— Ты хочешь уйти? Прямо сейчас?

— Да, — кивнула я. — Я хочу поговорить с родителями. И мне нужно собрать вещи, если… если я действительно буду здесь жить.

В голове у меня крутилась только одна мысль — увидеть Райта, убедиться, что с ним всё в порядке. Но я не могла сказать об этом Арло.

Он долго молчал, обдумывая мои слова. Его лицо было непроницаемым, и я не могла понять, о чем он думает.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты можешь вернуться домой. Сегодня. Но завтра ты приедешь обратно, и мы начнем… привыкать друг к другу.

Несмотря на его покровительственный тон, я почувствовала огромное облегчение. Я смогу вернуться домой! Смогу увидеть Райта, рассказать ему обо всем этом безумии.

— Спасибо, — выдавила я, хотя благодарность была последним, что я испытывала к этому человеку.

— Не благодари, — ответил он с холодной улыбкой. — Это временная уступка. В конце концов, у нас впереди вся жизнь.

От этих слов внутри меня все сжалось. Он говорил о нашей “совместной жизни” с такой уверенностью, словно это было решенное дело. Но я знала, что не могу быть с ним.

Я каждой клеточкой своего тела чувствовала — этот человек не мой истинный, несмотря на метку. Что-то здесь было не так, и я должна была выяснить, что именно.

— Но сначала, — добавил Арло, — выбери себе комнату. Это все равно понадобится… в будущем.

Я поняла, что спорить бесполезно, и молча кивнула. С тяжелым сердцем я направилась к лестнице, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Второй этаж особняка был не менее роскошным, чем первый. Широкий коридор с высоким потолком был устлан мягким ковром, приглушающим шаги. По обеим сторонам располагались двери, ведущие, как я предполагала, в спальни и другие комнаты.

Я медленно шла по коридору, заглядывая в комнаты. Каждая была по-своему красива и обставлена со вкусом, но в то же время в них чувствовалась какая-то безликость, как в номерах дорогих отелей — красиво, но без души.

Наконец, я открыла последнюю дверь в конце коридора и замерла на пороге. Эта спальня была просторнее остальных и залита светом благодаря большим окнам, выходящим на горные склоны. Вид был потрясающий — зеленые холмы, переходящие в величественные горные пики, частично скрытые легкой дымкой облаков.

Сама комната была оформлена в светлых, пастельных тонах. Большая кровать с резным изголовьем занимала центральное место, покрытая шелковым покрывалом нежно-голубого цвета. Рядом стояли прикроватные тумбочки из светлого дерева с изящными лампами. Возле окна уютно расположились кресло и небольшой столик, создавая идеальное место для чтения или просто любования видом.

Несмотря на всю красоту и уют этой комнаты, мысль о том, что я могу здесь оказаться надолго, вызывала во мне только тревогу и отчаяние. Эта элегантная спальня с видом на горы могла стать моей золотой клеткой.

Я медленно обошла комнату, проводя пальцами по гладкой поверхности комода, по мягкой обивке кресла. Подошла к окну и на мгновение залюбовалась видом. В другой ситуации я могла бы оценить красоту этого места, но сейчас все мои мысли были далеко отсюда — с Райтом, с моими родителями, с моей настоящей жизнью, которая, казалось, стремительно ускользала от меня.

Я решительно повернулась и вышла из комнаты. Нужно было найти Арло и уточнить, когда я смогу уехать домой. Чем быстрее, тем лучше.

Спустившись по широкой лестнице обратно в холл, я услышала его голос из бокового коридора. Я прошла в том направлении и увидела Арло, стоящего у двери.

— Арло! — окликнула я его, подходя ближе.

— Да? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом. — Ты выбрала комнату?

— Да, последняя в конце коридора, с видом на горы, — ответила я. — Когда я смогу поехать домой?

Арло посмотрел на часы.

— Прямо сейчас, если хочешь, — сказал он. — Мой водитель отвезет тебя. Я как раз собирался на встречу.

Я почувствовала облегчение — наконец-то смогу выбраться из этого места.

— Да, я хотела бы уехать сейчас, — сказала я.

— Машина будет через минуту, — сказал он. — И, Лира, не делай глупостей. Завтра к полудню я жду тебя обратно. Собери все необходимые вещи для переезда.

Его тон снова стал командным, что мгновенно вернуло мое раздражение.

— Я поняла, — ответила я сухо.

— И еще, — добавил он, глядя мне прямо в глаза. — Не думай, что сможешь избежать этого. Ты — моя истинная, и твое место — здесь.

В его голосе звучала такая уверенность, что на мгновение меня охватило сомнение. Что, если он действительно мой истинный? Что, если метка не лжет? Но почему тогда я не чувствую с ним той связи, которая была с Райтом?

— До завтра, — сказала я, не желая продолжать этот разговор.

Я вышла из особняка и увидела, что к подножию лестницы уже подъехал черный автомобиль с тонированными стеклами. Водитель — высокий мужчина в строгом костюме — вышел и открыл для меня заднюю дверь.

Садясь в машину, я бросила последний взгляд на величественный особняк, возвышающийся на холме. Он выглядел как из сказки — прекрасный, роскошный, окруженный живописным парком. Но для меня он казался клеткой, из которой мне чудом удалось временно вырваться.

Когда машина тронулась с места, я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение последних часов немного отпускает. Мне нужно было увидеть Райта. Нужно было рассказать ему обо всем этом безумии, о странной метке Арло, о его заявлениях. Вместе мы должны были разобраться, что происходит и как из этого выбраться.

Как только машина остановилась у нашего дома, я поспешно поблагодарила водителя и выскочила наружу. Сердце билось так сильно, словно пыталось пробить грудную клетку. Нужно было успокоиться перед тем, как войти внутрь. Я сделала несколько глубоких вдохов, разглядывая знакомый с детства дом, который теперь, после роскоши особняка Арло, казался еще более уютным и родным.

Наконец, я поднялась по ступенькам и открыла дверь.

— Лира? — мамин удивленный голос вырвал меня из раздумий. Она выглянула из кухни, вытирая руки о фартук, и с недоумением уставилась на меня. — Что случилось? Почему ты вернулась?

— Что, уже празднуешь мое отсутствие? — я попыталась обратить всё в шутку, но в моем голосе прозвучали нотки обиды, которые я не смогла скрыть.

Мама поспешно подошла ко мне, вглядываясь в мое лицо.

— Нет, конечно, что ты такое говоришь! — запротестовала она, и в ее глазах мелькнула искренняя боль. — Просто… где твой истинный? Всё хорошо? Вы не поссорились?

— Нет, не поссорились, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я с ним познакомилась. Его зовут Арло.

Я направилась в свою комнату, зная, что мама последует за мной. Так и случилось — она вошла следом и прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как я начинаю бесцельно перебирать вещи в шкафу.

— И как он? — осторожно спросила она. — Какой он?

Я рывком выдвинула ящик с одеждой.

— Богатый, — отрезала я. — Влиятельный. Самоуверенный. Господин советник Гэллен лично меня ему представил.

— Гэллен? — в мамином голосе прозвучало благоговение. — Так он…

— Да, мама, он, судя по всему, важная шишка, — я с грохотом задвинула ящик и открыла следующий. — У него огромный особняк на холме. Я уже выбрала себе комнату. С видом на горы.

Каждое слово я произносила с нарастающей злостью, швыряя одежду в открытую сумку на кровати.

— Я приехала провести с вами последнюю ночь, — продолжила я, избегая маминого взгляда. — Завтра к полудню я должна вернуться… к нему.

Я заметила, как мама глубоко вздохнула с явным облегчением.

— Ох, Лира, я уже начала нервничать, — призналась она, присаживаясь на край кровати. — Когда ты вошла с таким лицом, я подумала, что произошло что-то ужасное.

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Меня все больше выводило из себя мамино очевидное желание поскорее “пристроить” меня. Я понимала ее беспокойство — история с Ноланом, отмененная свадьба, сплетни по всему нашему району — всё это сказывалось на ней не меньше, чем на мне. Она хотела, чтобы разговоры прекратились, чтобы папа успокоился, чтобы всё вернулось в норму.