Ночь была удивительно тёплой, несмотря на холодный камень стен и едва дышащее пламя в камине. Я спала будто не в замке, а где-то глубоко под землёй — в тишине, где нет ветра, нет тревоги, только ровное биение сердца, не моего, но очень близкого.

Воздух вокруг был плотный, тёплый, будто укутывал меня мягким покрывалом. Иногда казалось, что кто-то невидимый приглаживает складки сна, не давая ему распасться, и я невольно замирала, чтобы не спугнуть это ощущение покоя. Сон тек медленно, густо, словно мёд, и я чувствовала лёгкое давление — не тяжесть, нет, просто уверенность в том, что рядом что-то есть, что не позволит мне исчезнуть.

Тепло исходило из-за спины, пробиралось сквозь ткань сорочки, наполняя грудь и плечи. Казалось, оно пульсирует, дышит в такт со мной, и это дыхание убаюкивало сильнее любых заклинаний. Я не думала о том, где нахожусь и кто я. Больше не было ни тревоги, ни мыслей — только это тепло, ровное, не требующее, не жгучее, а будто сотканное из самой уверенности.

Иногда что-то лёгкое касалось моих волос, будто тень движется рядом. И всякий раз внутри отзывалось странное спокойствие — такое редкое, почти забытое.

Я проснулась не сразу — сперва просто почувствовала, что лежу не так, как засыпала. Мягкое, ровное тепло под щекой оказалось не подушкой, а чьей-то грудью. Сердце под ней билось спокойно, уверенно, а вокруг — тихо, будто весь мир затаил дыхание.

Я подняла голову и замерла. Элиан спал. Такой другой… Настоящий, живой, не ледяной, каким казался обычно. Белые волосы рассыпались по подушке, губы чуть приоткрыты, а одна рука лежала на моих плечах, удерживая как какое-то сокровище. Я осторожно выдохнула, чтобы не разбудить его, и уже хотела вставать, когда заметила что-то странное.

Моя ладонь — она лежала у него на груди. И прямо там, где касалась кожа, тёплым золотистым светом мерцал крошечный дракон. Совсем маленький, но будто вырезанный из света. Я приподняла руку — и дракон поднялся вместе с ней, вытянул крылья, дрогнул… и в следующее мгновение прыгнул прямо мне на запястье.

— Что за… — я вскинула руку. Он обвился вокруг неё, светясь мягко и спокойно, как будто всегда был там. Я провела пальцем по сияющему контуру, но он не исчез. — Так, спокойно, спокойно… — прошептала я, растерянно потирая кожу, будто могла стереть магию, как пыль. Ничего не происходило.

Я уже сидела, вытаращившись на руку и бормоча себе под нос, когда Элиан зашевелился.

— Что за суета с утра? — его голос был хриплым, сонным. — Мишель, ты зачем по кровати ползаешь? Я обернулась и протянула руку:

— Смотри, тут… — замерла. Запястье было чистым. Ни дракона, ни света.

— На что смотреть? — он приподнялся на локтях, сонно потянулся, чуть улыбнулся.

— Ничего… наверное, показалось, — пробормотала я. Он зевнул, откинулся обратно на подушку.

— Знаешь, я не помню, когда в последний раз спал так спокойно, — сказал он с неожиданной мягкостью. — Если это из-за твоих утомительных вопросов, можешь остаться ещё на одну ночь.

Я засмеялась, покачала головой.

— Я подумаю, — ответила я и, сбросив одеяло, спустила ноги на холодный пол. Тело казалось удивительно лёгким, будто внутри остался кусочек света.

Я бросила последний взгляд на вновь спящего Элиана — и пошла в ванную.

Я вышла из ванной, собранная и бодрая, хотя ночь выдалась… странной. Элиан уже стоял у двери, застёгивая манжету. — Готова? — коротко спросил он, будто не заметил ничего необычного в нашем утре.

— Готова, — ответила я, и он, не говоря больше ни слова, повёл меня на завтрак.

В зале уже сидели все. Даже Флам. Стоило нам появиться, как его взгляд вспыхнул и застыл на нашей сомнительной паре.

— Как трогательно, — произнёс он, растягивая слова. — Пришли вместе… Неужели вы провели ночь вместе?

— Провели, — спокойно ответил Элиан, даже не моргнув.

Улыбка у него получилась ледяная. Зато у Флама лицо вытянулось, будто ему в бок вонзили нож. Кажется, это была его попытка пошутить.

Я чуть не рассмеялась. Остальные же… наблюдали. Сайлас, Варен, Торас, Ашер — у всех одинаковое выражение на лицах: смесь любопытства и подозрительного интереса. Казалось, им всем хотелось задать один и тот же вопрос. И теперь я хорошо знала какой именно.

А мне вдруг стало весело. А что, если это наконец избавит меня от Флама? Даже если ради этого придётся пару дней потерпеть пристальные взгляды братьев — игра стоила свеч.

Элиан отодвинул мне стул, дождался, пока я сяду, и аккуратно задвинул его обратно. Сам сел рядом — идеально вежливо. Совершенно не похоже на Элиана. Видно было, что бесить Флама ему нравится настолько, что ему даже плевать, что он ведет себя нормально. Вот только Флам не собирался отпускать тему.

— Мишель, — обратился он, вытягивая моё имя как струну. Я подняла на него взгляд. — Я думал, ты не любишь касаний. Неужели сдалась под натиском ледяного обаяния моего племянника?

— Элиан мой муж, — пожала я плечами. — Мне с ним хорошо.

— Я тоже твой муж, — напомнил Флам, и браслет на ноге тут же раскалился, причиняя дискомфорт. О других украшениях я и правда забыла напрочь и уже не ощущая себя наряженной елкой, но эта дрянь на ноге… — Я настаиваю, чтобы эту ночь ты провела со мной.

— Нет, — сказала я твёрдо.

— Ты не имеешь права отказывать собственному мужу! — вспыхнул он, пальцы сжались на подлокотнике.

— Только Мишель решает, с кем проводить время, — вмешался Ашер. Его голос был ровным, но опасным. — И, если ты помнишь, предки не любят, когда нарушают правила, советую вести себя соответственно.

Флам вскинул голову, но ничего не сказал. Лишь прищурился, а потом вновь погрузился в тарелку. Завтрак прошёл в тишине, густой, как утренний туман.

В конце я спросила:

— Варен, сегодня будет тренировка?

— Будет, — кивнул он.

— Можно я с вами? — вставил Сайлас.

— Можно, — ответил Варен.

Ашер поставил бокал, глядя на меня поверх стола:

— Прежде чем пойдёшь, мне нужно с тобой поговорить. Потом я сам приведу тебя к ним.

Спорить было бесполезно и мы просто продолжили трапезу. Присутствие Флама по большей части игнорировалось и его это очевидно раздражало.

Когда дядя вышел из-за стола, вся комната будто выдохнула. Только теперь я поняла, насколько напряжённой была атмосфера.

И стоило Фламу скрыться, как взгляды обрушились на нас с Элианом. Он хмуро перевёл взгляд с одного брата на другого.

— Нет, — сказал он коротко, даже не дожидаясь вопросов.

Братья синхронно расстроились. Я, не выдержав, вспыхнула:

— Вы тут массово охренели, что ли? Вас вообще ничего не смущает?!

— Ты что, ей всё рассказал? — холодно спросил Сайлас у Элиана.

— Она спросила. Естественно, я рассказал, — спокойно ответил он.

— Вы все должны были мне рассказать, а не играть в эти тупые игры! — почти зарычала я, ощущая, как внутри вспыхивает драконья ярость, о существовании которой я раньше и не подозревала.

— Мы не имеем права влиять на твои решения, — вмешался Ашер, скрестив руки.

— Поэтому ты буквально положил меня к нему в постель?! — сорвалось с меня.

— И это очевидно не помогло, — сказал он.

— Естественно! — ответили мы с Элианом одновременно.

Тишина, что повисла после этого, была такой густой, что, казалось, можно было ножом резать воздух.

— Ты никогда не найдёшь свою пару из другого мира и попросту умрёшь! — резко бросил Ашер Элиану, слова его звенели, как сталь. — Сколько тебе осталось? Год?

Элиан медленно поднял взгляд:

— Это тебя не касается, Ашер.

— Ты мой брат, — голос Ашера стал ещё тише, но опаснее.

— Брат, а не сын, — холодно ответил Элиан.

— Год? — не выдержала я, вмешиваясь в их перепалку.

Элиан пожал плечами, будто речь шла не о его жизни:

— Я же говорил, что проклят.

Я нахмурилась, сжимая руки и думая о том, что теперь идея переспать разочек с ледышкой не казалась чем-то ужасным. Вчера он был даже… приятным. И спать с ним комфортно.