Натянула постиранную с вечера одежду, умылась и расчесала пальцами волосы, заплетая их в тугой узел. Подмигнула своему отражению и улыбнулась.

Пусть мир вокруг другой, но я-то осталась прежней, и руки диктатора Эдуарда Владимировича ну никак не могут ко мне дотянуться. По маме, конечно, скучать буду, но это позже. Пока что надо радоваться тому, что я свободна!!!

«И почти бедная!» — припечатала себя мыслью, когда удалось выторговать не очень большие деньги за украшения.

С Глобом мы тепло распрощались, как только позавтракали вместе, и каждый пошёл своим путём. По рынку я бродила больше часа, думая, на что же потратить деньги и нужно ли мне их вообще тратить. Послушала разговоры жителей города, прилипла к парочке молодых девушек, тоже явно направляющихся в академию, и поняла, что денежки пока стоит придержать. В академии всем обеспечивают: одеждой, книгами и другими вещами, нужными в учёбе.

За девушками я дошла до ворот с высоким забором.

«Ха! И это я ещё думала, что у отчима слишком высокое ограждение!» — хмыкнула мысленно.

— Куда? — на моём пути преградой вырос высокий мужчина в форме. Я прошлась по его строгому лицу и улыбнулась, посмотрев на усы. Всегда они меня смешили, и даже такой суровый дядька не стал исключением!

— Здравствуйте! Я пришла поступать в академию, — взяв себя в руки, сообщила. По мне прошлись глазами-рентгенами и сунули в руки бумажку.

— Разрешение на посещение экзамена.

Я быстро проскользнула мимо него и уже спокойной походной направилась по брусчатой дороге прямиком к настоящему дворцу. Академия выглядела и правда величественной: примерно в три этажа с башнями и смотровой площадкой, смахивающей на вертолётную. Огромный сад с одной стороны, через который вели тропинки к ещё одному зданию, и что-то похожее на стадион с противоположной стороны. Территория чистенькая и ухоженная. Ни соринки, ни пылинки. Разве что сама академия выглядела, невзирая на большие окна, какой-то мрачновато-серой с чёрной черепицей на крыше. Но мне всё нравилось.

Вот бы только суметь поступить! Тогда и про проблему в виде денег можно забыть, и жилья, и питания. Когда не нужно думать о таких банальностях, оно как-то даже легче привыкается к новым реалиям. А новые они так-то далеко не новые — средневековый мир с примесью фэнтези.

«Не по зубам вам, Александра Снежина!»

— Чё встала? — проходящая мимо парочка больно задела меня плечом.

Ну вот, даже полюбоваться архитектурными красотами не дают! Что за люди?

Хмыкнула и направилась за ними. У самого входа у девушки что-то случилось с туфелькой, и она её сняла, при этом опираясь на своего спутника. Начала трясти туфлей, будто пытаясь избавиться от камешка.

— Чё встали? — вернула сказанную ранее фразу и задела парня плечом.

Судя по девичьему визгу, парень не устоял, и они вместе упали в пышный куст, растущий рядом.

Я же говорю: не на ту напали! И зубки можете поломать об меня, ребятки! Я девушка-красавица, с виду милая и воспитанная, но на деле — танк! Слишком уж многого успела насмотреться в жизни! Слишком уж была требовательная к себе почти всю жизнь!

В просторном холле встретился мужчина в мантии. Завидев меня, он махнул приглашающе рукой и открыл журнал, который держал в руках.

— Имя? Имя рода? Возраст? Раса и дар? — выпалил скороговоркой.

— Э…

— Э-э-э… — протянул он, передразнивая. — Ну?

— Александра Снежина, двадцать лет, человек я, и говорят, что лечащая или исцеляющая всякие недуги, — представилась, наблюдая, как он быстро делает записи в журнал.

После последних слов вскинул тёмную бровь и, сощурив серые глаза, произнёс:

— Вот так диво. — Хмыкнул и, не выдавая больше никакой информации, указал рукой направление.

Не, ну а я откуда знаю, что делать дальше? Хоть бы дал инструкции! Как тут эти самые экзамены-то хоть принимаются? Я же магичить не умею и не знаю как!

Пришлось прикусить язык и пойти, куда послали, так как во входной двери появилась растрёпанная парочка.

Быстро они из кустов выползли! Ну ничего, разберусь!

Быстрым шагом преодолела коридор. Возле двери стояла парочка девушек примерно моего возраста и, кажется, тех самых, за которыми я сюда шла. Стала недалеко от них и прислушалась к чужому разговору, рассматривая бумажку, выданную мне охранником. Информация мне нужна как воздух!

— Ты слышала, Лори? Сегодня ещё и декан боевого будет на экзамене, — вздохнула пепельная блондинка, стоящая ко мне спиной.

— Это из-за нового приказа императора, — отозвалась брюнетка, которая при разговоре даже не оторвала глаз от книги в руках.

— Приказ? — удивилась блонда.

Ясно! Тут ещё и император! Как всё сложно-то… Но всё равно лучше, чем замуж за Игорюню, так желавшего заняться моим воспитанием после свадьбы! Ха! Выкуси! Я сама кого хочешь могу воспитать и перевоспитать!

— Мугу… Как ты знаешь, академия Дрэйк уже много лет не выигрывала соревнований. А как же престиж? Здесь же учатся драконы — лучшие из лучших…

— Пффф… — фыркнула блондинка. — Но своего племянника император отдал в столичную академию. Я бы и сама туда пошла, но там никогда мест нет и поступить нереально. И если уж выбирать между шансом соблазнить племянника императора, на которого там наверняка открыта охота, то лучше уж лучшие профессора области целительства здесь.

— Правильный выбор, — похвалила подругу брюнетка, громко захлопнув книгу.

— Так что там с приказом? — не удержалась уже я.

Слишком уж они отходят от изначальной темы и замещают её ненужной болтовнёй. На меня обернулись обе, удивлённо хлопая глазками. Прошлись по одежде оценивающим взглядом и…

— Ты кто…

— Следующая тройка! — блондинку прервала вышедшая пожилая женщина в круглых очках. Тоже, к слову, в мантии.

Улыбнулась девушкам и, оттолкнувшись от стенки, обогнула их по дуге, зайдя в аудиторию первой.

Приёмная комиссия насчитывала трёх мужчин: двое были крупной комплекции, и один худой, а также двух женщин. Одна из них была той самой, что нас пригласила. Напротив столов комиссии стояло три кафедры, одну из которых я поспешила занять.

Я быстро прошлась более внимательно по лицам собравшихся напротив персонажей, пока ничего не стали спрашивать или требовать продемонстрировать.

С самого края сидел широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. По меркам моего мира, с очень даже стильной причёской. Всегда любила короткие стрижки и длинные чёлки, но не зализанные, а небрежно растрёпанные. Лицо у него тоже было симпатичным, пусть я и смогла рассмотреть только профиль.

Видимо, кто-то уже устал или мечтает оказаться в другом месте, раз так неотрывно пялится в окно!

Рядом с ним сидела красивая женщина с длинными рыжими волосами и голубыми, как небо, глазами. Примерно такого же возраста. Видно, что не девушка, но и до старости там ещё ого-го…

Дальше после рыжеволосой восседал, иначе не сказать, судя по позе, блондин с волосами до плеч и немного старше, если судить по мелким мимическим морщинам.

За блондином тощий и с виду обозлённый на весь мир мужчина. Внимание на нём меньше всего хотелось задерживать, но после него пожилая дама и всё…

— Итак, леди, — взял слово блондин чётко и громко, нарушив тишину аудитории. Хорошо, что я не из робкого десятка, а то бы и вздрогнула от испуга! — Меня зовут Заритор Ратт. Я являюсь ректором академии Дрэйк. Сперва мы бы хотели увидеть ваш потенциал, а именно уровень, до которого вы сумели развить свою магию и умения, а затем стандартная проверка артефактом измерения Силы.

Можно начинать паниковать или ещё рано? Как же я покажу то, чего не умею? А если оно где-то внутри и есть, то без понятия, как этим пользоваться!

Не смогла скрыть эмоции и закусила нижнюю губу, что не скрылось от взгляда ректора и рядом сидевшей рыжеволосой женщины. Она мне понимающе легонько улыбнулась, мол: «Да, на экзаменах всегда страшно! Удачи!». И это, можно сказать, помогло воспрять духом. Я разровняла плечи, хотя и так стояла натянута, как струна или солдат на плацу. Сделала глубокий вдох и…