Лори с Бриной уже успели обсудить какие-то свои планы на день, а я сидела, пялясь в тарелку и украдкой обдумывая свой нелепый «план завтрак под дверь».

И тут Илар, как будто прочитал мои мысли, тихо хмыкнул:

— Представляю… Встаёт он утром, открывает дверь, а там стоит тарелочка каши. Или булочка. С запиской: «Ешь, герой, а то упадёшь на тренировке».

Я едва не поперхнулась чаем.

— Ты с ума сошёл⁈ — зашипела я, отмахиваясь от него. — Никто ничего оставлять не будет!

— Ага, конечно, — протянул он, хитро прищурившись. — Уже вижу заголовки: «Тайный ангел-целитель заботится о курсанте боевого факультета».

Лори прыснула в кулак, Брина закатила глаза, а я ощутила, как уши заливает предательский румянец.

«Вот же чертяка! — подумала я. — Всё-таки мы одного поля ягоды и мыслим с ним одинаково, когда дело касается „охоты“! Узнает ведь, если вздумаю попробовать… и будет надо мной подшучивать до скончания веков».

Мы вышли из столовой и двинулись в сторону учебных корпусов. Лори и Брина спорили о том, какой предмет окажется самым скучным: основы анатомии или теория магического исцеления. Я же слушала их вполуха, потому что мои мысли всё ещё крутились вокруг того, что сказал Илар.

«Тайный ангел-целитель… ага! Ну да, только и не хватало устроить себе славу загадочной кормящей мамочки», — фыркнула я мысленно, но румянец никак не сходил с лица.

Наше первое занятие оказалось в дальнем крыле третьего этажа. Коридоры там были тёмнее и тише, чем в остальной части корпуса, и казалось, что каждый шаг отдаётся эхом. Стены увивали побуревшие лозы плюща, в окна пробивался мягкий утренний свет.

У двери собралась вся наша группа, как-то незаметно разделившаяся на пары. Моргана со своим дружком, две эльфийки, Роналия (единственная, кто поздоровался с нами) рядом с нагиней, мы и одна, кажется, Обина одиноко затесалась позади.

— Ну что, готова к препарированию? — ехидно спросила Брина, толкнув меня локтем.

— Ага, — ответила я и сделала страшные глаза. — Только боюсь, что анатомию будут объяснять на нас. «Вот печень целителя первого курса. Вот мозг, небольшой, но шустрый».

Брина прыснула, и в этот момент дверь в аудиторию распахнулась, выпуская лёгкое облачко пыли и запаха мелованной доски.

— Заходим, целители! — прогремел голос преподавателя.

У меня внутри что-то ёкнуло: первое занятие, первый шаг. Но где-то в глубине мыслей всё равно вспыхнула картинка: Кейл, упрямо не завтракающий, и тарелка с булочкой под его дверью.

«Ох, Лекси, — подумала я, — кажется, ты влипла, а он тебе ещё и слова не сказал. Может потому я так зациклилась?»

Аудитория оказалась длинной и немного мрачноватой: высокие окна, тяжёлые шторы, полки с анатомическими атласами и банками, в которых что-то явно плавало. Я старательно делала вид, что это меня совершенно не пугает, но внутри маленькая дрожь всё же пробежала.

Посередине стояли длинные столы, за которыми мы должны были рассаживаться группами по три–четыре человека. На стене висела огромная доска, исчерканная разноцветными мелками — схемы человеческого скелета и рисунки каких-то магических существ.

Преподаватель был… ну, скажем так, впечатляющим. Высокий мужчина лет сорока с густыми чёрными волосами, собранными в низкий хвост, и цепким взглядом, будто он сканировал каждого из нас на предмет слабых мест. Камзол строгий, тёмно-зелёный, без единой складочки.

— Так, мои дорогие, — протянул он, прохаживаясь между рядами. — Добро пожаловать в царство костей, мышц и внутренних органов. Зовут меня магистр Арден. Здесь вы узнаете, чем отличается сердце гнома от сердца человека, сколько костей в крыле гарпии и что будет, если перепутать лёгкое с печенью.

Несколько студентов хихикнули, я тоже едва удержалась. Но магистр Арден резко повернулся к нам, и смех сразу стих.

— Первое правило целителя: знание тела — залог жизни. Ошибётесь вы — и пациент заплатит за это жизнью.

Я сглотнула. Лори рядом сжала губы, Брина даже перестала чесать ногтем нос.

— А теперь, — продолжил Арден, хлопнув ладонями, — тетради на стол. Будем разбирать скелет.

Я послушно достала «ручку» и тетрадь. Были бы у меня такие преподаватели в прошлом мире, материал от зубов отскакивал.

Мы расселись за столом: я, Лори, Брина и ещё одна девочка — Обина. Русые волосы, веснушки, скромная и слегка неуверенная в себе. Подруги сразу пожалели её — она никак не могла решиться первой заговорить хоть с кем-то, робко переминаясь в проходе между столами. Потому пригласили её к себе.

— Обина, не переживай, — шепнула я ей, — у всех первый раз.

Она тихо кивнула, но видно было, что внутренне напряжена.

На наш стол преподаватель водрузил ящик, а в нём — аккуратно сложенные кости.

— Ваше задание, — сухо произнёс магистр Арден, — собрать человеческий скелет.

Я застыла.

Эм… простите, что⁈

Лори вытаращила глаза, Брина чуть не выронила кость, которую первой взяла в руки. А вот Обина удивила спокойно кивнув. Вот уж неожиданно!

— Это же… — прошептала Брина, — реальные?

— Конечно, нет, — резко бросил Арден, будто прочитал её мысли. — Учебные. Хотя сделаны очень правдоподобно. Так что меньше ужаса в глазах, больше работы.

Мы переглянулись.

Я взяла в руки череп. Лёгкий, гладкий, но всё равно внутри пробежала дрожь.

— Так, это точно верх, — шепнула я, стараясь разрядить атмосферу.

— Гениально, — фыркнула Лори, — без тебя бы не догадалась.

Мы начали раскладывать кости на столе. Брина судорожно перелистывала атлас, чтобы не перепутать лучевую с локтевой. Я же отчаянно делала вид, что знаю, что делаю.

— Вот эта штука точно нога, — пробормотала я, поднимая длинную кость.

— Это рука, — хмыкнула Лори, ткнув пальцем в рисунок. — У ног суставы другие.

— Тсс, — шикнула Брина, — магистр смотрит!

Я быстро состыковала кости, лишь бы не показаться полной дурочкой. Как только разобралась с первой парой костей, Обина словно включила автопилот: быстро и аккуратно стала помогать нам собирать скелет.

Вскоре она шустро показала нам, кто из нас чего не понимает, и благодаря её помощи мы начали справляться быстрее всех. Даже магистр Арден был приятно удивлён её сноровкой, а Обина, слегка покраснев, уже заслуженно получила похвалу.

— Вот это скорость! — пробормотала Брина, — она реально получит высший бал.

— Не сомневайтесь, — подтвердила Лори, — благодаря Обине мы не выглядим полными чайниками.

Я же мысленно сделала пометку: дружить с девушкой стоит, она не только умная, но и реально способна выручить в непростой ситуации.

— Ну что ж, — голос мастера Ардена разнёсся по аудитории, — посмотрим, кто из вас умеет хотя бы отличать кости головы от костей таза.

Я устроилась так, чтобы видеть всю аудиторию, и начала наблюдать, как преподаватель оценивает работу других групп. Честно говоря, это было почти так же интересно, как наблюдать за дракой — только менее драматично.

Группа Морганы с её другом и нагиней оказалась настоящим кошмаром. Всё шло наперекосяк: кости перепутаны, движения неловкие, обсуждения превращались в бесконечные споры. У меня невольно заискрилась маленькая радость — Моргану я уже зачислила в ряды противных двуличных заноз, и видеть, как её группа проваливается на ровном месте, было, мягко говоря, удовлетворительно.

В другой части аудитории группа Роналии и двух эльфийских девушек натворила курьёз. Пока я наблюдала, одна из эльфий перепутала фаланги пальцев, а Роналия пыталась всё исправить, но случайно подставила неправильную кость. К счастью, это закончилось небольшой комичной сценой: кости упали, кто-то смешно вскрикнул, и преподаватель, вместо того чтобы сердиться, рассмеялся сам. Чем сильно удивил. Пусть и серьёзный, но улыбаться умеет.

— На первый раз прощаю ваши оплошности, — сказал он, улыбаясь, — но больше подобного видеть не хочу. Следующий скелет, который будут собирать, может быть вашим.