— Это же… — начала было Лори, но я подняла руку, чтобы она замолчала.

Когда мы поравнялись, блондин оторвался от разговора, сделал шаг вперёд и нагло перегородил мне путь.

— Новенькая? — в его голосе было то самое самодовольное «я знаю, что ты меня знаешь». — А я — Илар. И, думаю, мы с тобой…

— Нет, — перебила я и, даже не замедлив шага, обошла его так, будто он — просто колонна посреди коридора. — Неинтересно.

Тишина за спиной была почти осязаемой.

— Лекси! — Лори догнала меня и округлила глаза. — Ты в своём уме? Это же Илар Гримнир! Старшекурсник, победитель академического турнира по боевой магии, и…

— И? — я скосила на неё взгляд. — Думаешь, я собираюсь падать в обморок только потому, что у него красивые плечи и хвост в шкафу?

— У него нет… — начала Брина, но потом усмехнулась. — Хотя, учитывая, что он дракон… может, и есть.

— Вот именно, — я пожала плечами. — Пусть ищет поклонниц в своём фан-клубе. Моё время слишком дорого для этих игр.

Не говорить же им, что я предпочитаю роль охотницы, а не добычи.

Мы продолжили путь, а за спиной я уловила тихий смешок Илaра. Похоже, я только что добавила ему новую цель в жизни — и, возможно, проблему себе.

Мы втроём вошли в библиотеку, и первое, что меня порадовало, — тишина. Просторный зал с высокими стеллажами, запах старых книг и аккуратные ряды столов для работы. Впрочем, к заветным учебникам предстояло ещё пробиться: очередь тянулась длинной змейкой, и мы заняли место в хвосте.

Не успели мы толком переглянуться, как сбоку подошла девушка — блондинка с короткой стрижкой, в форме нашей группы. Узнала я её сразу: Роналия. Ещё в зале, на вручении кулонов, она чем-то мне понравилась — уверенная в себе, но без лишней спеси.

— Это правда, что ты только что отшила Илара Гримнира? — без предисловий спросила она, приподняв бровь. — Я это видела. Знаешь… кто-то скажет, что это заслуживает уважения, а кто-то — что чистой воды глупость. Он ведь так просто не сдаётся.

Я усмехнулась:

— Второй раз за день это слышу. Похоже, пора делать девизом по жизни.

Роналия рассмеялась, а подруги — Лори и Брина — только переглянулись, всё ещё не веря, что я так запросто прошла мимо одной из академических «звёзд».

Болтовня отвлекла, и очередь подошла быстрее, чем я ожидала. Библиотекарь, не поднимая головы, уже протягивал мне стопку книг. Я поблагодарила, прижимая их к себе, и вдруг ощутила то самое чувство — будто кто-то прожигает взглядом дыру прямо в спине.

Раздражение пересилило любопытство, и я обернулась. Янтарный, хищный взгляд встретил мой в упор. Блондин. Высокий. Широкоплечий. Илар, если быть точной. Он с другом стоял всего в паре человек от нас.

Подруги, заметив, на кого я уставилась, дружно прикусили языки. Даже они почувствовали, как в воздухе сгущается напряжение, будто между нами натянулась невидимая струна. Но он больше не пытался заговорить — лишь смотрел, изучая, как это делает хищник, подмечая каждое движение добычи, чтобы потом нанести удар.

Я прекрасно знала этот приём — сама им пользовалась, когда выслеживала свою «жертву». Только теперь кое-кто решил поменять роли.

«Ну удачи, блондинчик. Даже не представляешь, как ошибся с выбором», — хмыкнула я мысленно и пошла к выходу.

Мы вышли из библиотеки, и я уже собиралась свернуть к лестнице, как внезапно замерла, будто наткнулась на невидимую стену.

На подоконнике, в мягком дневном свете, сидел парень. Красивая, подтянутая фигура, под форменной рубашкой угадывались рельефные мышцы. Рукава закатаны до локтей, и проступали тонкие вены — без вычурности, просто как у человека, привыкшего к нагрузке.

Длинные пальцы легко перелистывали страницы книги. Одна нога была закинута на подоконник, а спиной он опирался о косяк окна, будто это его личное место силы.

Всё вокруг словно замедлилось и растворилось — остались только я и он. Парень свободной рукой убрал взъерошенную челку с глаз. Идеальные черты лица заставили на миг забыть, как дышать.

Он точно в моём вкусе на все сто… Нет, на все тысячу.

Подруги, заметив мою реакцию, тут же проследили взгляд. А когда поняли, на кого именно я смотрю, синхронно обменялись выразительными взглядами.

— Лекси, даже не думай, — первой подала голос Брина, понижая тон. — Он… как Илар, только полная противоположность.

— Поговаривают, что он проклят, — добавила Лори, нахмурившись. — И вообще… держится особняком.

Я лишь усмехнулась. Захотелось подойти ближе.

— Тем более надо проверить, — отрезала я, включая «режим соблазнительницы».

Прижав стопку книг к груди, как титановую плиту, я подошла вплотную. Он не пошевелился, словно меня не существовало. Ну и прекрасно — можно рассмотреть поближе.

Лицо… безупречное. Каждая черта — от прямого носа до чёткой линии губ — будто вырезана скульптором. А эти скулы, челюсть и подбородок… Ммм… Но главное — глаза. Синие с примесью зелёного, глубокие и невероятно красивые, как морская волна в солнечный день.

Эти глаза поднялись на меня медленно, лениво, с холодной отстранённостью, в которой не было ни капли интереса. Удар по самолюбию был почти физическим.

Но я не из тех, кто сдаётся.

— Не хочешь помочь девушке донести книги до комнаты? — самым невинным тоном предложила я. — По пути можно будет познакомиться… и узнать, в какую дверь тебе стоит заглянуть в следующий раз.

В ответ — тишина. Он просто сидел, будто я была пустым местом, не позволив даже узнать, каким голосом обладает. Лишь через пару секунд медленно поднялся, и я мысленно возликовала — сработало!

Но радость тут же сдулась: он просто прошёл мимо, не удостоив даже взглядом, и исчез за поворотом.

— Ему тоже не интересно, — раздался рядом насмешливый голос блондина. — Но предложение заманчивое. Я, кстати, могу помочь донести твою ношу.

Как же раздражает этот дракон! Прямо по живому мозолю.

— Не стоит, — злобно бросила я, перехватив книги удобнее, и направилась к ступенькам.

— Если что, я живу в пятьсот второй, — донеслось мне вслед.

Сжала зубы так, что аж скулы свело. Ну конечно! Сначала блондинистый дракон, теперь этот… молчаливый ледяной монумент с глазами цвета океана после шторма. И оба — с одинаковым посылом: «неинтересно» . Кто-то мне, а кому-то я.

Просто потрясающе.

Шагала как злющий каменный голем, не удостоив Илара взглядом. На его насмешливое «если что, я живу в пятьсот второй» ответила только глухим стуком каблуков по ступенькам. Внутри всё кипело, но я держала лицо — Александра Снежина, не бегает за мальчиками. Это они должны бегать за мной.

— Ну и денёк, — догнала меня Брина, явно развлекаясь.

— Ты прям магнит для самых… своеобразных, — добавила Лорелей, пряча смешок.

— Я просто на своём уровне, — отрезала я, не давая им повода раскручивать тему.

Но внутри зудело. Чёрт с ним, с Иларом, но этот молчаливый брюнет… Я поймала себя на том, что уже представляю, как эти ледяные глаза будут смотреть на меня иначе. Тёплее. Живее.

И, будь я проклята, я этого добьюсь.

Мы дошли до общежития довольно быстро, хотя внутри я всё ещё мысленно перематывала ту сцену у подоконника, кадр за кадром.

Девочки оставили учебники у себя и пошли ко мне. В комнате я аккуратно сложила книги на стол, а потом, будто между делом, облокотилась на спинку стула и смерила подруг внимательным взглядом.

— Девочки… — протянула я лениво, — а что вы вообще знаете про этого красавчика на подоконнике?

Брина с Лорелей переглянулись так, будто я только что спросила, где хранится королевская казна.

— Лекси, — первой заговорила Брина, — он… не из тех, к кому стоит подходить.

— Почему? — прищурилась я, хотя в глубине души ответ знала. Чем опаснее, тем интереснее.

— Его зовут Кейл Арнтор, — вмешалась Лорелей. — Говорят, он проклят. Никого к себе не подпускает, держится отстранённо.