Я улыбнулась про себя. Даже преподаватель понял, что новичкам нужно немного времени, но строгий тон был дан чётко: расслабились сегодня — завтра всё будет иначе.

Я же мысленно отметила для себя: наблюдать за другими — полезно, особенно когда видишь, кто из новичков способен превратиться в угрозу или в союзника. И, конечно, это добавляло маленький слой азарта в ожидании своего собственного успеха.

Звонок прозвенел неожиданно — тонкий металлический звук разрезал аудиторию, и многие тут же отпрянули от костей, словно от ожившего мертвеца.

— На сегодня достаточно, — сказал магистр Арден, поправляя свой камзол. — А теперь домашнее задание.

Мы с девчонками синхронно выдохнули: хоть какая-то передышка.

— Каждому из вас необходимо выучить полный скелет человека, — продолжил он, глядя на нас строго. — Названия костей, их расположение, стыковки и отличия. Чтобы на следующем занятии вы не спутали череп с тазом. И, — он сделал паузу, склонив голову набок, — чтобы вам не пришло в голову пришить руку вместо ноги.

По аудитории прокатилась волна сдавленного хохота. Кто-то всё же прыснул вслух.

— Смеётесь? — прищурился Арден. — А я, между прочим, видел подобные ошибки. И не в учебной аудитории, а в реальной жизни. Запомните: правильное знание анатомии — это то, что отличает целителя от мясника.

Он хлопнул ладонью по столу, и кости в ящиках послушно задвигались сами собой, собираясь в аккуратные стопки. Магия, конечно. Второй раз созерцаю подобное волшебство не подвластное простым смертным моего мира.

— Свободны, — отрезал он. — На следующем занятии проверю, кто из вас способен хотя бы отличить ключицу от лопатки.

Мы вскочили со скамей. Брина выглядела так, будто собиралась броситься зубрить прямо на ходу. Лори тихо пробормотала:

— Сначала нужно понять, что из этого вообще реально запомнить…

А я, глядя на довольное лицо Обины, только подумала: «Ладно, выучим. И уж точно без твоей помощи мы бы сегодня так не справились».

Второе занятие — теория магического исцеления — проходило в просторной аудитории на том же этаже противоположного крыла. Как только мы вошли, мой взгляд тут же упёрся в фигуру преподавателя: стройная женщина с длинной русой косой. Она была одета не менее строго чем предыдущий магистр, если бы не милый шарф в тон зелёной юбке.

— Доброе утро, новички, — произнесла она со звонком, и голос её был глубокий, мягкий, но сразу привлекающий внимание. — Я Морвена Гринталь, и сегодня мы будем говорить о теории магического исцеления. Кто готов слушать внимательно, тот поймёт, как энергия проходит через тело, и что магия может исправить, а что — лишь поддержать.

Я устроилась на скамейке, вытянув спину и пытаясь не таращиться на каждую деталь вокруг. Прямо перед нами стояли доски с магическими символами, книги с золотым тиснением, а на полках вдоль стен — всякие странные баночки и колбы с жидкостями всех цветов радуги.

— Магическое исцеление — не игра, — продолжала Морвена, — важно понимать, как работает энергия тела и как её направлять. Ошибки могут стоить вам здоровья пациента и вашей репутации.

Я заметила, как некоторые девушки слегка нервно передёргивались на местах. Но я уже знала, что мне придётся внимательно записывать каждое слово. Морвена обладала редким даром объяснять сложное простыми словами, но при этом её взгляд был таким, что сразу давал понять: «не обманывай меня, я вижу всё».

— Сегодня мы изучим виды заклинаний, источники энергии и основные ошибки начинающих целителей. В конце занятия будет практика, где вы попробуете определить поток жизненной энергии на манекенах.

Я внимательно слушала и впитывала каждое слово как губка. Не хотелось бы сильно лажать в первый день и давать повод потешаться Моргане. Да и попасть в список неумёх к преподавательнице не хотелось.

Морвена подняла ладонь, и на доске тут же вспыхнули зелёные линии, складываясь в узор человеческого тела — простая схематичная фигура, но каждая жилка сияла, будто внутри неё текла живая энергия.

— Это жизненный поток, — произнесла она. — У каждого существа он свой, но подчиняется общим законам. Первое правило: целитель никогда не вмешивается грубо. Сначала вы чувствуете, потом направляете, и только в последнюю очередь — исправляете.

Я поймала себя на том, что буквально впилась взглядом в эту схему. Красиво. Словно настоящее искусство, а не сухая теория.

— Итак, источники энергии, — продолжала Морвена, делая пометки мелом на доске. — Личная сила мага. Внешние источники — артефакты, амулеты, узлы силы. И третий — самый опасный — это заёмная энергия. Когда вы тянете её у другого живого существа.

В аудитории пробежал шёпот. Даже я почувствовала, как внутри всё сжалось. Кровь, жизнь, сама суть… Да, звучит так себе.

— Кто-нибудь может сказать, чем это опасно? — Морвена обвела взглядом зал.

Тишина. Никто не торопился выдать себя за умника. Я едва удержалась, чтобы не зашипеть на девчонок рядом: «Ну скажите хоть что-нибудь!»

— Опасно тем, что можно навредить не только пациенту, но и себе, — наконец подала голос одна из эльфиек.

— Верно, — кивнула Морвена. — Заёмная энергия всегда оставляет след. И чаще всего — разрушительный.

Я машинально записала каждое слово, а внутри у меня уже вертелся один-единственный вывод: «Да уж, эта теория куда полезнее, чем зубрёжка костей. Тут хотя бы понятно, ради чего стараешься».

Преподавательница ещё какое-то время рассказывала теорию, полностью завладев общим вниманием, пока не взглянула на подобие часов на стене. До конца занятия оставалось пятнадцать минут.

Ох, как же время быстро пролетело, а я даже не заметила!

Морвена тем временем щёлкнула пальцами, и в центр аудитории выкатилась пара манекенов. Человеческие, но явно не живые: кожа бледная, глаза пустые, а от них будто исходил лёгкий холодок.

— Пришло время, — сказала она спокойно, — чтобы каждый из вас попробовал на них прочувствовать жизненный поток. Не исправлять, не лечить. Только почувствовать.

И добавила, слегка прищурившись:

— Кто попытается «сыграть в великого целителя» и сунется сразу использовать магию — пожалеет.

Я сглотнула. Звучало это так, будто она и правда что-то приготовила для слишком умных. Но колдовать-то я не умела. Чего боятся?

Когда Морвена хлопнула в ладоши, все зашевелились. Мы с девочками переглянулись — и как-то само собой вышло, что я двинулась первой. Ну а что, если придётся потом стоять и ждать, пока все по очереди будут пыхтеть над этими холодными куклами? Лучше сразу.

Подошла. Манекен сидел на стуле, сложив руки на коленях, будто живой пациент, только вот… слишком мёртвый. Кожа у него была сероватая, словно пепел, а глаза — два мутных стекляшки. Брр, ну и придумали жуткую штуковину!

— Закрой глаза, — подсказала Морвена. — Не смотри на оболочку. Важен поток.

Я подчинилась, вытянула руку и коснулась пальцами «кожи». Ощущения странные: сперва холод, будто приложила ладонь к ледяной стене, потом… что-то еле заметное, тонкое, как шелест травы на ветру.

Я задержала дыхание. Оно было, это «что-то». Едва уловимое, но живое! Неужели я действительно что-то чувствую?

— Есть, — выдохнула я.

— Опиши, — голос Морвены мягко резанул по тишине.

— Тёплое… нет, скорее мягкое. Слабое, будто оно спрятано глубже, чем кажется.

— Хорошо, — учительница кивнула. — Запомни это ощущение. В нём вся суть работы целителя.

Я отступила, стараясь не показать, как сильно у меня дрожали пальцы. Пусть это не магия, как у девочек на экзамене, но хоть уже что-то!

Следом вышла Обина. Скромно кивнула учительнице, глаза испуганные, будто сейчас убежит обратно к парте. Но только стоило ей прикоснуться к манекену — и всё! Она расслабилась, губы тронула лёгкая улыбка, будто вернулась домой.

— Я чувствую, — тихо сказала она. — Сильный, ровный поток.