Я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного. Разве что… разве что от проклятой метки Кейла временами шло нечто похожее, но куда слабее. Там — отголоски, печать источающая смерть. Здесь — источник. Чёрная дыра, затягивающая всё вокруг.

Магия внутри меня взбрыкнула. Я буквально почувствовала, как какая-то её часть отшатнулась, как будто мы с той девушкой — противоположности, которые в одном месте находиться не должны. Ни при каких обстоятельствах.

И я тоже отшатнулась. Негласно. Инстинктивно. Сжалась, будто могла стать меньше и незаметней. И, лишь бы не смотреть в её сторону, уцепилась за Кейла и пошла за нашей командой, не отставая ни на шаг. Словно они — мой единственный щит в этом чужом месте.

— В выделенные комнаты, — донёсся голос декана.

Да пожалуйста. Лишь бы подальше от этой… неизвестной. От её ауры. Потому что что-то внутри меня шептало: «эта девушка опасней любых монстров из учебников».

И сегодня — первый раз за долгое время — я пожалела, что согласилась участвовать в Игре.

Путь к общежитию Академии Света и Тьмы оказался… сказочным. Буквально. Мы шли через безумно красивый сад: витые дорожки, укрытые мягким снежным слоем, фонтан, который упорно не замерзал в такую холодрыгу и сиял, как будто его подогревала сама магия. А может, так и было.

И снег… настоящий снег. Белый, мягкий, живой. Не те две грустные снежинки, что пару раз падали в Дрэйке и мгновенно таяли. А полноценная зимняя сказка.

Как же далеко нас закинул портал? Судя по снегу — очень.

И это хорошо. Далеко — значит, та девушка тоже далеко. Значит, шанс пересечься минимальный. А если богиня совсем ко мне благосклонна — вообще нулевой.

Но её магия… Смерть. Даже вспоминать неприятно — внутри всё вздрагивает.

Я уже почти успокоилась, когда увидела его.

— О, боги… — едва не сорвалось у меня вслух.

Если они в этом мире есть — пожалуйста, защитите меня. Потому что аура этого мужчины… была в разы хуже. Давящая. Злая. Хищная. Он будто улыбался приветливо, но в этой улыбке чувствовалось что-то, от чего хотелось инстинктивно сделать шаг назад.

Проректор. Некромант. Амодэй Шэид. Это я узнала, пока они с Ювином перекидывались парой слов.

Чудесно. Просто чудесно. Эта академия точно издевается над учащимися. Что ни шаг — то смерть, тьма, некромантия и проклятия.

Как же я впервые порадовалась, что учусь у драконов. Никогда не думала, что скажу это, но… «Спасибо судьбе за Дрэйк!». По сравнению с этим местом он — санаторий.

Меня отпустило только когда я оказалась в своей временной комнате. Самая обычная комната, без жутких аур и мёртвых теней. Подселили меня к эльфийке-целительнице — миленькой, симпатичной, но… нет. Не сегодня. Общаться с кем-то незнакомым не было ни сил, ни желания. Я даже «привет» через силу выдавила и тут же ретировалась.

Я лучше к парням. Они… свои.

Быстро нашла их комнату и постучала.

Дверь открыл Илар. Увидев меня, он почему-то нахмурился. Взгляд скользнул по моему лицу — и потемнел, как небо перед грозой. Он тут же отступил в сторону, молча пропуская меня.

Так. Отлично. Чудесно. Значит, моё «всё хорошо» на лице не написано ни одной буквой.

Я вошла, постаравшись изобразить максимум легкомыслия:

— Ну… там скучно. Решила прийти к своим, — кратко пояснила я.

Кейл и остальные приподняли головы. Илар — наоборот, замер и, кажется, пытался понять, кого именно надо убивать.

Замечательно. Похоже, не только эмоции я спрятала так же «успешно», как голем пытается спрятаться за тонкой веточкой, но и убедительности в голосе нет.

Естественно, никто не собирался отставать с вопросами. Пять пар глаз уставились на меня так, будто я вернулась с поля боя с оторванной рукой, а не просто забежала «пересидеть скуку».

— Лекси, что случилось? — первым заговорил Риан. — Кто посмел?

— Имя. Фамилия. Курс. Язык расскажет остальное, — мрачно добавил Илар, и я почти услышала, как внутри него щёлкнула какая-то опасная драконья педаль «разнести виновного».

— Да. Да. Кто посмел? — поддакнули Овэр и Кириас.

Кейл же молчал, но это было самым тревожным. Он просто смотрел на меня так… сосредоточенно, будто высчитывал, кого именно ему нужно выбросить в окно, чтобы я снова улыбнулась.

Чтобы не давать повода их драконьим инстинктам разыграться, я глубоко вдохнула и решила сказать правду. Ну… почти всю.

— Никто меня не обижал, — начала я, но по хмурым лицам поняла, что это слабый старт. — Просто… мне тут неуютно. Некроманты. Некоторые из них, точнее. Их ауры слишком… тяжёлые. И… немного пугающие.

Ребята переглянулись. И если в других академиях такое признание засмеяли бы или сочли преувеличением, то эти пятеро… просто приняли к сведению. Даже более того — поняли.

Ничего не сказали. Но выражение пяти драконьих морд стало таким, что я бы на месте всех некромантов уже начала собирать чемоданы.

Вот и отлично, что меня пустили пересидеть это всё без каких-либо возражений. И я так уютно расположилась в их комнате, что покидать её не собиралась от слова «вообще». Даже когда кто-то из наших дурачков пострадал. Нет. Было бы это по делу — я бы сразу кинулась «латать» члена команды. Но когда узнала, что он перед девчонками выделывался и неудачно упал — ха! Пусть пострадает, а перед игрой подлечу. Я ушла в подполье аж до весомых причин покидать своё убежище!

Позже, когда мы шли на обед, я поняла, что зря. Сильно зря я парням всё сказала.

Потому что теперь меня обступали со всех сторон. Кейл справа. Илар слева. Риан сзади. Три бетонные стены в человеческом обличье. А остальные поделились поровну и группками уже спереди и сзади. Выглядело это будто толпа мордоворотов-телохранителей вышла на прогулку с президентом. Осталось только зонт раскрыть от снайперов на крыше. Дурдом.

— Вы серьёзно?.. — прошипела я. — Я что, теперь объект охраны повышенной секретности?

— Да, — одновременно ответили двое.

— Тьфу… — выдохнула я и уткнулась в ворот формы.

Но, честно говоря… внутри что-то приятно ёкнуло. И всё бы было хорошо, если бы не один факт.

Защитить меня от взглядов? Легко. От чужих слов? Ещё проще. Но вот защитить от чужой ауры?.. Увы.

Стоило нам пройти мимо группы светлых, как один из них обернулся — и от него повеяло лёгкой, чистой силой. Приятно. Тепло.

А вот когда мы расселись, я снова увидела ту некромантку — рядом с целительницей и другими ребятами. И от неё тянуло. Прямо как смертоносным сквозняком, от которого по коже пробегали мурашки. И как они находятся в её компании без дискомфорта? Брр…

Я поёжилась. Не смогла скрыть.

Илар сразу напрягся. Кейл сжал руку в кулак. Риан сел напротив, закрывая меня собой.

— Трудно защищать кого-то, если её бесит даже чужая аура, — буркнула я себе под нос.

— Значит, будем защищать от всего, включая ауры, — спокойно сказал Кейл.

И почему-то именно от этого заявления мне стало легче дышать. Но нужно было взять себя в руки, потому что впереди матч, и отвлекаться на некромантов нельзя.

Оказывается, за то время, пока я отсиживалась в комнате парней, успели прибыть остальные команды. Потому что, как только закончился обед, нас пригласили на полигон, который мне больше смахивал на межгалактический магический стадион. И защитный купол над полем, и экраны для зрителей, и даже комментатор — всё было на месте.

Один шаг — и кожу обдало теплом, словно дыханием огромного зверя, и, миновав барьер из зимы, мы попали на магическое поле.

Пока ректор Академии Света и Тьмы произносила речь, я пыталась высмотреть того самого родственника Кейла. Если память мне не изменяет, его звали Талиан Дра’гар. Даже невооружённым взглядом я заметила некое сходство в их внешности, и в то же время они были совершенно разными. Ну… или мне, как девушке одного из них, находилось слишком много отличий.

Своё оно всегда лучше.

Между капитанами провели жеребьёвку, и нам в соперники достались эльфы. О, как! Никогда не видела столько представителей этой расы разом. Мало того что в одинаковых белоснежных формах, так ещё и лица — будто под копирку.