Когда Ашер отступил на шаг, что-то изменилось.

Гарнитур словно ожил, но не вспышкой силы, а мягким откликом. Серьги, которые до этого тянули холодом, вдруг стали едва ощутимыми, лёгкими, словно капли воздуха. Кольцо, горячее и тяжёлое, стало удобным, будто всегда сидело на моём пальце. Браслет, давивший весом изумруда, будто растворился на коже, оставив лишь ощущение надёжности. Ожерелье с янтарём перестало тянуть — оно стало теплом внутри меня, лёгким и естественным, как дыхание. А диадема… её вес исчез. Чёрный опал не давил — наоборот, казалось, что он держит меня, поддерживает, словно снимая усталость с плеч.

Я моргнула, не понимая сразу, что именно произошло. Всё вместе это выглядело так, будто украшения подстроились под меня или вовсе исчезли. Неосознанно, я коснулась головы, чтобы убедиться, что на ней все еще есть диадема. Она была там, но я ее не ощущала вовсе.

И вдруг мне стало невероятно комфортно. Словно я сняла слишком тесную обувь и впервые за долгое время встала босыми ногами на мягкую траву. Это такой бонус? Как в компьютерной игре? Плюс сто к комфорту? Интересно.

В комнате воцарилась тишина. Даже пламя в камине будто приглушило треск.

Я перевела взгляд на братьев.

— Как именно эти украшения… или дом… или предки… определят, кому я «подхожу»? — спросила я, обводя их взглядом.

Ашер ответил спокойно, словно готовился к этому вопросу: — На это уйдёт неделя или две. Иногда — месяц. За это время, если мужчина тебе не подходит, украшение даст тебе это понять.

— Загадочно, — пробормотала я.

— Понимаю, — кивнул он. — Но дальше будет проще. Пока ты носишь наши украшения, ты считаешься нашей невестой. Точнее, невестой того, чьи украшения на тебе.

— Так что теперь можешь ходить в футболках, сверкая своими стройными ножками, — усмехнулся Сайлас.

Я удивлённо приподняла брови.

— Но при мне — лучше не надо, — вмешался Элиан, глядя прямо на меня.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Тебе придётся знакомиться и сближаться с нами, — пояснил Сайлас. — Чтобы предкам стало ясно, кто тебе ближе или для кого ты больше подходишь. Если украшение слетит — значит, претендент выбыл. Он больше не сможет прикасаться к тебе. Ну… как к жене.

Я моргнула. — В смысле… вы все пятеро теперь можете прикасаться… как к жене?

— Именно, — кивнул Сайлас, довольный, как кот. Откуда в нем столько вот этого всего? Я же ему очевидно не нравлюсь. Специально задевает?

Я невольно отступила к стене. — Эм…

— Не бойся, — вмешался Ашер, его голос был твёрдым. — Насиловать тебя никто не будет. Мы не звери.

— Я хочу знать все подробности того, что со мной делать… будут, — обернулась я к нему.

— Пока достаточно и того, что сказал Сайлас, — ответил он. — Пока украшение на тебе — считай, что каждый из нас тебе как муж.

— Как жених, — поправила я резко.

Ашер качнул головой: — Где-то между. Обижать тебя никто не будет. Если сможешь снять украшение — верни его владельцу, и он потеряет все права… мужа. А тот, чьё останется на тебе последним, станет твоим мужем навсегда.

Я в шоке выдохнула: — Это звучит… малоадекватно. То есть сейчас я могу хоть спать со всеми вами, а потом… словно этого и не было?

— А ты планируешь с нами всеми спать? — хмыкнул Сайлас.

— Я не это имела в виду.

— А я это, — отозвался он с той же ленивой усмешкой.

Я сузила глаза. — Я хочу услышать ответ.

Ашер посмотрел прямо, спокойно: — Так и есть. Ты можешь не беспокоиться об этом. По факту, пока на тебе брачное украшение, мужчина считается твоим мужем. Хоть и временным.

— И всем это нормально? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Братья почти синхронно пожали плечами. Мол, таковы правила.

— То есть если я буду целоваться с тобой, — кивнула я в сторону Варена, — а потом с тобой, — посмотрела на Сайласа, — а потом вообще стану женой Ашера… то вы оба будете делать вид, что ничего не было? И ты тоже?

— Забавно, что тебя интересует именно это, — усмехнулся Сайлас.

— Я хочу понимать, во что вляпалась, — резко отрезала я.

— «Вляпалась»? — Ашер приподнял бровь.

— У меня сейчас пять мужей?

— На данный момент — да, — спокойно ответил он.

— И это, по-твоему, не «вляпалась»?

Варен рассмеялся низко и коротко, Сайлас добавил ехидный смешок. Ашер покачал головой, будто устало.

— Скоро приедет дядя. Вот это куда хуже, чем то, что у тебя пять мужей.

Я нахмурилась. — А он… ну, тоже в курсе? Ну, происходящего между нами всеми?

Ашер криво усмехнулся, но не весело. — Он знает, что мы ищем жену. Ему это не нравится.

— Почему?

— Это тебе пока рано знать.

Я скривилась. Эти драконы совсем уже. Сомневаюсь, что в других семьях этого мира такой же бред с пятью мужьями.

— Мишель, если у тебя не было других планов, мы можем прямо сейчас пойти на тренировку, — неожиданно сказал Варен, и его голос прозвучал мягче обычного.

Я обернулась — и вдруг заметила: он обратился ко мне на «ты». И Сайлас тоже чуть раньше.

— Постойте, — я прищурилась, переводя взгляд с одного на другого. — А с каких это пор вы начали мне «тыкать»?

Сайлас усмехнулся. — Жене я «выкать» не планирую.

Варен пожал плечами, соглашаясь: — Но если тебе не комфортно…

— Нет, всё хорошо, — прервала я, вскинув подбородок. — Просто хотела уточнить.

— Пойдём, Мишель, — Варен протянул руку, улыбнувшись краем губ. — На тренировке я отвечу на все твои вопросы.

— Почему ты так настойчиво пытаешься меня увести? — сузила я глаза.

— Потому что братьям надо подготовиться к визиту дяди, — спокойно ответил он.

Я взглянула на его ладонь, всё ещё протянутую ко мне. Ясно: в любом случае уйдём. Вздохнув, я вложила свою руку в его.

Его пальцы мягко сомкнулись вокруг моих, и он тут же провёл большим пальцем по моей ладони. Лёгкое движение, почти невинное… но от этого жеста по коже побежали мурашки.

Варен улыбнулся — искренне, впервые за всё время — и повёл меня прочь.

Зал для тренировок встретил нас запахом древесины и холодного камня. На стенах висели мечи, копья, щиты, деревянные и настоящие, ровными рядами. Пол был застлан толстыми ковриками, чтобы падать было не смертельно, но всё равно больно.

Варен молча протянул мне деревянный меч, а сам взял второй. — Сегодня будем отрабатывать защиту и стойку.

Я кивнула и заняла позу, которую он показал ещё вчера. Варен неторопливо обошёл меня, поправил локоть, развернул плечо, чуть толкнул в колено, заставив согнуть его сильнее. Его прикосновения были уверенными и лёгкими, но почему-то я всё время ловила себя на том, что задерживаю дыхание, когда он слишком близко.

Мы начали. Первые удары были осторожными, он намеренно бил медленно, чтобы я успела парировать. Я спотыкалась, пару раз едва не выронила меч, но он терпеливо снова ставил меня в правильную стойку.

— Смотри не на клинок, — его голос был у самого уха, когда он в очередной раз оказался слишком близко. — Смотри на мои плечи. Плечо всегда выдаёт направление удара.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться.

После пары выпадов я тяжело выдохнула и, сдерживая улыбку, спросила: — А как мне, по-вашему, спать во всём этом? — я кивнула на диадему и кольца. — Ладно кольцо, но диадема… И купаться тоже?

Варен усмехнулся, опуская меч и глядя на меня пристально. — Украшения заговорены. Они всегда будут на тебе, но для тебя они исчезают в моменты, когда могут мешать. Ты не будешь их чувствовать во сне или в воде.

— Выходит, я никогда не смогу их снять? Как минимум то, что с меня не “отвалится”? — уточнила я, чуть нахмурившись.

— Да, — кивнул он. — Но не переживай, тебе будет комфортно. А после того, как твой муж будет определен, мы проведем ритуал и ты сможешь носить любые украшения. Они больше не будут влиять на твой статус.