— Лира, ты в порядке? — прошептал Арло, наклонившись ко мне. — Ты слишком сильно сжимаешь вилку.

Я опустила взгляд и увидела, что мои пальцы действительно побелели от напряжения. Заставив себя разжать хватку, я положила вилку на стол, молясь, чтобы никто не заметил моего состояния.

— Прости, — пробормотала я, заставляя себя улыбнуться. — Я немного нервничаю.

— Это естественно, — ответил Арло достаточно громко, чтобы его услышали остальные. — Не каждый день приходится ужинать в такой… выдающейся компании.

— Истинная связь, — продолжил правитель чистых. — Явление, не подвластное ни нашим законам, ни вашим ограничениям. Оно возникает по воле высших сил, которые, видимо, любят посмеяться над нашими представлениями о порядке и хаосе.

В его голосе звучала лёгкая насмешка, но взгляд оставался серьёзным. Я замерла, боясь шелохнуться, боясь привлечь к себе ещё больше внимания.

— Если только эта связь подлинна, — холодно заметила невеста Райта, и её зелёные глаза остановились на мне. — Нам ведь известны случаи… фальсификации.

Слово упало тяжело, как камень в воду, создавая круги напряжения по всему столу. Я почувствовала, как краска заливает мои щёки. Она знала. Каким-то образом она знала, что Арло не мой истинный. Но знала ли она о Райте?

— Мелисса, — мягко одёрнул её правитель искажённых. — Давай не будем портить ужин подозрениями. У нас достаточно времени для проверок и обсуждений.

Мелисса. Так вот как её зовут. Я запомнила это имя, оно отпечаталось в моей памяти, как клеймо. Мелисса — невеста Райта, женщина, которая имела на него права, когда я… когда мы…

— Конечно, — ответила она с улыбкой, которая выглядела слишком сладкой, чтобы быть искренней. — Я просто забочусь о чистоте нашего соглашения.

— Вам не стоит ни о чём беспокоиться, проверки всегда проводятся, — вмешался Гэллен, стоявший за креслом правителя чистых. — Наши специалисты подтвердили истинность связи между леди Лирой и господином Арло.

Ложь. Ещё одна ложь в копилку всего того, что я узнала за последние дни. Я молча смотрела на свою тарелку, не смея поднять глаз, боясь, что все увидят правду в моём взгляде.

Для меня было дико вообще присутствовать в этом месте. Видеть искаженных и чистых словно соратников, будто между ними нет вековой вражды. Мы всю жизнь слышим истории о жестокости искаженных, о невозможности мирного сосуществования наших миров. И вот теперь они сидели за одним столом, улыбались друг другу, обменивались любезностями… Хотя я прекрасно чувствовала фальшь в каждом слове, в каждом жесте. Это было представление, спектакль, разыгранный для… для кого? Для меня? Для всех нас?

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Райтом. В это короткое, мимолетное мгновение его взгляд изменился — холод растаял, уступив место чему-то глубокому, пронзительному, настоящему. Словно за стеной льда мелькнул огонь. Это длилось всего секунду, но я почувствовала, как по телу пробежала дрожь узнавания. Он был здесь, со мной, пусть даже разделенный столом, условностями, ложью. Этот взгляд, промелькнувший как вспышка молнии, заставил меня вздохнуть глубже, почувствовать себя увереннее.

— Истинная пара среди чистых — это знак благосклонности высших сил, — продолжал правитель чистых, и я заставила себя вернуться к разговору. — Скоро состоится свадьба, на которой мы проведём традиционную церемонию связывания душ. Весь наш мир узнает об этом счастливом событии.

Я посмотрела на Гэллена, который стоял чуть позади правителя чистых. Его взгляд был устремлен на меня — проницательный, внимательный, оценивающий. Он знал. Знал, что Арло не мой истинный. Но знал ли он, что им был Райт?

А Арло? Почему он согласился участвовать в этом фарсе? Что получал он, притворяясь моим истинным? Слава? Власть? Или что-то более личное, что я не могла даже представить?

Напряжение нарастало внутри меня, сжимаясь пружиной. Комната, казалось, уменьшалась с каждой минутой, воздух становился плотнее, тяжелее. Я почувствовала, как холодный пот выступает на спине, как кружится голова.

— Тебе нехорошо? — спросил Арло, заметив моё состояние. — Ты побледнела.

— Просто… немного душно, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально.

— Позвольте, мы ненадолго выйдем, — обратился Арло к присутствующим. — Леди Лира немного утомлена и нуждается в свежем воздухе.

Я поймала взгляд Райта, когда Арло помогал мне подняться. В его глазах промелькнуло что-то темное, опасное, что заставило мое сердце забиться быстрее. Недовольство? Ревность? Беспокойство? Я не могла расшифровать этот взгляд, но он обжег меня, словно огнем.

Прохладный ночной воздух на балконе принес облегчение. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сердцебиение постепенно замедляется. Лунный свет заливал сад серебром, создавая призрачные тени среди деревьев и кустов.

— Ты должна держать себя в руках, — холодно заметил Арло, когда мы оказались одни. — Такие эмоциональные реакции могут всё испортить.

— О чем ты вообще? — сорвалась я, уже не заботясь о том, как звучит мой голос. — Мы сидим за одним столом с искаженными! С искаженными! Ты понимаешь, что это значит? Всю жизнь нас учили ненавидеть и бояться их, а теперь…

— Я прекрасно понимаю, где мы, — спокойно ответил Арло, прерывая мою тираду. — Эти встречи происходят регулярно, но они скрыты от всех. Никто, кроме узкого круга посвящённых, не знает, что правители двух миров встречаются для обсуждения важных вопросов. Это… своего рода тайный совет, который существует для поддержания равновесия.

— Зачем скрывать это? — недоумевала я. — Разве не лучше, если все будут знать, что наши миры не находятся в состоянии вечной вражды?

— Ты наивна, — покачал головой Арло. — Мир устроен сложнее. Есть силы, которым выгодно поддерживать разделение, вражду.

— И какое отношение к этому имеем мы? — спросила я прямо. — Как истинная пара?

— Самое прямое, — ответил Арло, глядя на меня серьезно. — Правители обоих миров, как бы они ни топили за равновесие, как бы ни выступали за равноправие, каждый из них пытается перетянуть одеяло на себя. И мы, истинная пара, в этой игре — лишь пешки.

Он повернулся к перилам, глядя в ночной сад.

— Это всё показуха, — продолжил он тихо. — Правитель чистых пытается показать свою возвышенность над искажёнными. Эта встреча сейчас — практически плевок им в лицо. Это практически объявление войны. И правитель хочет, чтобы мы с тобой участвовали в этой войне.

— Войны? — я чуть не задохнулась от ужаса. — Что за бред? О чем ты? Но ведь все выглядит таким… мирным.

— Нет, — отрезал Арло. — Правители ненавидят друг друга многие годы. Эти встречи были ещё до того, как правителями стали Магнус и Саймон. Они просто придерживаются традиций, а на самом деле каждый мечтает уничтожить другого.

Его голос стал жестче, в нем прорезалась сталь.

— Я ненавижу искажённых, — продолжил он, и в его глазах полыхнула такая яростная ненависть, что я невольно отступила. — Я с удовольствием помогу нашему правителю в уничтожении этой расы. Они — мерзость, скверна, которую нужно вычистить из нашего мира.

Я смотрела на него с ужасом. Передо мной стоял фанатик, глаза которого горели лихорадочным огнем.

— Прекрасный вечер, не правда ли?

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась — на балконе, в нескольких шагах от нас, стоял Райт. Лунный свет серебрил его волосы, очерчивал строгий профиль. Он был похож на статую — прекрасную и холодную.

— Не самый лучший, — сухо ответил Арло, и между ними словно протянулась невидимая нить напряжения.

Они смотрели друг на друга как два хищника, готовых к прыжку. Я чувствовала исходящую от них враждебность, густую, осязаемую.

— Я надеюсь, с леди Лирой всё в порядке? — спросил Райт, переводя взгляд на меня. — Вы так внезапно покинули стол.

— Просто небольшое недомогание, — ответил за меня Арло, подходя ближе и обнимая меня за талию. — Ничего серьезного.

Этот собственнический жест был явно демонстративным. Я чувствовала, как напряглись пальцы Арло на моей талии, как он буквально вцепился в меня, словно доказывая свое право.