И вот очередь дошла до меня. Я закрыла глаза, сделала вдох и… ничего. Ни вспышки, ни ощущения, будто магия отзывается. Пустота. Чем больше я пыталась заставить себя почувствовать что-то, тем сильнее напрягалась.

— Александра, — мягко сказала Салия, и я вздрогнула, открыв глаза. Деканша стояла прямо передо мной, с тем самым внимательным взглядом, который будто видел меня насквозь. — Не выходит?

Я виновато кивнула.

— Не переживай, — её голос был спокойным и ободряющим. — У некоторых адептов магия открывается нестандартно. Возможно, тебе стоит попробовать другой подход. Подойди ко мне в кабинет после занятий. Думаю, тебе помогут дополнительные занятия с наставником.

Я ощутила, как сердце радостно ухнуло вниз. Именно этого я и добивалась — личного разговора с ней! Хоть и под таким предлогом.

— Да, госпожа Аронфэр, обязательно, — поспешно ответила я, и впервые за весь урок мне хотелось улыбаться.

Занятие плавно подошло к концу. Студенты стали собирать вещи, гул голосов постепенно наполнял аудиторию. Я уже спрятала тетрадь в сумку, как рядом раздался холодный голос:

— Снежина, можно тебя на минуту? — Моргана стояла, скрестив руки на груди и приподняв подбородок.

О, началось.

Она сделала шаг ближе, не понижая голос, чтобы все вокруг слышали:

— Ты, конечно, быстро влилась в академическую жизнь… даже слишком. Думаешь, никто не заметил, как ты утречком с боевиками бегала? И эти твои… предложения. Может, тебе всё равно, но у некоторых из них есть девушки, между прочим.

Аудитория моментально стихла. Пары глаз уставились на нас, кто-то даже едва заметно приподнял брови — о, скандал намечается.

Я выдохнула, сдерживая первую реакцию. Да, мысли об адреналине и соревновательном духе мелькнули в голове, но высказывать их было бы только на руку Моргане. Пусть думает, что загнала меня в угол.

Я улыбнулась ей — широко и даже чересчур дружелюбно.

— Знаешь, Ратт, — произнесла я достаточно громко, чтобы и остальные услышали, — а я считаю, что девушки, которые по-настоящему уверены в себе и в своих отношениях, не боятся таких пустяков, как бег наперегонки. Уж точно не устраивают из этого трагедию на весь факультет.

Взгляд у неё дёрнулся, уголки губ дрогнули. Ей явно не понравилось, что я выставила её ревность в таком свете.

Я добавила, уже чуть тише, но достаточно отчётливо:

— Кстати, если кто-то и вправду верит, что его парня можно увести обычной пробежкой… возможно, проблема не в пробежке.

Тишина взорвалась коротким смешком из заднего ряда, кто-то не удержался. Лица вокруг оживились — и не в пользу моей оппонентки.

Моргана побледнела, метнула в меня взгляд, полный яда, но слов подобрать не смогла.

А я лишь спокойно закинула сумку на плечо и прошла мимо, сделав вид, что разговор для меня закрыт.

Когда я вышла в коридор, гул за спиной сразу оживился. Я не оборачивалась, но отлично слышала — девушки переговаривались, а кое-кто даже хихикнул в кулачок.

— Вот это она её… — донёсся до меня восторженный шёпот.

— Ага. Умеет за себя постоять, не то что… — вторая фраза утонула в смехе.

Лори с Бриной догнали меня почти бегом, у обеих глаза сияли.

— Лекси, ты её просто в порошок стёрла! — воскликнула Лори, едва переводя дыхание.

— Она думала, выставит тебя ревнивой и смешной, а в итоге сама опозорилась, — добавила Брина, и её смешок прозвучал так, будто она только что выиграла спор на деньги.

Я пожала плечами, сделав вид, что для меня это пустяки. Внутри, правда, приятно тепло разливалось — не столько от того, что я «победила», сколько от реакции окружающих.

Похоже, мой список скрытых поклонников внезапно пополнился.

Я только собиралась свернуть к лестнице, как дорогу мне перекрыли двое боевиков — явно те самые, что утром чуть не выдохлись на половине дистанции. Третий курс, если не ошибаюсь.

— Слушай, Александра, — один из них почесал затылок, хитро косясь на меня, — если тебе вдруг понадобится, я могу и без всяких наказаний книги потаскать. Добровольно!

— Ага, — второй ухмыльнулся и добавил: — Или если захочешь ещё пробежку — зови. Я готов к реваншу!

Я приподняла бровь и, сложив руки на груди, смерила их взглядом:

— Какие вы услужливые… Неужели думаете, что я поверю в вашу «добровольность»?

— А что, — первый развёл руками, — физические упражнения полезны, компания — тоже. Ну и… — он кивнул на второго, — мы же не хотим, чтобы ты снова без достойных соперников бегала.

Я только фыркнула и прошла мимо, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.

Да, похоже, мой утренний забег произвёл куда больший эффект, чем я рассчитывала.

Стоило нам разминуться с боевиками и их идиотскими шуточками, как меня кольнуло странное ощущение. Будто кто-то смотрит. Не так, как Илар — у того взгляд обычно прожигающий, будто разбирает меня на атомы. Этот же был совсем другим. Более… внимательным. Чуть изучающим.

Я резко обернулась — и, конечно, успела только заметить, как Кейл отворачивается в сторону. Ну надо же! Неужели он всё же обратил внимание? На меня? Серьёзно⁈

Я уже стояла на верхних ступеньках лестницы, а он — чуть ниже, поэтому идея окликнуть его пришла сама собой. Но стоило открыть рот, как он, будто специально, пошёл дальше, даже не замедлив шага.

Ах, так? Игнорируешь? Ну-ну…

— Эй! — позвала я, но, разумеется, в ответ тишина.

В груди что-то упрямо шевельнулось, и я вспомнила про яблоки. Отличный инструмент, чтобы привлечь внимание! Главное — не в голову метнуть, а то ещё сочтут покушением на уважаемого боевика.

Я подбросила одно из яблок в ладони и, не особо целясь, кинула.

И вот тут произошло то, что заставило меня расплыться в довольной ухмылке. Кейл, даже не глядя, будто почувствовав опасность, поднял руку и поймал яблоко. Легко, непринуждённо. А потом просто сунул его в карман и пошёл дальше.

Отлично! Ну хоть не выбросил. Победа засчитана.

Занятие у Гэдона, как всегда, проходило не в аудитории, а во дворе. Точнее — на тренировочной площадке возле пляжа, где запах соли смешивался с утренним воздухом и откуда доносился шум волн. Атмосфера больше напоминала спортзал под открытым небом: деревянные скамьи по периметру, стойки с оружием, полигон для заклинаний и, конечно, наши любимые манекены.

— Так, целители, — раздался строгий голос куратора. — Теория вам в головах всё равно не удержится без практики. Поэтому сегодня снова тренируемся на манекенах.

Он махнул рукой, и ряды фигур ожили, словно ожидая, когда мы к ним подойдём.

— Задача простая: отработать наложение лёгких целительных заклинаний. В этот раз — закрытие мелких ран. Порезы, царапины, ссадины. Всё, с чего обычно начинается работа любого целителя. Сначала находите повреждение, потом — лечите.

Каждый пошел за своим временным «пациентом». Мы с Бриной и Лори тоже двинулись за своими манекенами. На их «коже» были аккуратно прорезаны тонкие линии — имитация ран с кровавыми потёками. Любит же Гэдон реалистичность!

Я выдохнула и попробовала сосредоточиться. Слова заклинания из книги всплыли в голове, но стоило их прошептать и направить силу — ничего. Манекен остался равнодушным. Так и сидела с ладонями над раной, будто прикрывая её от солнечных лучей.

— Ну давай же… — пробормотала я и повторила. На этот раз порез чуть заметно подсветился и тут же потух.

Брина уже радостно верещала: у неё первая царапина исчезла полностью. Лори тоже справилась с первой попытки. Остальные ребята — кто-то лучше, кто-то хуже, — но хотя бы результат показывали.

А у меня? Чистый ноль.

— Так и знал, — голос Гэдона раздался прямо за спиной, холодный, как утренний ветер с моря. — У Снежиной ничего не выходит. Балласт для всей группы.

Я резко обернулась, встретившись с его тяжёлым взглядом.

— Может, вы слишком торопитесь с выводами? — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.