— Какая вече… — начала я и осеклась.

— В комнате 502, конечно! — вздохнула Лори так, будто я пропустила конец света. — Вечеринка в честь выздоровления Кейла! Пока он вернулся из дворца, его все хотят поздравить!

— Да-а, — протянула Брина с блестящими глазами. — Все там будут. ВСЕ. Соседний этаж уже стаскивает закуски, на нашем несут музыку, и вообще там обещают что-то грандиозное. Ты понимаешь? ГРАН-ДИ-ОЗ-НОЕ!

Я стояла в дверях, как батарейка, которую вот-вот вставят не тем концом.

Кейл… вечеринка… громкие соседи… и я, которая только что уговаривала себя держаться подальше от драм.

Только-только пришла в себя, вроде как разложив всё в голове по полочкам, и вот снова… Кейл и вечеринка! Может, об этом парни говорили на тренировке?

— А как же преподаватели? — спросила я с надеждой, что хотя бы это даст отсрочку.

— Обычно не приветствуются многолюдные и шумные посиделки, но ребятам удалось получить разрешение до комендантского, — разъяснила Лори.

— А это аж четыре часа веселья, — хлопнула Брина в ладоши.

Супер! Кажется, вечер только начинается. И мысленно я уже поняла: свидание отменяется . Ну да, конечно. Какое свидание, когда на горизонте маячит вечеринка в честь выздоровления самого неуловимого Чёрного дракона? И кто, простите, спас его от проклятия? Кто разрулил весь этот мрак, благодаря чему вообще есть повод праздновать?

Правильно. Я.

Да и… на шумной вечеринке всегда есть шанс незаметно улизнуть.

Или, наоборот, — перейти на новый уровень отношений.

Вдруг удача сегодня на моей стороне?

Нужно же хоть как-то себя приободрить и настроить на правильную позитивную волну.

Я решительно захлопнула дверь и начала приводить себя в порядок.

Сначала — чёрное бельё. То самое. Которое я когда-то по чистой случайности продемонстрировала Кейлу. Боже, да он должен поставить мне памятник за выдержку: что тогда не испарился дымом или не уволок меня в ближайшую кладовую.

Чулки — плотные, чёрные, с аккуратным узором, который выглядывает из-под платья буквально на грани дозволенного. Настолько на грани, что любому нормальному мужчине хочется посмотреть ещё раз — чтобы убедиться: привиделось или нет.

Платье. Чёрное, как моя способность принимать рациональные решения. С круглым вырезом, подчёркивающим ключицы и немного — совсем чуть-чуть — линию груди. Длина… ну… формально оно короткое, но не откровенное. То самое опасное сочетание, когда нужен всего один неверный шаг, чтобы фантазия дорисовала в голове зрителя слишком много.

Распущенные волосы упали на плечи мягкими волнами. Чёлка, заметно отросшая, всё лезла в глаза, так что я закрутила прядь от виска к другому и закрепила милой сияющей заколкой. Той самой, которую две недели назад нашла под дверью. Кто даритель — до сих пор загадка. Но в глубине души я надеялась, что это всё-таки был Кейл. Может как извинение. Или знак внимания. Или намёк: «я помню».

Лёгкий макияж — натуральный, но подчёркивающий глаза.

Короткие ботинки на невысоком каблуке — удобные и при этом соблазнительно звонкие на каждом шаге.

И шаль на плечи — чтобы не сражать с порога, а то мало ли… кому-то из драконов противопоказаны резкие впечатления.

Я посмотрела на своё отражение. Вроде бы та же Александра Снежина, но… чуточку более дерзкая. Более уверенная. И чертовски готовая к тому, что вечер обещает быть интересным.

Вот! Теперь я больше похожа на себя! А то эта академия, магия и сами драконы… Ладно, не будем о грустном. Вперёд — и с песней!

Коридор мужского крыла гудел так, будто здесь устраивали финал турнира по выживанию среди студентов. Смеялись, хлопали, кто-то уже успел запустить заклинание, отчего по стенам пробежали разноцветные всполохи — ну совершенно обычный вечер, ага.

Мы только сделали шаг на этаж, а я уже пожалела, что не взяла беруши. Которых, к слову, у меня нет.

Слева толпа орала над настолкой, раскинув её прямо на полу — похоже, там шла битва не на жизнь, а на стипендию. Справа визги девчонок: какая-то целительница тащила дракона со второго курса играть в «бутылочку». Он упирался рогами, когтями, крыльями — образно говоря, чем мог, — но против решительной девушки никто не выстоял.

Комната 502 просто бурлила.

Кейл стоял в центре толпы, что-то рассказывал, и все вокруг буквально падали от смеха. До сих пор не понимаю, как один человек может собирать вокруг себя такую аномальную концентрацию внимания. Он и в обычный день сияет, а сегодня — так вообще будто не был проклят и не умирал месяц назад. Да и вообще словно всегда был самым популярным и общительным, а из статуса «не подходи — убьёт» взлетел до «я готова продать тебе душу».

Ну и где вы раньше были, граждане? Когда он угрюмо молчал и пропускал завтраки с обедами.

Но стоило мне хоть на секунду взглянуть на него, как глаза сами сорвались дальше.

Илар.

Этот стоял у окна, окружённый своей стаей поклонниц. И, конечно же, Моргана возле него крутилась. Ухаживала, томно улыбалась, кокетничала — весь спектр пафосной демонской романтики. И через секунду громко фыркнула, развернулась и ушла. Значит, снова отказал.

Хм. Даже не знаю, кто из них беднее — она или он. Но вместо одного «айдола» в академии теперь их стало два. Пламя и Лёд… Кому чего к коктейлю?

О-о… это боевикам удалось пронести алкоголь в общежитие?

Так. Хватит наблюдать издалека. Пора явить себя миру.

Шагнула вперёд, плавно сбросив шаль с одного плеча, будто случайность, и… вот тут что-то в воздухе изменилось. Буквально.

Пара человек присвистнули, кто-то даже чуть не поперхнулся напитком. Я сняла шаль окончательно, и чёрное платье, подчёркивающее всё, что нужно, сделало своё дело. Чулки мелькнули ровно настолько, чтобы воображение у некоторых ушло в отрыв. Отлично. Пусть думают, что я пришла исключительно ради шоу.

На самом деле — я пришла ради контроля.

Себя.

Надо же кому-то удерживать меня от глупостей… жаль, что этот кто-то — не я.

Я направилась к столу с напитками, намеренно не глядя ни на Кейла, ни на Илара. Но стоило мне поднести стакан к губам, как Кейл материализовался рядом, словно призванный моими нервами.

— Ты выглядишь… — начал он, и сердце как-то неправильно дёрнулось.

Но его тут же утащили.

— Кейл! Давай ещё про дворец расскажи!

Он успел только бросить мне взгляд через плечо:

— Я вернусь! Честно!

Ага. Угу. Вернёшься. Когда-нибудь. Может быть. Или нет.

Был проклятым — плохо. Исцелился — тоже не очень… для меня, по крайней мере.

Я только успела фыркнуть, как рядом возникла Брина, вся такая решительная, будто готова свергать ректора.

— Так дело не пойдёт! — заявила она, как генерал перед атакой. — Ты видела? Он пытается, но его каждый раз утаскивают! Надо действовать.

— И как вы это представляете? — я отпила, приподняв бровь. — Выгоните всех отсюда и запрёте нас с ним внутри? Прекрасный план, берите выше.

— Да, — совершенно серьёзно ответила Брина. — Именно так и сделаем.

Я чуть не подавилась.

— Вы… что?

— Общение в замкнутом пространстве — идеальная тактика, — продолжила она. — Никто никуда не сбежит, придётся говорить. Психология! Проверено!

— На ком? На демонах? На драконах? На нас? — я прикрыла глаза. — Брина, я хочу напомнить, что ваш последний «проверенный метод» закончился пожаром.

Лори, стоявшая рядом, вздохнула как человек, смирившийся со своей судьбой.

— Ладно… помогу. Но без поджогов. И без взрывов. И без связывания. И без… — она посмотрела на Брину. — Ты понимаешь. Без.

Брина хлопнула в ладоши.

— Идеально! Лекси, расслабься и наслаждайся вечером! Мы всё устроим.

Я только хмыкнула, делая вид, что полностью контролирую ситуацию.

Хотя на самом деле я понятия не имела, что опаснее: оказаться в одной комнате с Кейлом… или ещё раз поймать взгляд Илара. Особенно когда эти двое, кажется, одновременно начали замечать меня чуть больше, чем просто товарища по команде.