— Интерес Зиги явно выходит за рамки дружеских, — резко ответила Несса. — Не хочу подпитывать его интерес

Аглая закатила глаза и раздражённо тряхнула головой. В одной руке она держала полотенце, край которого начала яростно теребить.

— Неужели так сложно сделать эту небольшую уступку ради нас всех? — прошипела Аглая, откинув полотенце назад на спинку стула и уперевшись кулаками в бока. — Просто будь с ним милой, улыбайся и слушай его трëп — большего от тебя и не требуется! Мы не выживем здесь без запасов болотного газа, мяса и одежды. А получить мы это можем только через Зиги, ведь мы же не являемся членами Общины. Знаешь ли, от твоих хождений на собрания нет никакой пользы: Председатель к нам лучше относиться не стал, а ты всё равно ходишь. Не понимаю, что сложного в том, чтобы сходить прогуляться с Зиги ещё и вечером? Он же не просит много, только капельку твоего внимания! А тебе полезно быть на свежем воздухе, бледная как поганка. И вообще-то он избавил тебя от возни с насосом рано утром, так что будь благодарна ему за это!

Несса медленно втянула воздух, ошарашенно глядя на Аглаю:

— Нас не включили в Общину, потому что ты и Нонна слишком заняты для того, чтобы посещать собрания!

— Не очень то нам и нужна эта Община! — хмуро огрызнулась Аглая.

— Да, только отказываться от их подачек ты отчего-то не согласна!

Аглая уставилась на Нессу и неожиданно усмехнулась:

— А зачем? Ведь у нас есть вертихвостка, вроде тебя, которая охмурит голову хоть начальнику лагеря, хоть правой руке Председателя и выбьет и себе, и нам привилегий! Так в чём проблема, Несса? Продолжай в том же духе, так хоть от тебя есть какая-то польза!

Несса оторопело приоткрыла рот и тут же его захлопнула. Она не стала ничего отвечать Аглае и взлетела по лестнице, столкнувшись с Нонной, которая проводила её настороженным взглядом.

— Ты не слишком ли перегибаешь палку? — холодно осведомилась она у Аглаи. Но блондинка проигнорировала её, скрывшись на кухне.

Стиснув зубы, Несса спустилась по лестнице к поджидающему её Зиги. Тот улыбался и вёл себя так, будто она не избегала его всю прошедшую неделю.

Он протянул руку, но девушка проигнорировала его жест и толкнула дверь. Некоторое время они шли молча, отдаляясь от поселения в сторону перелеска.

Зиги косился на стремительно идущую вперёд девушку, растянув губы в одной из своих фирменных милых до жути улыбок. Несса осознала, что несётся, почти срываясь на бег, и замедлилась. Мужчина не отставал от неё ни на шаг и шёл чуть позади, отчего складывалось ощущение преследования. Глубоко вдохнув, Несса остановилась и уставилась на потëртые носы своих ботинок. Она не взяла с собой другой обуви, да и эта должно быть крайне странно сочеталась с её застиранным серым хлопковым платьем. Впрочем, плевать. Она не собиралась красоваться ни перед кем, тем более перед Зиги.

— Как твоё полное имя? — спросила девушка лишь для того, чтобы прервать затянувшееся молчание. Оно начинало угнетать её.

Зиги тронул двумя пальцами свою нижнюю — слишком толстую, чтобы это считалось красивым — губу и прижал её к верхней кромке нижних резцов.

— Зигениá, а что?

Несса равнодушно пожала плечами, повернувшись на пятках, и медленно двинулась по едва заметной тропинке, что вела вдоль кромки леса.

— А зачем тебе моё имя? — ещё раз спросил Зиги, прежде чем последовать вслед за девушкой. Несса обернулась:

— Простое любопытство, ничего личного, — она отвернулась и зашагала дальше. Концы её растрëпанных кос безвольно раскачивались за спиной на уровне поясницы.

— Ты знала, что у Баронессы нет никакой сестры?

Несса замерла на мгновение, но быстро очнулась и продолжила идти по узкой тропинке. Кажется, её интерес к Баронессе был слишком очевиден, раз Зиги уже не впервые использовал эту тему как предлог к началу разговора.

— Та провидица была моей матерью, — Зиги встал на тропинке, не двигаясь с места.

Несса возвела глаза к небу. Зиги снова начал сочинять небылицы. Его голос продолжал доноситься из-за спины:

— Она тяжело болела и ослепла за четыре месяца перед смертью. Но успела поведать мне тайну о тварях, хотя… яб ы не называл их тварями.

Втянув воздух, Несса остановилась и повернулась, недоверчиво глядя на мужчину. Тот повёл непропорционально широкими плечами, довольный тем, что ему удалось привлечь внимание, и по-женски засеменил поближе к ней.

— Это заблудшие души. Называть их тварями неправильно, они попросту потерялись и не могут найти выход, бесконечно блуждая в тумане.

— Ты жить не можешь без чтения лекций, верно? — приподняла брови Несса.

— Тебе же интересно, — довольно отметил Зиги и зашагал вслед за девушкой, едва не наступая ей на ноги. — Моя матушка считала, что твари появились потому, что зародились в неподходящем чреве. Не каждая женщина способна родить пророка, многие грешницы пытались сделать это и породили заблудших.

— Слышал бы тебя сейчас Председатель, в ту же секунду сменил бы свою точку зрения касаемо смертной казни, — пробормотала Несса. Зиги хмыкнул и положил свою крупную горячую ладонь на плечо девушки.

— Ты такая жестокая, — он лишь улыбнулся, когда Несса дёрнула плечом и скинула его руку. — Но пророчество моей матери доказывают лабораторные эксперименты.

— Ты только что подтвердил, что вы искусственно разводите тварей в лаборатории, — голос Нессы был пропитан холодной неприязнью. — Кем бы они ни были: заблудшими душами или монстрами, они опасны!

— Всë великое требует жертв. Умы простых людей сопротивляются этому откровению, а потому отвергают его, — воодушевлённо декларировал Зиги. — Рано или поздно мы найдём особенную мать, чьё чрево породит пророка, а не заблудшую душу. А Баронесса нам поможет, — он обогнал девушку и теперь шёл спиной вперёд, потрясая руками: — Она смогла сплотить народ и она единственная из правителей признала истину, которую десятилетиями отвергал Император: наша аномалия породит великого пророка! И тот изменит наш мир и в одночасье избавит нас от грешников. Император и семьи Вечных отреклись от своей Родины — Соснопеня, а значит пришёл черёд нового правителя.

— Не все семьи Вечных отреклись от Соснопеня, — Несса окончательно решила, что общается с сумасшедшим, но не смогла удержаться от уточнения. Зиги отмахнулся от неё и яростно взъерошил двумя руками волосы, устремившись вперёд:

— Прежнее мироустройство устарело и требует изменений. Достаточно Император и ему подобные угнетали и высасывали жизненные соки из Соснопеня! Пришло время мщения и очищения! Земли будут освобождены от тирании Вечных и вернутся народу. Великий пророк будет управлять нами честно и справедливо, он провозгласит всеобщее равенство и единение! Он по достоинству вознаградит наши усилия и стремления.

— Как-то это не вяжется с идеей всеобщего равенства и единения, — одними губами произнесла Несса в спину Зиги. Он пропагандировал те же самые идеи о равенстве, что и Председатель, но вкладывал в них свой фанатично — почти религиозный — смысл.

Резко развернувшись, Зиги широкими шагами направился к девушке, схватил её за плечи, встряхнув, и пылко произнёс:

— Я верю, что ты поймешь то, что я говорю, познаешь истину и мы пройдëм этот путь вместе! — его толстые губы вжались в крепко стиснутый рот девушки.

Несса дёрнулась, но вырваться из крепкой хватки не смогла. Вместо этого она замерла, сжимая до онемения губы, и зло уставилась на мужчину. Его, казалось, совершенно не смущало явное нежелание девушки, он оторвался лишь тогда, когда вдоволь истëр своими губами лицо Нессы.

— О, прости, не сдержался, — пробормотал он, порывисто прижимая девушку к своей широкой груди, что моментально выбило весь воздух из лёгких Нессы. Она стояла недвижимой статуей, зажмурившись, сжав губы и стиснув кулаки. Её тошнило. Едкая желчь поднялась по горлу и раздражала корень языка. Несса одновременно и боялась открыть рот, и желала, чтобы её не до конца переваренный обед оказался на Зигениа.