Несса обошла палаточный лагерь беженцев кругом и неожиданно наткнулась на Дэниела. Он хмуро смотрел на неё в ожидании, когда она его заметит.

— Что ты здесь забыла? — прошипел он, схватил девушку за локоть и оттащил за угол здания. — Гулять вокруг лагеря небезопасно, тем более тебе! В любой момент могут появиться твари, а я могу не успеть найти тебя!

— Твари появляются только в тумане. Оглянись, нет ни единого намека на туман, — злым шёпотом ответила ему Несса. Девушку моментально вывело из себя, что он отчитывает ее как маленькую девочку.

Дэниел схватил её за плечи, навис над ней и продолжил шипеть:

— Это не обычный туман! Он может появиться за две секунды, поэтому будь добра, соблюдай благоразумие и не выходи лишний раз из пристройки!

— Ты предлагаешь мне сидеть затворницей в четырех стенах, лишь бы со мной ничего не случилось⁈ Я так редко выхожу на улицу из–за огромных объёмов работы, а ты мне запрещаешь даже короткие прогулки среди белого дня!!! — яростно зашептала в ответ Несса.

— Вернись в пристройку, Эрнестина! Не вынуждай тащить тебя туда как несносную девчонку на глазах у всего лагеря, — процедил Дэниел и двинулся мимо неё в глубину леса.

— Неужели так сложно объяснить, в чем проблема⁈ — воскликнула Несса, взмахнув руками, чтобы поймать равновесие. Когда Вронежский проходил мимо он задел её плечом.

Дэниел обернулся.

— В тебе. Ты и есть проблема.

Отвернувшись, граф пошёл прочь от лагеря. Зубы его были стиснуты до такой степени, что вот–вот начнут скрипеть и крошиться. Глупо было надеяться, что она продолжит сидеть в стенах канцелярии как в первые дни. Бессмысленно пытаться загрузить её работой ещё больше, ведь за пару недель она переписала и заполнила своим идеально каллиграфическим почерком с завитушками то, с чем другие не справились бы и за три месяца.

Ещё одной проблемой стало то, что после вторжения в её разум, она словно закинула невидимые крючки в его сознание. И стоило ему закрыть глаза, он видел невидимую нить между ними и сверкающие миллиарды искорок на противоположном конце. Именно этот блеск привлекал тварей. Её сознание было лишено барьеров, что делало её ходячим маячком.

Дэниел посмотрел на глубь леса, перевёл взгляд на робко стелющийся туман под ногами и, развернувшись, зашагал обратно. Проклятье! Стоило ему приблизиться к разгадке, как появилась Эрнестина и навела хаос в его только успокоившейся жизни.

Вечером Дэниел зашел в канцелярию, под мышкой он держал тетрадь. Несса услышала скрип двери, хмуро взглянула на него исподлобья и продолжила заполнять инвентаризационную книгу, делая вид, что не замечает его. Она была обижена за его грубость сегодня днём. Дэниел положил тетрадь поверх раскрытых листов. Несса подняла голову, избегая смотреть графу в лицо и выпалила:

— Тюремщик решил подкинуть работы, чтобы у меня времени не было даже выйти помыться?

Дэниел подвинул стул и сел на него, закинув ногу на ногу.

Она слишком остро реагировала. Это отличало её от идеальных представительниц высшего света. Дэниел не мог не заметить, что её движения отличаются свойственным всем девушкам его круга изяществом, однако создавалось впечатление, будто бы Несса была не самой лучшей ученицей. В ее жестах была какая–то неловкость и неуверенность, неотточенность, некая незавершенность. Мастер закончил работу над фарфоровым изделием, однако допустил изъяны на разных этапах работы — допустил крохотные трещинки, не зашкурил и не отполировал швы, глазурь местами легла неравномерно и вспузырилась. Результаты долгой кропотливой работы были уничтожены сотней мелких недочётов. Экспонат не для продажи. Брак.

— Это мои расчёты. Здесь всё, что мне удалось выяснить о тварях. Я переписал для тебя. Вот карта, — он достал из внутреннего кармана сложенную карту и развернул её перед девушкой. Несса вытащила своими тонкими пальчиками из–под карты тетрадь и раскрыла на первой странице. На ней был изображен схематичный рисунок твари, примерно так, как видела её она и описала графу. Несса вопросительно посмотрела на мужчину. Он действительно изучал тварей?

— Здесь наш лагерь, — он ткнул красным карандашом посреди леса. — Раньше здесь находился завод столярных изделий, но его забросили еще до войны. Здесь проходит восточный рельс, — он провёл линию, — где–то здесь на путях есть развилка. Если поехать по ней, то рельс неожиданно кончается и кажется, что дальше ничего нет. Но местные говорят, что если углубиться на шесть километров в лес, то выйдешь к военному городку.

Несса следила за кончиком карандаша и пометками на карте, пытаясь не пропустить ни одного слова из рассказа Вронежского. Это было важно, действительно важно. Важнее, чем личность Баронессы.

— Он совсем небольшой, — продолжал Дэниел, чиркая карандашом вокруг пометок на карте. — Девять домов с квартирами на несколько семей, поставленных буквой «В», трансформаторная подстанция, пожарная станция с водонапорной башней, военный госпиталь, штаб, объединенный с домом культуры, магазин и два контрольно–пропускных пункта. Что–то произошло в этом городке, отчего твари облюбовали его своим логовом.

Несса облизала губы. Она без труда нашла на карте примерное место, где перешла границу Соснопеня. Совсем близко к лагерю тварей.

— Вокруг логова создаются завихрения, диаметром от пяти до десяти километров. Это зона аномалии. Завихрение происходит строго по часовой стрелке. Также аномалии свойственны периоды сжатия и увеличения. На первый взгляд они хаотичны, но если зафиксировать промежутки, то это словно пульс. Раз в пятьдесят шесть часов аномалия максимально увеличивается. Затем идёт период спада примерно на половину радиуса, небольшой подъём, после — максимальное уменьшение. Что происходит с аномалией дальше, мне выяснить не удалось.

Граф протянул руку и перелистнул несколько страниц в тетради, открыв графики и расчёты, о которых только что сказал.

— Скорее всего, ты попала именно в такую зону. Поэтому тебя подхватило, раскружило и, когда вихрь сжался в диаметре, выкинуло ближе к восточной границе.

Взгляд Нессы блуждал между расчётами в тетради и картой. Холодок пробежал по спине. Вся эта затея — миссия — изначально была провальной. Составляя с Магистром задание они не подозревали о существовании тварей и той опасности, которую они представляют. Они ничего не знали о том, что с востока к Соснопеню не подступиться. Поисковые отряды истребляли тех, кому посчастливилось спастись от тварей. Она бы не выжила у Восточной границы, если бы Дэниел не нашёл её.

— Туман никак не привязан к этим завихрениям, но твари используют аномалию для перемещения. Я не нашёл разгадки появления тумана перед приходом тварей, но они как–то связаны. Скорее всего твари его и создают.

— Как маскировку?

— Отчасти, в тумане растворяются любые стены и преграды и твари могут пройти сквозь них.

— Если расширение аномалии происходит раз в пятьдесят шесть часов, то следующее расширение произойдет через… — Несса задумалась, мысленно подсчитывая.

— По моим подсчетам, через две минуты.

— О небеса, — тихо ахнула девушка, поднимая глаза на графа.

— Поэтому я и пришёл. Твари снова попытаются увести тебя за собой, — спокойно проговорил Дэниел, мысленно отметив, что не замечал за ней ранее признаков особой религиозности.

— Почему я не могу уехать?

— Потому что здесь я знаю, с чем имею дело, а чего ожидать от Баронессы, когда она разоблачит тебя, я не хочу даже думать. Полёт в мешке с камнями будет милостью по сравнению с теми зверствами, на которые она способна. Одному создателю известно, что ещё в арсенале у человека, породившего тварей. Доверься мне, Несса.

Мужчина поднялся и протянул девушке руку. Увлекаемая его рукой, Несса обошла стол. Он резко притянул тело девушки к себе.

— Так то лучше, — практически не размыкая губ, мурлыкнул беглый граф. Он выглядел нервным и напряжённым. Готовым к броску.

У Нессы перехватило дыхание, когда её нос уткнулся в грудь графа, а лёгкие наполнились смесью ароматов кедра и чёрного перца. Чем он пользуется? Неужели даже в такой глуши Вронежский продолжал пользоваться духами?