Прямо передо мной, на фоне горизонта, распахнулись огромные чёрные крылья. Мощные, блестящие, переливающиеся в лучах солнца. Кейл пролетел мимо, и это зрелище было таким ошеломляющим, что я только вцепилась в каменный парапет, боясь пошевелиться.

Чёрные крылья… настоящие драконьи!

Я не могла отвести глаз. Он двигался в воздухе так, будто там и родился. Каждое движение крыльев — точное, уверенное, сильное. Чёрные перепонки рассекали воздух с мягким, но властным шумом, и казалось, будто сам ветер подчиняется ему. Кейл легко скользил меж потоков, словно играл с ними. Я и не заметила, как во рту пересохло от восхищения.

— И когда же тебе это надоест? — раздалось вдруг прямо за спиной.

Я дёрнулась, обернулась — и наткнулась на ухмылку Илара.

— А? — опешила я, а потом спохватилась и снова кинула взгляд на небо.

Но… поздно. Кейла нигде не было. Ни крыльев, ни силуэта между скал. Словно растворился.

— Ну вот, упустила! — выдохнула я с досадой и ткнула пальцем в сторону горизонта. — Слушай, Илар, а у тебя тоже эти… — я замахала руками, изображая крылья за спиной.

Он прищурился, уголки губ потянулись выше.

— А что, хочешь увидеть мои крылья?

— Ага, конечно! — выпалила я и добавила уже с озорной ухмылкой: — И пощупать обязательно.

Улыбка парня стала шире, до наглой.

— Но вообще, — я сложила руки на груди и посмотрела на него с самым серьёзным видом, на какой только способна, — мне бы твоя помощь. Надо проверить, куда же он пропадает, а то я ведь и лодку найду, если уж задалась целью!

Илар прищурился, лениво облокотившись на каменную кладку, и его улыбка стала ещё более самодовольной.

— Знаешь, Снежина, я ведь могу помочь. Но вот вопрос — чем ты расплатишься?

Я изогнула бровь, прищурилась в ответ:

— Ну и чем же может заинтересоваться такой, как ты? Свидание? Поцелуй? Или… ночь вместе? — нарочно выдала самым беззаботным тоном, будто мне вовсе не страшно услышать «да».

На секунду его взгляд стал каким-то странным — будто тёмный огонь мелькнул в глубине глаз. Но тут же Илар фыркнул и покачал головой.

— Ничего из этого я требовать не буду. — Он выпрямился, скрестил руки на груди и усмехнулся шире. — Мне куда интереснее наблюдать за тем, как ты сама суёшься во все щели. Забавно, знаешь ли. Так что… увы. Помогать не стану.

Я недовольно выдохнула, прикусила губу и закатила глаза.

— Ну спасибо, очень полезный ты, конечно.

А он только тихо рассмеялся, явно довольный, что снова вывел меня из равновесия.

Я вскинула голову, сделав вид, что меня его насмешки ни капли не задели.

— Ну тогда сиди тут, наблюдай, — отрезала я, развернувшись. — Думаю, тебе будет полезно поскучать в одиночестве.

И, даже не оборачиваясь, бодро зашагала обратно к тропинке, ведущей к академии. Пускай смотрит мне в спину — это хоть какая-то победа в его сторону.

За спиной донёсся тихий смешок Илара, но я упрямо ускорила шаг. Всё. Хватит. Я сама найду Кейла.

Двор академии встретил меня привычным шумом и ароматом цветов, таким сильным, что перебивал запах соли, доносившейся с моря. Но мысли мои всё ещё кружили вокруг чёрных крыльев, будто вырезанных из ночи. Кейл с ними выглядел… нереально. Слишком уверенный, слишком свободный. Не парень, а настоящая загадка. Я даже не заметила, как ноги сами довели меня к общежитию.

Уже войдя внутрь, я машинально остановилась у кабинки смотрителя. Странно — обычно он торчит на месте, придирчиво косясь на студентов, но сейчас пусто. Даже стул был небрежно отодвинут, словно его резко покинули.

И тут я заметила журнал. Толстая книга с тёмной обложкой лежала прямо на виду. Соблазн глянуть оказался сильнее любых доводов разума. Я обернулась: коридор пуст. Сердце забилось чаще, будто я воровка.

— Ну, только одним глазком… — пробормотала я, открывая страницы.

Быстро пробежав взглядом список факультетов, я отыскала пятый курс боевиков. Нашла знакомое имя: Арнтор Кейл. И рядом номер комнаты — 502.

И это выбило из колеи: напротив, в той же строке, значилось имя Илара.

Я аж присвистнула, захлопнув журнал.

— Так вот оно что… — прошептала себе под нос. — Они живут в одной комнате!

Сразу стало ясно, откуда у Илара столько информации — и про пропущенные завтраки, и про странности характера Кейла. Всё сходится!

Теперь приглашение блондина в свою комнату действительно казалось полезным. Но поздно! Я ему отказала и не собираюсь приходить туда как новая игрушка Иларчика. Пусть этот самодовольный парень выкусит!

Вернувшись в свою комнату, я наконец решила: хватит гоняться за чужими тенями и строить догадки. Если хочу чего-то добиться, то пора заняться тем, ради чего вообще сюда попала — учёбой.

Скелет? Пф, да я его за вечер выучу, хоть задом наперёд. Сухая теория в голове садится легко, будто всё это я уже где-то слышала раньше. Но вот магия… это совсем другой разговор.

Я достала из сумки маленький манекен — уменьшенную версию того, что нам раздавала преподавательница. Игрушка на первый взгляд, но стоило сосредоточиться, и в гладкой деревянной поверхности будто оживало что-то невидимое.

Села на кровать по-турецки, поставив фигурку перед собой.

— Ну что, маленький мучитель, — пробормотала я, — покажи, как тебя трогать правильно.

Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Нужно было уловить то самое чувство, о котором твердили на занятии. Потоки. Энергия. Не просто воображение, а… движение внутри и вокруг.

Сначала показалось, что ничего не происходит. Просто пустота. Но чем дольше я сидела, тем отчётливее проявлялось странное ощущение: будто под кожей кто-то медленно чертил линии, соединяя невидимые точки.

Тепло. Лёгкое покалывание. А потом тонкая, еле заметная нить словно скользнула от меня к манекену.

Я резко распахнула глаза.

— Есть! — улыбнулась сама себе. — Получается!

Фигурка слегка дрогнула. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы сердце радостно подпрыгнуло.

Всё, Лекси, теперь ты на правильном пути.

Посидев над манекеном, я вдруг заметила, что один из потоков… повреждён. Лёгкая дрожь пробежала по спине. Поток, который должен был быть целым и ровным, словно был разорван, искажён.

— Ну вот, сюрприз… — пробормотала я, доставая книгу с полки.

Листая страницы, я быстро соотнесла символы с описаниями ранений и травм. Получалось, что манекены выдали с подвохом. Каждый «поток» мог отражать повреждения, которые должен лечить или восстанавливать маг.

Я собралась, глубоко вдохнула и попыталась восстановить поток. Медленно, осторожно, будто работаю с хрупкой стеклянной игрушкой, скользнула руками по воздуху над манекеном. Но магия не проявлялась. Совсем. Ничего. Всё делала чётко по инструкции книги, но…

— Неужели почувствовать это — максимум моих возможностей? — выдохнула я. Раздражение в груди поднималось всё выше.

В конечном итоге терпение лопнуло. Я психанула. С силой ударила ладонью по манекену, собираясь сбросить его с кровати, и не ожидала, что это даст хоть какой-то результат.

И вдруг… вспыхнуло что-то яркое. Я бросила взгляд на руки — лёгкое сияние, которое быстро рассеялось, оставив после себя тепло.

Я вскочила с кровати, сердце колотилось, и инстинктивно схватила манекен. Провела глазами по нему, ощупала — и ахнула: повреждение потока исчезло, словно исцелившись.

— Ч-что?.. — выдохнула я, не веря своим глазам. — Это… реально сработало?

На лице непроизвольно заиграла улыбка. С одной стороны, чувство триумфа. С другой — тревога. Получается, магия всё-таки есть во мне… и она может проявиться неожиданно. Вот только огромный минус — такое чувство, что из меня выкачали всю силу. Тело наливалось свинцом слишком быстро.

И кажется… я начала терять сознание.

Последняя мысль была примерно такой: «Хорошо, что я упала на кровать». А потом…

Меня подхватила темнота, но в ней вдруг проступили очертания сна.