— Тебе ведь никто не мешает завести свою традицию с нашей женой.

Я рассмеялась, и этот лёгкий, почти домашний смех разогнал последние тени неловкости. Попрощавшись с остальными, мы с Элианом вышли в коридор, освещённый мягким светом магических сфер. Он не отпускал мою руку, пока мы шли, и это простое прикосновение казалось чем-то бесконечно важным.

В его комнате горел камин, отбрасывая тёплые отблески на стены. Я устроилась рядом, поджав под себя ноги, и он налил нам по бокалу фруктового вина. Мы сидели почти в тишине — лишь пламя потрескивало, и этот уют казался чем-то невероятным после всего, что происходило.

— Сегодня был хороший день, — сказала я тихо. — Смешно, но я впервые почувствовала, что это… моя семья.

— Мы столько лет живём вместе, но по-настоящему домом этот замок стал только с твоим появлением,— улыбнулся он.

Я покраснела, и он мягко коснулся моей щеки.

— Ты удивительная, Мишель. И… знаешь, ты не первая, кто боится собственного выбора.

Я вскинула на него глаза. Он чуть улыбнулся — спокойно, будто рассказывал историю, а не древнюю тайну.

— Пять поколений назад, — начал Элиан, — у одной из избранных случилось то же самое. Она не смогла выбрать между двумя мужьями. Все думали, что предки разгневаются, но они… позволили ей оставить обоих. В этом браке родились близнецы, которых считали благословением дома.

— То есть… такое возможно? — прошептала я.

— Всё возможно, если на этого желает твое сердце, — ответил он, гладя мою ладонь.

— Элиан…

— Что еще тревожит тебя, сердце мое?

— У Мишель не было дракона. Выходит, я тоже. Ведь поэтому я прошла барьер, да?

— Да, — отвечает он. — Поэтому тоже. Будь в тебе дракон, ничего бы не помогло.

— Значит… Я никогда не смогу подарить вам детей?

— Сможешь.

— Я не понимаю…

Он берет мою ладонь, а потом целует ее. Разворачивает так, чтобы я видела метку с драконом.

— Теперь у тебя есть дракон, Мишель.

— Но… разве он не твой? Он перескочил на меня с тебя.

— Ты готова была разделить со мной смерть. Неужели ты не готова разделить со мной дракона, душа моя?

Я замираю от осознания, а он целует меня в губы.

— А теперь — спи, жизнь моя.

Я улыбнулась и позволила себе расслабиться, чувствуя, как он укрывает меня одеялом и притягивает ближе. Тёплое дыхание у моего виска, его рука на моей талии, ровное биение сердца — всё это сливалось в ощущение покоя. Перед тем как заснуть, я подумала, что, может быть, это и есть ответ. Не выбирать. Просто — любить.

Утро пришло мягко — без спешки. Сначала я почувствовала его дыхание — ровное, спокойное, касающееся моей кожи, потом тепло руки, лежащей у меня на талии. Элиан не спал. Он просто смотрел на меня — задумчиво, с лёгкой улыбкой, будто пытался запомнить каждую черту.

— Доброе утро, — прошептала я, приподнимаясь. Он коснулся губами моего лба.

— Самое доброе, — ответил он, чуть сжимая меня в объятиях. — С кем ты хочешь провести этот день, жизнь моя?

Я потянулась, задумалась всего на секунду.

— С Ашером, — сказала честно. — Я давно не проводила с ним время.

Элиан улыбнулся.

— Он приедет только к обеду. А до обеда... — он поцеловал меня в висок, — можешь побыть наконец моей женой.

Я рассмеялась.

— Наконец-то?

— Да. Всё время кому-то тебя уступаю. Сегодня — нет.

Он говорил это без ревности, скорее даже с весельем. Его точно не тяготила наша семья на шестерых. Честно говоря, не думаю, что она вообще кого-то тяготила, кроме Флама. Мы не спешили вставать. Просто лежали, разговаривали — обо всём и ни о чём. Он рассказывал о замке, о старых комнатах, где раньше жили драконы древней крови, о легендах, в которые уже никто не верил. Я слушала, касаясь пальцами его груди, рисуя узоры на коже.

Потом мы выбрались из кровати и долго завтракали прямо у камина. Он сам наливал мне чай, пробовал ягоды с моего блюда, шутил, будто мы не избранные, не наследники древнего рода, а просто двое, случайно запертые в мире, где время остановилось.

Когда я засмеялась, он поймал мой смех губами — лёгкий поцелуй, почти невесомый.

— Так лучше, — сказал он. — Я люблю, когда ты смеёшься.

Мы гуляли по саду, подышали прохладным воздухом, и он рассказывал, как здесь когда-то росли деревья, сплетённые магией. Я держала его за руку и думала, что с ним рядом мне невероятно хорошо и я бы никогда не поверила, если бы мне кто-то сказал, что Элианом может быть хорошо.

И когда колокольчик у ворот возвестил о приезде Ашера, я поймала себя на том, что мне немного жаль — что утро уже заканчивается.

Пусть и не было ничего великого. Только чай, смех, касания и два сердца, дышащих в одном ритме. И всё же… именно в таких мелочах, кажется, и прячется любовь.

Элиан, как всегда, держал меня за руку, пока мы шли по коридору. Всё было удивительно спокойно — после вчерашней нежности в нём будто поселилось новое, лёгкое спокойствие, но в его взгляде по-прежнему иногда тлел тот холодный огонь, который жил в нем столько лет раньше.

— Пойдём, — сказал он, чуть сжимая мою ладонь. — Тебя ждёт Ашер.

— Он уже знает, что я хочу увидеться? — удивилась я.

— Да. И, если я правильно понял, соскучился.

Мы остановились у двери его кабинета. Элиан постучал, но в ответ — тишина. Он нахмурился, попробовал ручку — заперто. — Похоже, он не там.

— Может, в библиотеке?

Элиан чуть улыбнулся.

— Нет. Он всегда идёт в спальню, если хочет побыть один. Пойдём. Думаю, мы перехватим его там.

Когда дверь спальни Ашера распахнулась, тот стоял у окна, глядя куда-то вдаль. Свет из окна падал на его профиль, и мне на миг показалось, что он вовсе не удивлён нашим вторжением, а ведь Элиан даже не постучал.

— Ашер, Мишель соскучилась по твоему строгому взгляду, — сказал Элиан.

— Ты что шутишь? Никогда не видел тебя таким, брат, — произнёс он, лениво оборачиваясь.

Элиан усмехнулся, не выпуская моей руки.

— Будешь делать на этом такой явный акцент и больше не увидишь. Оставлю эту свою сторону для жены.

Я непонимающе посмотрела на него, но он, словно не желая вдаваться в подробности, притянул меня к себе, поцеловал не спеша.

— Хорошего дня, жизнь моя, — сказал он, заглядывая мне в глаза.

Он посмотрел на Ашера, коротко кивнул:

— Не обижай ее.

Элиан уже почти вышел, но задержался у двери и, обернувшись, добавил:

— Я жду тебя ночью, Мишель.

Дверь за ним закрылась мягко, и тишина наполнилась чем-то неуловимым. Ашер всё ещё стоял у окна, но теперь смотрел на меня. И в этом взгляде было столько… всего — любопытство, осторожность, и странное, тихое волнение.

Он улыбнулся краем губ:

— Кажется, утро у тебя было насыщенным.

— Я прекрасно провела время с Элианом, — сказала я, чуть прищурившись, — но очень скучала по тебе.

В его глазах мелькнуло что-то между удивлением и нежностью.

— Прямо очень скучала? — уточнил он, делая шаг ко мне.

— Да, — ответила я просто, без игры.

Он не стал ничего говорить. Просто подошёл ближе, скользнул рукой по моей талии и притянул к себе. От него пахло свежим воздухом и бумагой, как всегда. Он заглянул мне в глаза, и я на миг перестала дышать.

— У меня не так много времени, чтобы уделять его жене, — произнёс он тихо, почти с усталостью. — Я не самый лучший муж. Будет лучше, если предки выберут тебе кого-то другого.

— О чём ты? — я нахмурилась, положив ладонь на его грудь.

— О том, что ты можешь пожалеть, что решила провести этот вечер со мной.

— Никогда, — прошептала я, и в голосе не было ни тени сомнения.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то болезненно-тёплое.

— Возможно, буду жалеть я. Хотя, кому я вру… — он выдохнул и покачал головой. — Я уже жалею. О том, что ты, мелкая бестия, украла моё сердце. Боюсь, для других женщин в нём больше никогда не найдется места.