— Теперь ничего не выйдет, — хмыкнул Сайлас, глядя на меня так, словно пытался объяснить словами непоправимое.

— Почему? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

— Ему помогли бы только искренние чувства, — Сайлас улыбнулся грустно. — Ты казалась идеальной для этого, Мишель. Ты такая нежная, отзывчивая. Растопила сердца четырём драконам… неужели не справилась бы с пятым?

— Жалость не поможет, — подмигнул мне Элиан, — нужны любовь или хотя бы страсть. Поэтому они расстроены. И поэтому я тебе рассказал все, как есть.

— Ты не хочешь, чтобы я помогла, — догадалась я, слова сами слетели с губ. — Не из-за того, что я потом стану женой кого-то из них. Ты просто не хочешь жить без неё.

Элиан улыбнулся. Спокойно. Почти по-человечески. А у меня внутри всё сжалось — будто кто-то вытянул воздух из комнаты.

Мы шли по коридору бок о бок со старшим драконом. Каменный пол холодил ступни, а утренний свет пробивался сквозь витражи, окрашивая стены в мягкие золотые тона.

— Как прошёл твой вечер? — спросила я, просто чтобы нарушить тишину.

— Хорошо, — ответил Ашер, не глядя на меня. — Мы с братьями обсуждали тебя до поздней ночи.

Я споткнулась.

— Обсуждали… меня?

Он кивнул, даже не притормозив.

— Да. То, что Сайлас сказал — как одна маленькая драконица умудрилась залезть нам всем под кожу.

— Как мило, — фыркнула я. — Что, и план разработали, как жить потом, когда я стану женой только одного из вас?

— Нет, — Ашер усмехнулся. — Зато Сайлас сказал, что ему плевать, чьей женой ты станешь. Он тебе уже кое-что пообещал и слово намерен сдержать.

— Сайлас, — улыбнулась я его наглости.

— Что он тебе обещал, Мишель?

Я улыбнулась еще больше, не сказав ни слова.

— Мишель, — повторил он моё имя с тихим предупреждением.

— А ты на тренировку не хочешь? — отшутилась я, сворачивая в сторону лестницы.

— Нет. Развлекайтесь там сами, — усмехнулся он. — Чувствую, тренировка будет та ещё. Приди ко мне после, я с удовольствием намажу тебя мазью.

— Торас давно меня не мазал, — заметила я, будто между прочим.

— Хочешь, чтобы я ревновал?

— А ты будешь?

Он остановился так резко, что я не успела отойти — и столкнулась с его грудью. В следующее мгновение его рука легла мне на талию, вторая — на стену рядом с моим лицом. Его дыхание было горячим, близким, а взгляд — опасно спокойным.

— Буду, — ответил он тихо и, не дав мне времени отреагировать, накрыл мои губы поцелуем.

Он целовал медленно, уверенно, будто хотел доказать, что может позволить себе всё, что захочет. Внутри что-то дрогнуло. Я сжала пальцы на его рубашке, пытаясь оттолкнуть… но только притянула его ближе. Чертовы драконы и сами уже пролезли мне под кожу.

Когда он оторвался, его лоб всё ещё касался моего.

— Видишь, — прошептал он. — Я ревную.

— Ревнуешь, но подсовываешь по брату, — фыркнула я, отстранившись искоса глядя на него.

Ашер качнул головой, словно сожалел о своем решении.

— Не обижайся, сладкая, — протянул он тихо. — Этот упрямец лучше умрёт за свои идеи, чем уступит. Я должен был сделать всё, что мог.

Я на миг представила себе его за тем самым столом, когда он услышал от Элиана, что тот не планирует бороться за свою жизнь. У меня никогда не было брата или сестры, но я бы тоже сделала все, что только могла. Хотелось злиться, но почему-то получалось плохо.

— Я бы тебе хорошенько врезала, — сказала я, отпуская шутливую угрозу, — но, на самом деле, понимаю. Но это не значит что ты не будешь лиза… просить прощения в личной форме.

Он приподнял бровь и усмехнулся — та самая ехидная улыбка, которую я уже научилась ненавидеть и любить одновременно.

— Ах ты, маленькая бестия, — пробормотал он, и в голосе просочилось удивительное тепло.

Я в ответ приподняла бровь.

— Будут тебе извинения, — сказал он.

Он наклонился и ещё раз коснулся губами моей ладони.

— Будут, — прошептал он. — Лично. И с комплиментом, который ты не забудешь.

Я улыбнулась в ответ, потому что, чёрт возьми, этот мужчина мне нравился и мне хотелось с ним флиртовать. Он отпустил меня и поправил ворот рубашки, словно возвращаясь к делам, которые были важнее любых извинений.

— Пошли на тренировку, — сказал он, почти деловым тоном. — Не будем заставлять твоего тренера ждать.

— Я не заставлю, — ответила я, подхватывая вещи.

Ашер привёл меня на тренировку — уверенной, чуть торопливой походкой. В зале уже ждали Варен и Сайлас. Их взгляды одновременно метнулись к нашим сомкнутым ладоням. Ашер собирался отпустить мою руку, но я не позволила.

Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. А я шагнула ближе, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Он замер — буквально на долю секунды. А потом его ладонь легла мне на талию, и он ответил, медленно, мягко, так, будто хотел запомнить вкус этого поцелуя.

— Что ты делаешь? — прошептал он, когда мы чуть отстранились.

— Перестаю делать вид, что вы не знаете, что делает каждый, когда мы остаёмся наедине, — ответила я, глядя прямо в его глаза.

— Ты ужасная, — сказал он с хрипотцой, но уголки губ предательски дрогнули.

— Я знаю, — улыбнулась я.

Он снова поцеловал меня — коротко, почти нежно, будто ставя точку. Затем разжал пальцы и ушёл, оставив меня под взглядами двух мужчин, которые явно не ожидали такого начала тренировки.

Сайлас медленно выдохнул. Варен хмыкнул.

— Будешь заниматься в платье? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Я взяла вещи, — спокойно ответила я. — Переоденусь.

— Тут негде, — напомнил Варен, указывая на то, что вокруг ничего нет, кроме зала и приспособлений.

Я улыбнулась и, не отводя взгляда, потянулась к пуговицам.

— Даже не знаю, что сказать. Мне так неловко…

Ткань платья скользнула по коже, и воздух вокруг будто стал плотнее. Сайлас отвернулся, но не слишком быстро. Варен не двинулся вовсе, не желая реагировать на мою провокацию. И когда я осталась в белье, оба выглядели так, словно забыли, зачем вообще здесь собрались.

— Что, командиры, — сказала я, натягивая тренировочные лосины и расправляя волосы. — Начинаем?

Тренировка началась сразу, без раскачки. Варен, как всегда, не тратил время на лишние разговоры — просто кинул мне деревянный меч и сказал:

— Защита.

Я едва успела перехватить рукоять, как первое же движение со стороны Варена оказалось настолько резким, что меч в моей руке дрогнул. Он не сдерживался — лез остро, быстро, будто проверял не технику, а мою выносливость.

Сайлас стоял чуть поодаль, скрестив руки, и наблюдал. Его взгляд был мрачным, но он не вмешивался.

Варен шагнул ближе, ударил — я парировала. Второй удар — снова. Третий — и меч выбит из моих рук. Он тут же пнул его обратно ко мне.

— Быстрее. Подбирай.

— Может, ты дашь мне хотя бы вдохнуть? — выдохнула я, поднимая оружие.

— На поле боя не будет времени выдохнуть, — спокойно ответил он и снова пошёл в атаку.

Я видела, как мышцы на его руках перекатываются под тонкой тканью рубашки. Каждое движение точное, без суеты. На это можно было бы смотреть и любоваться, если бы при этом он меня не атаковал. Я пыталась подстроиться под его ритм, но он всегда был на шаг впереди.

— Поставь ноги шире, — бросил он. — И не отвлекайся.

Я скрипнула зубами.

— Не отвлекаюсь!

Он ухмыльнулся, явно не поверив. Следующий удар пришёлся вбок, я увернулась и неожиданно для самой себя пошла в контратаку. Варен успел поставить блок, но в его взгляде мелькнуло короткое одобрение.

Сайлас всё это время молчал. Но когда Варен ударил сильнее, чем нужно, и я едва не упала, он шагнул вперёд:

— Варен, полегче. Она же не солдат.

— А кем станет, если не будет тренироваться как солдат? — отрезал тот, не оборачиваясь.