Алисия после уроков ушла с компанией других менталистов, я видела, когда бежала к Омару, а Эри покинула аудиторию раньше меня. Я оставалась, чтобы поговорить с ректором, но он в класс так и не вернулся, а кабинет его оказался закрыт. Решила, что Нариэн занят, вот и не может встретиться со мной. Позже свяжусь с ним по внутренней связи браслета. Или оставлю, как есть. В конце концов, бегать за ним не собираюсь.

Прогоняя тревогу и негодные мысли, сходила в душ, переоделась в чистое креповое платье светло-малинового цвета. Вышивка из нежной нити эйники, сделанная руками Сиэль, красиво поблёскивала и подсвечивала чистую кожу. Расчёсывая волосы у зеркала и разглядывая сверкающий на руке брачный браслет, я задумалась. Что же задумал Нариэн? Почему так тревожно?

Отложив щётку, вызвала окошко сообщений на учебном браслете и занесла палец, чтобы вбить несколько слов, напроситься к нему в гости хотя бы, но в дверь настойчиво постучали. Я быстро свернула голограмму и, унимая в груди обезумевшее сердце, поспешила открыть.

Одумался? Пришёл?

– Чернушка! – заулыбался Эверис и, приглашая за собой, кивнул в сторону, отчего чёрная чёлка немного приоткрыла правую часть лица. – Дело есть. Идём.

– Эвер, я сейчас не могу, – попыталась я отказаться, отступила в глубь комнаты и спрятала руку за спиной.

– Это срочно. – Парень украдкой оглянулся и, убедившись, что никто в холле больше нет, наклонился ко мне: – Ты слышала, что война началась?

– Что?

Он закивал.

– Нужно уединиться, Мэй, – поманил он рукой. – Быстрее, – и, перехватив мою ладонь, потащил в коридор. – Это связано с ректором.

– Что с ним? – выдохнула я, когда мы оказались на лестнице и поспешили вверх, на крышу, где встретились с парнем в прошлый раз.

Эвер развернулся и жестом попросил молчать. Я согласно моргнула, а в горле стало горько.

Оказавшись на знакомом балконе, Эвер раскрыл над нами магический купол, но не запечатал его с одной стороны, подождал немного – дверь приоткрылась, и к нам, смущаясь и краснея, шагнула Эри.

– Давай, малышка, прячься, – махнул ей парень.

Она виновато помялась, зыркнула на меня, а потом всё-таки вошла под купол, и тот с мягким шелестом закрылся.

– Все в сборе, – заулыбался парень и замер, разглядывая румяное личико подруги. С трудом оторвавшись от созерцания её губ, он всё-таки повернулся ко мне и приглушённо заговорил: – Мэй, насколько серьёзно у вас с Нариэном ли-тэ?

– Эвер… я не…

– Не бойся. – Эри подступила ближе, коснулась влажной ладонью моей руки и кивнула. – Ему можно доверять. Он… – оглянулась на паренька, – тоже не такой, как все.

– О чём ты? – напряглась я.

– Вот о чём. – Эвер приподнял длинными пальцами чёлку, закрыл на миг глаза, а потом распахнул их и явил нам с подругой вертикальные зрачки оборотня. Кошачьего рода.

Я даже отшатнулась от неожиданности.

– Ты тоже…

– Да, – спокойно кивнул он, спрятал глаз под густой чёлкой и проверил крепость купола ладонями. Перламутровая пелена задрожала от прикосновения, но не порвалась.

– Выслушай его, Мэй. – Встав ближе, подруга заглянула в моё лицо и заломила руки. – Ректору грозит опасность.

– Почему?

– Ты не посвящённая. Он допустил ошибку, привязав тебя к себе брачным артефактом.

– Он что-то говорил об этом…

– Озвучивал, что собирается дальше делать?

– Нет. Пообещал, что разберётся сам.

Подруга прикусила пальчики и, обернувшись, дрожащим голосом прошептала:

– Ты прав, Эвер, он попытается погибнуть.

– Что?! – Я дёрнулась назад, ударилась лопатками о магическую защиту, и она пошла волнами. – Что вы несёте?

– Брачные артефакты разрываются лишь смертью, – пояснил Эвер. – Их используют кританские архимаги, другим они недоступны по уровню магии. Они созданы для политических браков, для усиления власти.

Я замотала головой, пытаясь переварить услышанное.

– Послушай, Мэй, – парень вдруг взял меня за плечи и сильно сдавил, – есть другой способ оторвать такой артефакт, но он ещё хуже…

– А если я не хочу разрывать наш союз? – сглотнула я подступившие слёзы.

– И он не хочет, но иначе тебя не спасти. И ректор жертвует собой, видя в тебе потенциал.

Я закрыла ладонью губы, чтобы не закричать, захлопала ресницами, но слёзы всё равно вырвались из уголков глаз и скатились по щеке.

– Что делать? – посмотрела я на Эвера, а потом на подругу.

– Вам нужно пожениться, – припечатал парень.

– Но…

– У тебя стигма. Знаю. Мёртвая стигма, а этот наглец, – он ткнул пальцем куда-то за моё плечо, – не собирается тебя отпускать. Я всё вижу, не первый день некромант.

Эри лукаво заулыбалась и прижала ладошки к горящим щекам. Вот почему они друг друга нашли – у них похожий дар. Запретный и тёмный.

– Нужно уберечь ректора от жертвы, – твёрдо сказала девушка. Придумаем, как тебя спасти, но не так… кардинально – это слишком. Из царства мёртвых не возвращаются, Мэй.

– Но как? – Меня подкидывало от жуткой дрожи, я не понимала, почему Нариэн изменил своё решение. Обещал же быть рядом, помочь, отвязать от меня пару, а теперь… сдался?

– У меня есть идея, – коварно заулыбался Эвер, сверкнув нитью острых белоснежных зубов. – Доверься, Чернушка.

Через некоторое время мы замерли друг напротив друга уже в моей комнате.

– Тише, – успокаивал меня парень, склонившись немыслимо близко, так, что я чуяла его терпко-горчичный запах. Чёрные волосы соскользнули со лба и приоткрыли светлый глаз. – Не дрожи так, а то догадается.

– Я н-не м-могу… Эт-то без-зумие, – вцепилась я в его рубашку на груди и максимально отстранилась, но стена не дала уйти от неизбежного.

– Безумие. – Эвер кивнул, заулыбался. – Но разве не стоят две жизни маленького безумия?

Я замотала головой. Даже думать об этом не хочу.

Из приоткрытой двери послышались шаги и голоса. Мне стало ещё страшнее, тело будто начинили магическими бомбами. Я сотрясалась и боялась разбить эмаль – так цокали зубы друг о дружку.

Эвер поставил руку на стену и закрыл меня с одной стороны. Вторую завёл на затылок, пропуская пальцы в волосы, и приблизился к губам.

– Только не кусайся, – прошептал он и слабо коснулся моей кожи горячими губами.

– Да, она здесь, – послышался бодрый голос Эри, и дверь со скрипом распахнулась. – Мэй… к тебе… пришли. – Подруга вскрикнула, довольно натурально: – Что ты делаешь? Эверис!

– Ой, да ей не всё ли равно, с кем обжиматься? – вклинился жёсткий голос соседки, Алисии. – Потаскуха – и в Имане потаскуха.

Эвер отстранился, подмигнул мне игриво, подбадривая, нарочно ласково провёл кончиком пальца по моим губам, словно вытирал наш поцелуй – я чуть не завыла от желания увернуться, а потом отступил и, потянув меня к себе, закрыл большим плечом.

– Есть проблемы, ведьмочка? – перевёл он спокойный взгляд на Алисию. – Или задевает, что её целуют, а тебя нет?

– Пф… – фыркнула соседка.

Я перевела взгляд на дверь и впервые по-настоящему испугалась. Нариэн стоял между Эри и Алисией и не сводил глаз с довольной рожи Эвера. В зелёных радужках ректора мерцала безумная ярость, губы стали тоньше нити, скулы заострились, мышцы на плечах налились. Он будто стал крупнее и мощнее в этот миг.

– Никаких проблем, кроме того, что ты целуешь невесту нашего ректора, – выдала колкость брюнетка, высокомерно прошла к своей кровати и, бросив на неё строгий чемоданчик, ехидно засмеялась. – Хорошо, что мы вовремя пришли, а то бы вы на поцелуях не остановились. Мэй, – её перекосило, когда она перевела взгляд на меня, – да ты развратница, оказывается. Такими страстными часто бывают… – сучка прищурилась, – оборотни. Я ведь права, Эрика?

Подруга вздрогнула и спряталась за спиной ректора, а он вдруг развернулся на каблуках, отодвинул Эри за плечи и вышел в коридор. Будто происходящее его не касалось.

– А теперь добей его, – шепнул на ухо Эвер и, развернув меня к выходу, шлёпнул по ягодице. – Бегом, Чернушка!