Браслет на моей ноге запульсировал, словно живой, и я вскрикнула от боли.

— Элиан, почему предки его не атакуют?! — закричала я, чувствуя, как кожа под металлом жжёт до крови.

— Потому что он проводит ритуал, — прохрипел муж, пытаясь подняться. — Они ждут, чем он закончится. Предки не вмешиваются в семейные разборки.

Флам тем временем что-то сделал и всем моих мужей разом прижало к полу. Это было страшно и ужасно одновременно.

Я видела — Ашера прижало полем, он едва держался, Варен и Сайлас прижаты чем-то невидимым к полу, Торас — стиснув зубы, пытался подняться, но не мог. Элиана же обвивала какая-то серая энергия — словно дымилась вокруг его тела.

Флам снова двинулся ко мне. Его ладони прошлись по моим щиколоткам, скользнули выше к коленям, задирая подол юбки. Было так мерзко, что хотелось провалиться под землю! Я задрожала — не от страха, а от ярости. И вдруг — удар. Сайлас с ревом бросился на него, сбил с ног, они покатились по полу, ударившись о стену. Не знаю, как моему мужу удалось преодолеть это поле, но он быстро терял силы.

Я понимала — это ненадолго. Флам был слишком силён.

Что делать? Грудь сжала паника. Слёзы мешали видеть.

И вдруг мысль, как вспышка. Ашер. Его слова. Украшения рода обладают разными свойствами…

Я вцепилась взглядом в кольцо, лежавшее прямо передо мной. Единственное украшение, что я могла разглядеть, я понятия не имела каким свойством оно обладает.

— Предки… если вы слышите меня, пожалуйста. Пусть кольцо исполнит моё желание. Пусть этот браслет исчезнет. Я хочу быть со своими мужьями, а не с этим… драконом.

Тишина. Ничего. Только глухие удары — Флам скинул Сайласа и снова направился ко мне.

— Всё кончено, Мишель, — сказал он с торжеством. — Сопротивление бесполезно. Твои любимчики проиграли.

И в этот миг — щелчок. Резкий, словно треснула кость. Браслет сорвался с моей ноги — с оглушительным звоном. В тот же миг ремни рассыпались пеплом.

Я оттолкнула Флама со всей силой, что во мне осталась, и буквально скатилась с алтаря на холодный камень. И сразу — всё изменилось.

Воздух взревел. Поле, удерживавшее зал, рассыпалось золотыми искрами. Я видела, как мои мужчины поднимаются — один за другим. Сначала Элиан. Потом Варен. Сайлас. Торас. Ашер рухнул на колени, выдохнул — и поле исчезло окончательно.

Флам взревел, пытаясь подняться, но Элиан уже ударил. Потом Варен, Сайлас. Магия вспыхивала синим, переплетаясь с криками.

И вдруг — воздух прорезал вой. То же сияние, что когда-то пыталось забрать Элиана, обрушилось теперь на Флама.

Он закричал — яростно, отчаянно. Но это не помогло. Предки не слушали его просьб.

Они разрывали его. Буквально. На части. Его тело вспыхнуло, распалось на обрывки света, на пепел, на звёздную пыль, которая исчезла, будто её никогда и не было.

Я наблюдала за всем с каким-то отчаянным ужасом, но при этом не испытывала к нему ни капли сожаления. Лишь моё сбившееся дыхание и ощущение чьих-то рук, подхватывающих меня с холодного пола.

— Всё, — услышала я тихий голос Элиана у уха. — Всё кончено, жизнь моя. И я, наконец, позволила себе заплакать.

Элиан поднял меня с пола и прижал к себе, не давая пошевелиться. Его ладонь была горячей, и от этого жара внутри понемногу растворялась дрожь.

— Малышка, тише… всё кончено, — шептал он, касаясь губами моего виска. — Он больше не тронет тебя. Никогда.

Я кивнула, не в силах говорить. От него пахло магией и пеплом, но этот запах вдруг стал для меня чем-то очень родным. Потом рядом оказался Варен — ссадина на щеке, рубашка в пыли, но взгляд — мягкий, тревожный. Он осторожно коснулся моего плеча, потом просто обнял. За ним подошёл Сайлас, и я уткнулась ему в грудь, чувствуя, как по спине проходит дрожь, но не от страха, а от того, что всё наконец закончилось. Торас обнял меня последним — почти не касаясь, только на мгновение, будто боялся, что я всё ещё слишком хрупкая. Ашер стоял чуть поодаль, тяжело дышал, руки его всё ещё дрожали после того, как он удерживал защитное поле.

Их объятия были тёплыми, искренними — но что-то было не так. Они смотрели на меня с той самой нежностью, в которой пряталась тень, как когда я зашла с Элианом в столовую после нашей первой настоящей ночи. Боль, грусть. Так странно. Мы же победили, разве нет? Все мужчины были подавлены, кроме Элиана, который стоял рядом, спокойный и бесстрастный, как будто знал то, чего мы пока не понимали.

— Что случилось? — наконец спросила я, вытирая глаза.

Ответил Ашер, устало, но твёрдо:

— Несмотря на то, что Флама больше нет, он успел сорвать с тебя все украшения.

— И? — нахмурилась я. — И ты больше не можешь быть женой ни одного из нас.

Секунда тишины. Сначала я подумала, что ослышалась. Потом — что он шутит.

— Что за бред, — выдохнула я. — То все, то ни одного?!

Я повернулась, подошла к алтарю. Камень был всё ещё тёплый, и возле него рассыпанные в беспорядке, лежали украшения. Я подняла их — все сразу, держа в ладонях, чувствуя их тяжесть и холод. Потом посмотрела на Элиана.

— Ты же сам говорил, — сказала я тихо, — что выбираю я. Что всё это время выбираю я. Он встретил мой взгляд и едва заметно кивнул.

Я повернулась к мужчинам.

— Ну так я и выбрала, — произнесла я. — Что уж там.

Пошла и раздала украшения обратно их хозяевам.

— Я выбрала вас. Так я хочу.

Мужчины не шевелились, рассматривая украшения, которые я вернула. Я посмотрела на Элиана с надеждой, что он сможет все это исправить. И он правда смог Он опустился на одно колено и протянул руку ко мне.

— Мишель… станешь ли ты моей женой?

Четверо братьев смотрели на него с полным недоумением.

— Я стою перед лицом предков. Я услышал твой выбор и принимаю его. Я хочу быть одним из твоих мужей. Станешь ли ты моей?

Я улыбнулась и быстро стерла пыльной рукой слезы со щеки.

— Да. Да!

Он надел серьги на меня. Металл вспыхнул мягким голубым светом, и в воздухе дрогнула магия.

Затем Варен шагнул вперёд — встал на колено рядом с братом.

— И моей? — спросил он. Я кивнула раз пятьдесят.

Потом подошёл Сайлас, затем Торас, и последним был Ашер, каждый из них по очереди произнёс те же слова, что и Элиан, — с разной интонацией, но одинаковой верой в то, что это сработает.

Когда последнее украшение заняло своё место, свет охватил нас всех. Магия взвилась над алтарём, словно ветер из звёздной пыли. Я чувствовала, как жар проходит по коже, как от каждого украшения идёт своя волна — и сливается в одно.

А потом — вспышка. На телах мужчин загорелись брачные метки. У каждого — своя, но все одинаково пульсировали в такт моему сердцу.

Мы стояли в этом сиянии, ошеломлённые, дыша в унисон.

— Она… выбрала всех пятерых, — первым произнёс Ашер, глядя на свою руку.

Сайлас рассмеялся тихо, почти с облегчением.

— Вот уж чего предки точно не ожидали.

Элиан посмотрел на меня — глаза светились мягким, глубоким светом.

— Я не был уверен, что это сработает, — шепнул он, а я нервно рассмеялась.

Я подняла руку, на которой сияли сразу пять переплетенных между собой брачных меток. Теперь я принадлежала им всем. Забавно, ведь еще какую-то неделю назад, я была так зла, когда они сказали, что у меня пять мужей. А что теперь? Теперь я не знаю, как бы я смогла жить без них.

Музыка текла рекой, как вода — плавная, теплая, напоённая светом. В зале было полно гостей, но я почти никого не видела. Мой мир сужался до одного круга — до рук, которые держали меня. Сегодня я очень много танцевала, потому что это был мой день. Как, собственно и этот бал. Он тоже был мой.

Когда я читала в романтических книжках про балы, я думала, что это какая-то ерунда. Ну что такого интересного в том, чтобы крутиться под музыку в душном зале, полном незнакомцев?

Все изменилось, когда на танец меня пригласил любимый мужчина. Один, второй, третий, четвертый и даже пятый.