Я ухмыльнулась. Это я уже слышала.

— Проклят? Звучит как реклама.

Подруги закатили глаза, но я видела — они поняли, что меня уже не остановить. Так отказать, как сделал он… для меня слова «нет» не существует. Это вызов. И теперь он официально цель номер один.

— И судя по тому, что вы сказали, то и девушки у него нет.

— Лекси… — начала Брина, но я перебила:

— Нет-нет, не надо отговаривать. Я знаю, что делаю.

В голове уже выстраивался план. Сначала — пара случайных встреч. Потом — зацепка, чтобы заговорить. А там… лёд тает быстрее, чем кажется, особенно в правильных руках. Но нужно больше информации о нём.

— Мы же не так просто тебя отговариваем, — заговорила Лори, когда я выдернула очередной листок из тетрадки, только уже для другого списка. — Ты пойми, любой рядом с ним в опасности.

Я напряглась. Бросила взгляд на девочек в надежде, что они продолжат, не заставляя их поторапливать.

— Ходит слух, — первой не выдержала Брина и понизила голос почти до шёпота, — что в прошлом году одна новенькая тоже подошла к нему и взяла за руку, чтобы привлечь внимание, а потом…

Театральная пауза, чтобы придать словам зловещий тон. Это меня почему-то начинало больше смешить, чем пугать.

— Она умерла! — предположила я.

— Нет, ты что? До этого не дошло, но она упала и сломала ногу. Хорошо, что декан Аронфэр как раз проходила мимо и исцелила её, — Брина замотала головой. — Вот поэтому и не стоит к нему приближаться.

— А вы не думали, что это падение может быть не связано с парнем, а быть просто совпадением, сплетней или банальной неуклюжестью? — вздохнула я и начала записывать первые пункты на листок.

— Нет. — отрезала Брина.

— А вот я уже сомневаюсь, — не согласилась Лори.

— Почему? — блондинка явно удивилась.

— Просто Роналия упомянула, что знает Марисоль и что не стоит ей доверять, — Лори многозначительно посмотрела на Брину.

— Ты думаешь…

— Да, Брина. Я тоже не знаю, кто такая эта ваша Марисоль, но вполне вероятно, что это она сломала ногу и винит теперь парня, который вероятней всего ей отказал, — сказала я и оторвалась от листка. — Слушайте, а не узнали ли вы от неё все местные новости? Просто, как для новеньких, вы очень многое знаете об академической жизни.

Обе синхронно кивнули. Я так и знала! Хмм… стоит пообщаться с этой Марисоль и узнать, что из её слов правда, а что выдумки. Да и намекнуть бы ей не мешало, чтобы язык свой не распускала. Не люблю, когда про моего будущего парня ходят сплетни ещё и с участием каких-то посторонних девиц. А то что Кейл станет моим парнем, я даже не сомневалась.

— Что ты там всё время пишешь? — заинтересовалась Лорелей и подошла ближе.

Прятать листок я не стала. Может, и ей пригодится, хотя с её любовью к книгам и учёбе вряд ли она пошла бы на подобные меры ради понравившегося парня. А вот я любила такие игры. Они не только поднимали самооценку положительным результатом, но и разгоняли адреналин в крови.

— Два списка, — сказала я, а Лори уже взяла лист в руки и начала читать вслух:

— Не давить на парня, не ждать ответной симпатии сразу, не ставить кекс обязательной целью…

— Кекс? — хихикнула Брина, слушая Лори. — Ты что, опять проголодалась, раз о еде пишешь? Так скоро ужин.

Даже не знаю, говорить ли им, что «кекс» — это не блюдо из столовой?

Я решила промолчать, лишь улыбнувшись своим мыслям.

Лори вздёрнула бровь и продолжила читать, явно заинтересовавшись:

— Осознавать и учитывать взаимность. Думать стратегически. Идти навстречу страху и неуверенности. Доверять своему телу. Не спешить. Наслаждаться процессом. Собла…знять, — на последнем слове её голос дрогнул.

— Это похоже на напутствие перед битвой: доверяй телу, не спеши и наслаждайся процессом, — заметила Брина. — Только последнее не совсем о битве и войне.

— Потому что это особая война с множеством битв за сердце «ледяного принца», — улыбнулась я.

— Что там дальше? — спросила Брина у Лори, щёки которой были ярче майской розы.

Брюнетка ничего не ответила, а лишь протянула листок Брине.

Девушка взяла и, ничего не подозревая, начала читать вслух:

— Дразнить. Правило «без рук». Грязный текст. Соблазнительный взгляд. Дефиле в белье. Ролевая игра, — щёки блондинки тоже начали заливаться румянцем. — Стать его массажистом. Играть в карты на раздева-а-а… Александра, что это за список такой⁈ — взвыла девушка, бросая листок на стол.

Если девушки от такого покраснели, то представляю, какие эмоции это всё может вызвать у ледышки-дракона. Ну хоть какие-то должно вызвать. Хотя бы то самое «дефиле в белье».

— Это просто наброски, чтобы не забыть некоторые детали. А вот сейчас я реально запишу десять пунктов по завоеванию мужского сердца, — сказала я и перевернула лист, вооружившись подобием ручки.

— Я пока чай заварю, — сказала Лорелей.

— Ага. А я схожу за печеньем, — подскочила Брина с ещё заметным румянцем на щеках.

Комната вскоре наполнилась прекрасным ароматом цветочного чая и сладкого печенья с корицей.

Сделала один глоток и…

— Ладно, девочки, пора действовать. План по завоеванию парня готов. Операция «КЕЙЛ» — стартуем! — я шлёпнула лист на стол так, что подскочила кружка с чаем.

— Ты серьёзно? — Лори изогнула бровь. — Ты дала плану имя?

— Ну да. Чтобы никто не догадался, — невинно пожала я плечами и хихикнула.

— Лекс, ты в своём уме? Тут всё написано крупными буквами «КЕЙЛ»! — фыркнула она. Сарказм этому миру вообще знаком?

— Ладно, жуйте и слушайте, — я торжественно взяла лист, как делают при зачитывании императорского указа. — Пункт первый: Разведка боем. Сначала наблюдаю. Не преследую! Просто… очень целенаправленно прохожу мимо нужных мест в нужное время.

— Это и есть преследование, — заметила Лори, а Брина кивнула, отпивая из своей чашки. Я решила это проигнорировать.

— Пункт второй: «Ой, а вы тут тоже?» Организовать пару случайных встреч. Вдруг он подумает, что судьба нас сталкивает.

— Или ты с балкона подглядываешь, — пробурчала Брина.

— Третий: Запоминающийся вброс. Сказать или сделать что-то, что он потом вспомнит. Например: «У тебя шнурок развязался» — и подмигнуть.

— А если он в сапогах?

— Тогда скажу: «У тебя… сапог развязался». Не порть мне момент, Бри!

— Четвёртый: Плавим лёд. Перекинуться парой фраз между делом. Главное — не улыбаться, как голодная хищница.

— Ты не умеешь не улыбаться, как голодная хищница, — вмешалась Лорелей.

— Пятый: Доза интриги. Показать лёгкий интерес. Лёгкий! Как будто мне всё равно, но… не совсем.

— Это когда ты случайно проливаешь на него чай?

— Лори, хватит! — я щёлкнула её по лбу. — Шестой: Его кнопка. Выяснить, что его цепляет. Если это боевые турниры — я уже купила плакат. Если пироги — подруги испекут.

— То есть мы втянуты в заговор? — прищурилась брюнетка.

— Седьмой: Долгий контакт. Добиться, чтобы мы оказались в одной компании или паре по заданию.

— «Упс, мы застряли в архиве»? — ехидно уточнила Брина.

— Именно! — победно кивнула я.

— А ничего, что вы на разных курсах и факультетах? — почти резонное замечание от Лорелей. Почему почти? Да потому что я уверена в своей изобретательности! Что-нибудь придумаю.

— Восьмой: Мини-геройство. Дать шанс проявить себя. Пусть спасёт меня от падающих книг.

— Или ты спасёшь его от Марисоль, — хищно улыбнулась Бри.

— О-о, это я сделаю обязательно, — ухмыльнулась я зловеще. — Девятый: Искра на старте. Лёгкое касание руки, взгляд, от которого сердце пропустит удар…

— А потом реанимируем его, — усмехнулась блондинка. Видимо, ей начинала нравиться моя затея.

— Или реанимировать придётся Лекси, если слова Марисоль — правда, — буркнула Лори. Её тон был полон скепсиса.

— И, наконец, десятый: Вперёд, на штурм! Когда мы уже на короткой ноге — флирт в открытую, намёки, подколы, смех… и он уже не понимает, кто кого завоёвывает.