— Что значит "закончится"?!

— То и значит, — ответил он равнодушно. — Дом примет его жертву.

Сердце ударило больно. Нет. Нет, не сейчас. Я вырвалась из рук Варена и шагнула к барьеру.

— Пропусти меня! — крикнула я, чувствуя, как внутри что-то вспыхивает. — Ты выбрал меня, слышишь?! Ты должен слушаться меня!

Я снова ударила по куполу и в этот момент маленький дракон с моей руки соскочил и врезался в защитный слой. Купол дрогнул. Линии засветились ярче, воздух наполнился гулом. И вдруг — треск. Как будто хрустнул лёд. Пространство передо мной раскололось светом, и я шагнула внутрь, едва удержав равновесие.

— Мишель! — закричал кто-то, но я уже не слышала.

Купол сомкнулся за мной. Воздух внутри был густой, как вода. Каждое дыхание жгло лёгкие. Элиан стоял на коленях, его спину прорезали светящиеся нити, и я, не думая, бросилась вперёд. Обняла его со спины, прижалась, словно могла закрыть от боли.

Разряд ударил и в меня — жгуче, обжигающе. Воздух вырвался из лёгких. Я хотела отшатнуться, но его тело дрогнуло, и я лишь сильнее прижалась, сквозь боль, сквозь жар.

— Уходи, — прохрипел он, пытаясь выговорить хоть слово.

— Не уйду, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит весь мир вокруг.

— Глупая… драконица, — прошептал он, и его голос утонул в огне света, что разгорался вокруг нас.

Я наклонилась ближе, к самому его уху, ощущая, как дрожит его тело и как в воздухе пахнет озоном и болью. Свет вокруг пульсировал — то гас, то вспыхивал, как дыхание живого существа.

— Элиан, — прошептала я, губами касаясь его кожи. — Послушай. Я не драконица. Он, кажется, не сразу понял. Только плечи напряглись.

— Что? — выдохнул он хрипло.

— Я не Мишель. Я та самая душа… из другого мира. — Я едва говорила, слова путались с дыханием. — Если я могу отдать тебе свою силу — забери всё. Только не умирай. Не дай им забрать тебя, пожалуйста.

Он дернулся, будто ток прошёл сильнее, но я не отпустила.

— Это плохая шутка, — глухо сказал он. — Мишель, не сейчас…

— Я не шучу, — выдохнула я и сильнее обняла его. — Я не Мишель. Я согласилась занять её место. И нисколько об этом не жалею, если это поможет тебе, Элиан.

Он тяжело дышал.

— Ты не врёшь? — спросил он едва слышно. — Ни одна душа не согласилась бы… просто так уйти из своего мира.

— Потом поговорим, ладно? — шепнула я, чувствуя, как каждая его судорога отдаётся во мне. — Просто возьми мою силу. Пожалуйста.

— Я не могу просто взять её, — его голос был сдавленным, в нём звучала боль, растерянность…

Он не может, не может. Но я же могу. Я не стала слушать дальше. Медленно, с усилием, я переползла ему на руки — между нами хлестали потоки света, но я не отступала. Обняла его спереди, прижалась лбом к его щеке, а потом — не думая — коснулась его губ в нашем первом, самом странном в моей жизни поцелуе.

Всё вокруг взорвалось светом. Белым, слепящим, как тысячи вспыхнувших звёзд. Магические линии на полу вспыхнули — и растворились. Воздух перестал звенеть.

Тишина. Только наше дыхание.

Он держал меня в руках, ошеломлённый, а потом я почувствовала, как тело становится лёгким, почти невесомым.

— Не смей… — услышала я его шёпот, уже сквозь туман. Мир поплыл.

Последнее, что я увидела, — его глаза.

Не ледяные, как прежде, а живые, тёплые, словно в них зажглось пламя.

Я пришла в себя совершенно в другом месте. Правда, первое, что я смогла рассмотреть, когда проснулась, была не комната, а Элиан, который спал рядом, крепко прижимая меня к себе во сне. Я повернула голову и поняла, что нахожусь в его спальне. Может мне все это приснилось? Ничего не понимаю.

Я чуть приподнялась, подушка мягко смялась под плечом, и только теперь заметила, что мы действительно лежим вместе — под одним одеялом. Тепло. Тишина. Его рука, всё ещё обнимающая меня. Стоило пошевелиться, как Элиан открыл глаза — мгновенно, будто и не спал вовсе. Сел, глядя на меня тревожно, и шепнул:

— Как ты?

Я провела рукой по волосам, ещё чувствуя лёгкий запах грозы.

 — Ты был там. И тебя били молнии… Мне было так страшно.

Он чуть улыбнулся, устало, но как-то непривычно… нежно:

— Ты меня спасла, Мишель. Или всё-таки не Мишель?

Я виновато улыбнулась, стараясь не отводить взгляда.

— Теперь я Мишель. Называй меня так.

Он на миг задержал дыхание, будто взвешивая услышанное, а потом медленно взял мою руку. На запястье, там, где я еще недавно я пыталась стереть странного светящегося дракона, теперь был словно выжженный, изящный силуэт дракона. Он провёл по нему пальцем, а потом расстегнул ворот рубашки. На его груди, возле сердца, был такой же знак.

— Да, — сказала я тихо. — Раньше он светился. И он помог мне пройти сквозь барьер. Странно, да?

— Я провел ритуал поиска истинной повторно, — признался он, глядя в сторону. — Тогда твоё предложение казалось мне безумием, но теперь… Теперь я понял, почему ты спрашивала. Почему ты не сказала сразу, что ты и есть моя судьба?

— А я твоя судьба? — спросила я осторожно.

Он посмотрел прямо, серьёзно, без тени улыбки.

— Да. Предки сказали, что это ты.

— Так и сказали? — я всё ещё не верила. — Они сказали, что моя женщина больше не в другом мире.

— И ты решил, что это я?

— Мишель, не зли меня, — произнёс он с полузадушенным смешком и притянул меня к себе. Его лицо уткнулось в мою шею, дыхание обожгло кожу.

Я моргнула, растерянно.

— Почему я в твоей кровати?

— Ты потеряла сознание, и я тебя забрал.

— Сюда?

— Конечно. Куда ещё мне нести свою женщину?

— А что, ваш бредовый ритуал отбора уже закончился?

Он усмехнулся, чуть приподнимая бровь.

 — Нет. Я же говорил — выбираешь ты. Не мы и не предки. А ты пока не выбрала.

— Всё это так запутанно, — вздохнула я, и он тихо провёл пальцами по моим волосам. — Долго я тут?

— Ты спала весь день и почти всю ночь. Скоро утро. Так что отделалась ты легко. Конечно, глупо было так собой рисковать.

— Ты бы умер! — воскликнула я, снова сжимая его руку.

— Вероятно, — согласился он спокойно.

— Элиан!

— Мы с тобой толком не разговаривали, — сказал он тихо. — С чего вдруг ты решила рисковать ради меня?

Я ударила его в плечо, не зная смеяться или злиться, а он просто прижал меня ближе. Его дыхание касалось моей шеи, тёплое, приятное.

— Странно, — прошептала я. — Что ты меня обнимаешь. Ты казался мне таким… бесчувственным.

— Ничего странного, — ответил он. — Я думал, что никогда тебя не найду, а быть с кем-то другим просто не желал.

Я посмотрела на него — и ахнула:

— Что с твоими глазами? Они не голубые больше.

Он улыбнулся, слегка прищурившись.

— Считай, ты растопила моё ледяное сердце, глупая.

Он наклонился ближе, его губы почти касались моих.

— Могу я поцеловать свою жену?

Он коснулся моих губ — и всё внутри будто вспыхнуло. Не осторожно, не робко, как обычно происходит с первыми поцелуями. Нет. Этот поцелуй был жадным, изголодавшимся, требовательным, почти безумным. Его ладони обхватили моё лицо, потом скользнули ниже — по шее, к плечам, и я почувствовала, как пальцы прожигают кожу даже сквозь тонкую ткань.

Я не могла дышать. Мир сузился до одного-единственного ощущения, до одного действия. Во мне самой просыпалась странная жажда, которую могли утолить только его губы. Тёплое дыхание, хриплый вздох, прикосновения, от которых каждая клетка тела отзывалась пульсом. Я потянулась к нему, не задумываясь, просто следуя этому безумному инстинкту — и он отозвался, притянув меня ближе.

И вдруг воздух вокруг задрожал. Не громко, неосознанно — как будто магия не выдержала напряжения между нами. По коже побежали искры. Настоящие. Они вспыхивали под пальцами, танцевали по волосам, тлели золотыми точками в воздухе.