Я стояла на вершине высокой башни. Ветер бил в лицо, безжалостно трепал ткань платья и вырывал пряди волос. Небо вспыхивало молниями, и с каждой новой вспышкой мир вокруг становился нереально резким, будто нарисованным огнём. Первые капли дождя сорвались с туч и больно кольнули кожу: холодные, живые. Я даже ощутила, как мурашки побежали по спине. Странно — ведь это точно был сон.

И тут передо мной с тяжёлым ударом крыльев приземлился Кейл. Чёрные, огромные, почти живые — они тянулись за его спиной, вырезанные из самой ночи. Его взгляд прожигал, точно так же как в тот миг, когда я увидела его перед падением. Пронзительный. Неприятно честный.

— Кто ты такая? — спросил он.

У меня внутри всё сжалось. Его голос — чужой, но будто знакомый до дрожи. Слова ударили сильнее грома.

Я не успела ответить — чёрная тьма вдруг потекла по его руке, обволакивая предплечье, а потом медленно ползла выше. Лицо исказилось, и уже в следующую секунду всё его тело будто начало превращаться в сажу. Он растворялся прямо у меня на глазах, рассыпаясь в чёрный прах.

— Кейл!.. — вырвалось у меня.

Но поздно. Последние очертания исчезли, и меня накрыла пустота.

Я рывком проснулась. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. В висках стучало, дыхание сбивалось, а в комнате было темно.

И ровно через пару секунд протянулся сигнал побудки.

После такого сна о сне можно было забыть. Голова гудела, но мысли цепко держались за одну идею: пора выполнить обещание, которое я дала декану боевого факультета — Ювину. Я всё равно собиралась бегать по утрам, так почему бы не совместить приятное с… ну, скажем так, не очень приятным? Стимулировать боевиков — звучит как авантюра на грани самоубийства, но мне же не привыкать.

Я быстро умылась, стянула на себя единственную подходящую для занятий спортом одежду — лёгкие штаны и футболку. Правда, чтобы придать образу хоть немного вызова, завязала узел на боку. Ну и высокий хвост — идеальный вариант, чтобы волосы не лезли в глаза.

Выскользнула из общежития и первой оказалась на улице. В воздухе ещё висела утренняя свежесть, влажная от ночного дождя. Отличный момент, чтобы показать, кто тут «свой парень». Я встала чуть в стороне на площадке перед общежитием и принялась тянуться — руки вверх, наклоны, вращения плечами. Всё чинно и правильно.

И вот, когда я грациозно делала выпад вперёд, услышала за спиной шаги. Обернулась — и застыла.

Из дверей общежития, чеканя шаг, появился Ювин. Рядом с ним шёл ещё один преподаватель, но меня куда больше впечатляло то, что за ними стройной колонной двигался весь боевой факультет.

Сначала мне показалось, что это парад. Чёткая синхронизация, одинаковый шаг, собранные лица. А потом меня накрыло осознание — вот сейчас они увидят меня, такую нарядно-спортивную, с узлом на футболке, демонстративно делающую растяжку на всеобщее обозрение.

— О, отлично! — вырвалось у меня вполголоса, и я тут же изобразила самую приветливую улыбку, какую только могла выдавить. — Доброе утро, бойцы!

Колонна чуть замедлила шаг, и несколько пар глаз явно окинули меня с головы до ног. Ну вот, миссия «простимулировать» стартовала.

Боевики начали строиться в шеренгу, перешёптывались, но стоило им заметить мой наряд — тишина продержалась ровно секунду.

— А у нас сегодня что, новая форма для целительниц? — раздался наглый смешок где-то с края. — Или ты решила нас отвлекать, чтобы самим не мучиться?

Пару ребят прыснули, но дальше никто не успел развить тему.

— Достаточно, — голос Ювина прозвучал резко и твёрдо, и весь факультет будто вкопанный замер. — Она изъявила желание тренироваться с вами. И это похвально. Всем бы целителям так себя вести.

Как же приятно, что даже без слов тебя поддерживают и защищают!

Тот, что пошутил, тут же спрятал глаза в землю, а остальные уставились перед собой, как по команде.

Я едва заметно приподняла уголки губ, наслаждаясь моментом. Ну что, ребята, не ожидали, что преподаватель встанет на мою сторону?

А Ювин, сделав шаг ближе, склонился ко мне чуть ниже, так что только я могла расслышать тихий намёк:

— Имей в виду, Александра. Условия пари ты только начала выполнять. Но награду в виде моего имени успела забрать заранее.

Я коварно улыбнулась, делая вид, что не понимаю намёка.

— О чём это вы? Я ничего не знаю.

— Правда? — уточнил он с таким видом, что я даже почувствовала себя пойманной с поличным. — А не ты ли причина появления Марисоль в моей ванной?

Я прикусила губу, но хихикнула, быстро взяв себя в руки.

— Нет, что вы! Совпадение, наверное.

Он, конечно, не поверил, но всё равно усмехнулся:

— Допустим. Но должен признать: наконец-то хоть Марисоль отреагировала на меня так, как подобает девице.

— Это как? — я изобразила искреннее недоумение.

— Хлопнулась в обморок, — ответил он.

Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть громко, и прикрыла рот ладонью, делая вид, что всего лишь поправляю выбившуюся прядь.

— Бедняжка, — прошептала я с самым честным видом. — Наверное, просто переутомилась.

— Конечно, — кивнул Ювин так серьёзно, что я окончательно не выдержала и тихо хихикнула.

Он больше не стал добивать меня репликами, только отдал команду начать разминку боевикам.

Парни начали разминаться, и я, честно, старалась не глазеть — хотя боевики представляли собой ещё то зрелище. Но стоило мне заметить знакомую фигуру в строю, все мысли моментально сбились.

Кейл.

Он двигался легко и чётко, будто каждое упражнение для него не нагрузка, а естественный ритм жизни. Я поймала себя на том, что снова засмотрелась, не в силах отвести взгляд. Сердце предательски ускорилось, и в голове вспыхнули картины — не с реальности, а из сна.

Башня. Молнии, рвущие небо. Холодный дождь, от которого сводит плечи. И он — с огромными чёрными крыльями за спиной, смотрящий прямо в меня, будто в саму душу. «Кто ты такая?» — эхом пронеслось в памяти.

Я мотнула головой, пытаясь стряхнуть видение. Но слишком уж всё совпадало. Даже ночью действительно был дождь. Совпадение? Или… что-то большее? А может, именно из-за дождя и приснился такой сон?

Я стиснула губы, чувствуя, как внутри зарождается то самое назойливое чувство: любопытство, перемешанное с тревогой. Эти сны не могли сниться просто так. И уж точно не настолько реалистично.

А Кейл тем временем, будто ничего не происходило, продолжал разминку. Никаких эмоций, ни одного взгляда в мою сторону. Словно я и вовсе пустое место. И от этого внутри закипело ещё сильнее.

Как всегда, незаметно, словно из тени, ко мне подкрался Илар. Его тёплое дыхание коснулось моего уха, и я услышала насмешливое:

— Не слишком ли жадно глазеешь? Влюбилась, что ли?

Я даже не повела бровью, просто проигнорировала, будто его и не существовало. Не хватало ещё, чтобы он радовался, что попал в цель. Тем более разминка как раз закончилась, и момент был куда интереснее.

Я шагнула вперёд, кивнула Ювину и, набрав воздуха в грудь, громко выкрикнула так, чтобы слышали все:

— Кто обгонит меня и первым доберётся до полигона — того приглашу на свидание!

Боевики загудели, оживились, и азарт моментально вспыхнул в их глазах. Вот чего им не хватало — вызова и призовой морковки перед носом.

Я не стала медлить и первой сорвалась с места, чувствуя, как адреналин приятно разливается по венам. Шум шагов, тяжёлое дыхание и смех раздались позади. Они старались, на полном серьёзе врубились в гонку, и мне пришлось выкладываться на все сто, чтобы не дать себя обойти. Сердце стучало в ушах, ветер бил в лицо, но внутри горела решимость: проигрывать я точно не собиралась.

Крики подбадривания, редкие смешки и даже парочка недовольных ругательств сопровождали нас всю дорогу.

Когда мы достигли полигона, я первой пересекла невидимую финишную линию и с торжествующей улыбкой обернулась. Ни один из них не смог меня победить.

— С такой отдачей, — раздался за спиной голос Ювина, — боевики ещё никогда по утрам не бегали.