Вечеринка неожиданно оказалась… классной. Я сама удивилась.

Пока Кейла снова и снова утаскивали рассказать: «А как там во дворце?», «А что сделал император?», «А правда, что у императрицы есть личный сад с водопадами?» — я решила не сидеть в углу, а заняться чем-то полезным.

Например, учить местных нормальным играм.

— Итак! — я подняла стаканчик. — Это называется пинг-понг со стаканами. Не спрашивайте, кто это придумал, у меня есть подозрение, что человек был пьян. Но игра рабочая.

— А правила? — спросил парень с четвёртого курса.

— Простые. Бросаете шарики. Промах — пьёшь ты. Попал — пьёт другая команда. Да-да, вот это ваши стаканы. Не-ет, Риан, нельзя магией поправлять траекторию. СТАВИМ РУКИ НА СПИНУ!

Толпа заржала, кто-то уже ронял шарики в стены, а я впервые за вечер расслабилась настолько, что даже смеялась вместе со всеми.

И тут как из воздуха нарисовалась Брина.

— Всё готово, — пропела она голосом человека, который явно задумал преступление.

— Готово что? — уточнила я, хотя уже подозревала, что мне это не понравится.

Она наклонилась к моему уху:

— Иди в кладовую на первом, где инвентарь. Подожди минутку-другую. Мы дадим жертве записку. Как только добыча окажется в клетке — мы её запрем. Минут на тридцать. Для надёжности Лори применит артефакт, а то драконы… ну… — она выразительно покачала головою. — Дверь могут выбить. И стены. И нас.

Я заморгала.

— Жертва? Клетке⁇ Брииина… — зашикала я, отводя её в сторону.

— Не переживай! — засияла она. — Мы всё продумали!

— Последний раз, когда вы «всё продумали», — прошипела я, — ректор нас три часа отчитывал, почему в фонтане плавают манекены и полуголый преподаватель по практике.

Ха! Да было дело, когда мне удалось отомстить Гэдону с помощью Ювина. Боевик поспособствовал потере сознания на нашей паре, а мы как примерные ученики-целители реанимировали его как умели. Едва не утопив, но кто ж докажет. Декан боевого ещё и прикрыл, выставив нас чуть ли не героями — осталось только медали выдать. Эх… короче, свою часть сделки Ювин полностью погасил за то, что я подтянула боевиков и привила им желание активно заниматься бегом и не только.

Но вернёмся к реальности, где Брина махнула рукой:

— Это был один раз. И мы ему жизнь спасали.

— Брина!

— Иди, — она подтолкнула меня в спину. — Давай! Ты хочешь результат? Мы тебе его устраиваем.

Ну да. Ну конечно.

Провести вечер спокойно? Тихо? Ровно?

НЕТ, ЗАЧЕМ.

Я ещё раз оглянулась на комнату — где Кейл всё ещё рассказывал, а Илар… стоял, прислонившись к стене, смотрел куда-то в мою сторону, будто думал, что никто этого не заметит.

Почему он так смотрит? Зачем? И почему у меня от этих взглядов руки холодеют, а внутри всё поднимается в горло?

Стоп. Стоп-стоп-стоп! Нет. Сегодня — чёткая цель: Кейл. И только Кейл.

Поэтому я резко повернулась и направилась вниз по лестнице. Эта авантюра — бред, идиотизм, безумие… и, судя по подругам, уже необратима.

Но если они действительно собираются закрыть меня в кладовой с… кем-то… осталось лишь надеяться, что «жертва» правильная.

Хотя с моим везением… Нет, даже думать не буду, что что-то может пойти не по плану.

Кладовая оказалась не кладовой.

Точнее… кла-а-адовой, но такого размера, что туда помещались: я, две сломанные швабры, ведро с подозрительным запахом и паучок, который явно считал это своим дворцом. Всё.

Ну хоть тесно. Значит, не придётся искать отговорки, почему я к нему прижимаюсь. Места отойти просто не будет.

Ох, и надо было мне тогда это написать в чёртовом списке, ещё и дать девочкам прочитать?

Я втянула воздух, прикрыла глаза и мысленно начала отсчёт.

Раз… Два… Три…

Через три минуты — ровно по расписанию моих безумных подруг — за спиной тихо щёлкнула дверная ручка. Я обернулась… и в тот же миг дверь захлопнулась, отрезав свет так резко, будто кто-то вырвал солнце из стены.

— Э-э… кто здесь?.. — прошептала я.

Ответа не последовало. Но движение было. Тёплое. Уверенное. Мужское. И шаг вперёд.

Я инстинктивно отступила — и, конечно же, споткнулась об ведро, за которым прятались все проклятия мира. Меня повело назад, и я бы шмякнулась как перезрелая груша, если бы не чьи-то руки, согнувшиеся вокруг меня.

Сильные. Горячие. Чересчур уверенные.

Аромат ударил в голову сразу — смесь жаркого древесного дыма, пряного мускуса и чего-то остро-огненного, как ночной воздух перед грозой.

Слишком знакомый. Слишком правильный. Слишком… опасный.

Мои пальцы, предавшие меня раньше, чем мозг успел включиться, скользнули по его торсу — идеально вылепленным кубикам пресса, затем выше, на грудь, где под ладонью билось ровное, сильное сердце. Я подняла глаза.

В темноте что-то щёлкнуло.

Затвор. Девочки нас заперли.

И в ту же секунду пространство передо мной ожило двумя яркими точками света — янтарными хищными глазами, которые я узнала бы среди тысячи.

— Нет… — прошептала я, сердце проваливаясь в пятки. — Нет-нет-нет. Открой! Быстро открой!

С другой стороны послышался голос — довольный, вздохнувший, предательский:

— Хорошего вечера! — позвала вдаль Брина. — Развлекайтесь!

И её хохот растворился в коридоре.

Темнота вокруг меня сжалась. Тёплое дыхание коснулось уха — медленно, лениво, как хищник, играющий с добычей.

— Что такое, Снежинка? — низкий, насмешливый голос. — Ты… ждала кого-то другого?

Внутри всё перевернулось. Мир рухнул. Притяжение поменяло направление.

Илар. Чёрт. ЧЁРТ!!!

Темнота сгустилась как сгущёнка. Горячая и такая липкая. Опасная близость боевика, которого я молилась не встречать хотя бы сутки в радиусе двадцати шагов. Почему он здесь? Почему он?

Илар не шелохнулся, ожидая моего ответа. А может, и нет. Просто стоял вплотную. Настолько, что я чувствовала каждую вибрацию его дыхания, будто он им в меня втирался. Ну спасибо. Именно этого мне сейчас не хватало — удушья от собственных гормонов. Или его тестостерона… Что там Физзи про драконьи гормоны говорила?

— Илар… — прошипела я, упираясь ладонью ему в грудь. Бесполезно. Каменная плита. Наглая. Слишком близкая. — Почему ты вообще сюда пришёл?

Он хмыкнул, едва двинувшись — а я, соответственно, врезалась в метлу. И в его грудь тоже. Великолепно. Просто замечательно.

— Мне передали записку, — его голос был лениво-бархатным, с тем опасным оттенком, из-за которого у меня внутри всё превращалось в тёплый кисель. — Что ты хочешь поговорить. Срочно. Лично. В уединённом месте.

Ага. «Лично». Может, там ещё и писало не только «в уединённом», но и в небольшом. Очень небольшом, как я погляжу.

— Записку? — у меня едва не скрипнули зубы. — Кто?..

Он приподнял бровь — я это чувствовала, хотя ни черта не видела. И не могли же мои преступницы-подруги так сглупить…

— Моргана.

Чегооо? Она-то как?.. Хотя. Конечно. КОНЕЧНО. Проклятая змея. Если бы я могла, я бы сейчас закричала в космос, чтобы он забрал меня обратно. А лучше — её. Вот же ж коза драная!

— Зараза… — выдохнула я.

— О, — Илар склонил голову ближе, так что его волосы чуть коснулись моей щеки. — Будешь ей мстить?

Это тут при чём? У меня чувство, что это она мне круто отомстила за все свои проигрыши на публике.

— Ей? — процедила я. — Тебе тоже.

Он тихо рассмеялся, что лишь прибавило градусов к моей злости.

— Мне? За что на этот раз?

— За… всё! — шикнула я. — За то, что ты здесь, а не… ну… не Кейл!

Он замер. На миг показалось, что глаза снова опасно заблестели жидким пламенем. А затем тихо, почти ласково, спросил:

— Разочарована?

Господи. Если бы я сейчас могла открыть рот, не выдав себя, я бы сказала, что разочарована в своих подругах, себе и мебели этого общежития, потому что слишком узко, слишком жарко и слишком — он.