенно, что даже у меня по коже пробежали мурашки. — Я уверен в победе в этом году. Но только если Александра будет частью команды.

Эм… А меня вообще кто-нибудь спросит? Нет? Отлично, просто замечательно…

Я бросила взгляд на Гэдона и едва не прыснула. Он реально позеленел. Настолько, что, казалось, ещё чуть-чуть — и покроется мхом.

Но увы, спорить против декана боевиков, деканши целителей и самого ректора — это даже для него слишком.

Ректор выждал паузу, словно наслаждался моментом, и наконец произнёс вердикт:

— Хорошо. Раз уж на кону стоит честь академии, то решение принято. Адептка Александра официально включена в состав команды по магтитчу.

Я судорожно вдохнула, а сердце бухнуло где-то в горле. Официально⁈

— Салия, — ректор повернулся к деканше, — вы лично займётесь индивидуальными занятиями. Помогите ей обуздать дар. Теперь это не просто вопрос обучения — это вопрос стратегии.

— Разумеется, — коротко кивнула Аронфэр, и уголки её губ чуть дрогнули. Будто она и сама была довольна исходом.

Я же сидела как громом поражённая. Вот так номер! Вчера я едва не вылетела, сегодня — уже часть команды. Может, завтра мне вручат корону? Образно выражаясь.

А Гэдон… Гэдон выглядел так, будто готов сожрать собственную мантию.

Дверь за моей спиной мягко щёлкнула, и только тогда я позволила себе выдохнуть. Кажется, внутри всё ещё гудело, как после молнии. Ну и денёк… Теперь я «часть команды», официально, да ещё с индивидуалкой у деканши. Куда уж круче, а?

Я машинально поправила сумку на плече и уже собиралась улизнуть к себе, переварить всё это, как в коридоре заметила двух знакомых.

Илар и Кейл.

Да ладно⁈ Как странно видеть их вместе.

Оба стояли напротив кабинета ректора. Илар, как всегда, расслабленно опершись о стену, с лёгкой ухмылочкой, будто знал все тайны этого мира. Кейл же — мрачный, собранный, и взгляд его скользнул по мне на миг, прежде чем он снова отвернулся. Но этого короткого мгновения хватило, чтобы у меня внутри что-то предательски кольнуло.

— Александра? — первым заговорил Илар, приподняв бровь. — Не ожидал тебя увидеть тут. Проблемы с дисциплиной уже на второй день?

О, спасибо, вот только сарказма мне сейчас и не хватало.

— Ха-ха, очень смешно, — фыркнула я, стараясь выглядеть уверенной. — А вы-то что тут делаете? В ректорскую очередь заняли?

— Разговор по факультету, — уклончиво ответил Илар, но глаза его блеснули так, что я сразу поняла: что-то они явно мутят.

Кейл промолчал. Когда же я услышу его голос наяву? Стоял чуть позади, но как-то слишком напряжённо. И, чёрт возьми, выглядел так, что хотелось кинуть в него ещё одно яблоко. Только чтобы посмотреть, поймает ли снова.

Ну и что теперь? Сделать вид, что всё в порядке? Улыбнуться? Или просто гордо уйти, пока «звёздный мальчик» не начал задавать вопросы?

— Александра, со мной, — раздался спокойный, но властный голос Салии Аронфэр, которая появилась в коридоре.

Ох, спасибо, вселенная! Спасительница пришла вовремя.

Я даже не обернулась к Илару, чтобы не видеть его довольной ухмылки, и уж тем более не хотела проверять, что там за выражение на лице Кейла. Хватит с меня позора на сегодня.

Я поспешно пошла следом за деканшей, стараясь держаться уверенно. Всё же не хотелось, чтобы кто-то подумал, будто меня тут отчитывали за что-то серьёзное.

— Первое индивидуальное занятие у нас будет сегодня после обеда, в моём кабинете, — тихо сказала Аронфэр, не оборачиваясь. Шла она легко и быстро, а я чуть ли не вприпрыжку старалась поспевать.

— Хорошо, — выдохнула я. — Я обязательно приду.

Мы прошли несколько шагов по коридору, когда мысль, свербевшая в голове уже давно, прорвалась сама собой.

— Простите… — я замялась, но решилась. — Вы… вы что-то слышали про проклятие Кейла?

Деканша слегка замедлила шаг. Её волосы, уложенные волной на одно плечо, чуть колыхнулись, а голубые глаза мельком скользнули по мне.

— Слышала, — спокойно произнесла она. — Но рассказывать сплетни о студентах не в моих правилах.

Ну конечно… вот и ответ! Но всё равно — хоть какая-то зацепка. Значит, слухи не на пустом месте.

Она добавила чуть мягче:

— Если хочешь что-то знать о нём, Александра, лучше спроси самого Кейла. Правда… сомневаюсь, что он захочет говорить.

Ага! Ещё бы… С ним одно слово вытянуть — уже будет подвиг. Но ведь я же не отступлюсь, верно?

Время до индивидуального занятия пролетело так быстро, будто кто-то утащил у меня кусок дня. Деканша позволила пропустить последнюю пару, и это было чуть ли не спасением — хоть немного собраться. Девочки, конечно, так просто не отпустили: явились с конспектами, устроили допрос с пристрастием, и каждая стремилась узнать — какой вердикт вынес ректор? Я ответила как можно спокойнее, но по глазам подруг видела: они рады за меня больше, чем я сама успела осознать.

В столовой же было ощущение, что на мне висит яркая вывеска: «Внимание, киллер под прикрытием!» Шёпот за спиной, обрывки фраз, взгляды украдкой и в упор. Я старалась не обращать внимания и вспоминала старую фразу: бей своих, чтобы чужие боялись. Видимо, теперь это обо мне.

А потом я уже стояла перед дверью с табличкой: «Декан целительного факультета Салия Аронфэр». Сердце колотилось так, будто я собиралась не на занятие, а на дуэль. Вот же ирония — мои способности вроде должны успокаивать, а я сама вот-вот в обморок грохнусь.

Собравшись, я подняла руку и уверенно постучала.